Мне все еще требуется время, чтобы привыкнуть к планировке новой квартиры.

Недавно я переехала в просторную квартиру с двумя спальнями в Аптоне, благодаря одной из моих лучших подруг, Эйдин Коллинз. Я упомянула при ней, что мне нужно съехать со своей старой квартиры из-за смехотворного повышения арендной платы, и она сказала, что в ее доме есть новая меблированная квартира по той же цене, которую я всегда платила за аренду. Я не могла поверить своей удаче, когда обнаружила, что в ней вместо одной комнаты две большие спальни, а также отдельная гостиная и кухня, которые более чем просторные. Мебель тоже была потрясающей. Я практически набросилась на агента по недвижимости, который показывал мне окрестности, и сказала ей, что возьму эту квартиру.

Это было месяц назад, и я все еще натыкаюсь на что-то по ночам. Я списываю это на свои повторяющиеся сны — нет, не сны, а кошмары — и просто надеюсь, что они прекратятся; в противном случае мои друзья начнут думать, что меня тайно избивают, если на моем лице продолжат появляться свежие синяки. «Я стукнулась о свой гардероб» можно сказать не так уж много раз, прежде чем у них возникнут подозрения.

Я вышла из спальни, на ходу щелкнув выключателем, и направилась в ванную облегчится. После того как я вымыла и вытерла руки, я услышала звонок, доносящийся из моей спальни. Звук заставил меня нахмурить брови, когда я подошла к своей прикроватной тумбочке. Я взяла телефон, отсоединила провод зарядки от его основания и нажала ответить. Я вздохнула, когда увидела, что получила сообщение от человека, с которым мне не хотелось разговаривать.

Данте Коллинз.

Я коснулась экрана, чтобы открыть сообщение, и закатила глаза, прочитав текст.

Секс по телефону?

Впервые за несколько дней я нажала «ответить на сообщение».

Нет, спасибо. Наши «секс-звонки» превратились в проблему.

Проблема в том, что все мои друзья и Дэмиен теперь знали об отношениях, которые я хотела сохранить в тайне. Я вздохнула, присаживаясь на край кровати, и опустила взгляд. Неделю назад я имела дело только с семейной драмой, но теперь мне пришлось добавить еще и драму с приятелем по переписке, и драму с бывшим любовником. Никогда не думала, что добровольно захочу мучиться чувством вины из-за того, что знаю, что у моего отца интрижка, и ничего не делаю по этому поводу, но необходимость справляться с этим, а теперь еще и с Дэмиеном, и с моими друзьями, заставила меня захотеть забраться в постель и остаться там навсегда.

Я откинулась на матрас, уставилась в потолок и мысленно вернулась на неделю назад.

Глава 2

Начиная, как и любой другой день, я проснулась, позавтракала, а затем провела большую часть дня, переключаясь между эскизами, рисованием и дизайном веб-сайта для клиента. В последнее время моя работа была единственным спасением от моей жизни, поэтому я старалась погружаться в нее так часто, как только могла, особенно зная о тайном романе моего отца.

Я хорошо справлялась с тем, чтобы не замечать всего этого, когда Брона прислала мне сообщение и пригласила потусоваться с ней и Джорджи. Мы как обычно весело провели вместе утро. Все пошло наперекосяк, когда мы заехали на обед домой к Райдеру и Бранне. Дэмиен был там и, как обычно, вел себя дружелюбно. Однако мое прошлое с ним заставило меня с подозрением отнестись к такому дружескому поведению.

Он пытался заигрывать со мной.

Я знала, что он пытается, но не знала, чего он этим добивается. Возможно, он искренне хотел быть просто моим другом, но в глубине души я помнила, что в последний раз, когда он хотел быть «просто моим другом», я осталась с разбитым сердцем и в придачу униженной. Только по этой причине я держалась от него на расстоянии. Если он входил в комнату, я выходила из нее. Если он завязывал со мной разговор, я вежливо обрывала его. Если он смотрел на меня, я старалась отвести взгляд и не обращать на него внимания. Я делала это с тех пор, как он вернулся домой больше года назад, но в тот день что-то в моем отношении к нему изменилось.

Он пригласил меня пообедать, и я внезапно почувствовала, что мои отношения с Данте стали петлей на моей шее. Это было странно, но я чувствовала, что Дэмиен имеет право знать, что я недоступна. Не потому, что у нас с Данте «дружба с привилегиями», а потому, что я не хочу, чтобы у него была ложная надежда на то, что между нами что-то может сложиться. Не то чтобы у него вообще была какая-то надежда или он хотел чего-то, кроме настоящей дружбы, но мне хотелось быть с ним такой же откровенной, каким он всегда был со мной.

Я знаю, что он не пренебрежет предупреждением так глупо, как это сделала я.

— Как ты собираешься туда добраться? — спросила меня Эйдин, когда я рассказала ей о своей встрече с потенциальным помощником в моем бизнесе по графическому дизайну. — Я знаю, что твоя машина в гараже моего отца, там ремонтируют дизельный насос.

— Я собиралась прогуляться.

— Я могу подбросить тебя, — предложил Дэмиен, оторвавшись от игры с детьми. — Нам с Райем нужно вернуться на работу не раньше, чем через полтора часа.

Я колебалась.

— Я не хочу быть обузой.

— Ты никогда не доставляешь хлопот, — сказал Дэмиен, и его щеки слегка запылали. — Мы можем пообедать или что-нибудь в этом роде после твоего собеседования, если ты не занята?

Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо.

— Я не могу.

— Почему нет? — спросил Дэмиен, пересекая комнату нахмурившись.

Я избегала смотреть в сторону Эйдин, зная, что то, что я собираюсь сказать, выведет ее из себя.

— Я вроде как кое с кем встречаюсь.

Все погрузились в гробовое молчание, даже дети; как будто они знали, что что-то не так.

— С кем? — Первой спросила Брона.

— Да, — произнес Дэмиен шокирующе тихим голосом. — С кем?

— Не имеет значения, с кем...

— Еще как имеет! — прервала меня Брона.

Я посмотрела на свою подругу.

— Я собиралась рассказать тебе, правда, но я знала, что ты расскажешь Эйдин, и не хотела, чтобы из-за этого было много шума.

— Зачем ей рассказывать мне? — поинтересовалась Эйдин, нахмурив брови. — И почему из-за этого должно быть много шума?

Я застонала и закрыла лицо руками.

— О, боже мой! — Брона внезапно ахнула. — Это один из ее братьев, не так ли?

— Что? — спросила Эйдин, широко раскрыв глаза. — Ты встречаешься с одним из моих братьев?

Я подняла взгляд и вместо того, чтобы посмотреть на Эйдин, посмотрела на Дэмиена и ответила:

— Да.

Дэмиен сжал руки в кулаки.

— Который из Коллинзов?

Я сглотнула.

— Данте.

Моя грудь сжалась от боли, когда я увидела обиду в серых глазах Дэмиена.

— Мне нужно идти, — произнес он и повернулся, чтобы выйти из комнаты.

Повинуясь инстинкту, я схватила его за руку.

— Подожди. Послушай, нам нужно поговорить.

— Нет, — сказал Дэмиен и убрал мою руку со своей. — Нам не нужно этого делать.

— Пожалуйста, я не знаю, зачем я заговорила об этом, но мы должны попытаться...

— Я пытался, — сердито оборвал он меня. — Я старался быть терпеливым. Я пытался показать тебе, как я сожалею о том, что сделал с тобой. Я пытался подружиться с тобой. Пытался дать тебе пространство... Я пытался показать тебе, как сильно я забочусь о тебе, но ты не хочешь меня. Теперь я это понимаю.

— Дэмиен…

— Нет, Аланна, — прервал он меня. — Ты с Данте Коллинзом, а с меня хватит.

— Это не отношения, — выпалила я. — Мы не встречаемся. Он просто... рядом.

— Что, черт возьми, это значит? — сердито огрызнулась Эйдин.