— А при чем тут отношение Вашей матери?

— Она узнала о том, что я женюсь лишь когда я начал собираться в Аталию.

— Около двух недель назад? — Изумляюсь я.

— Да. Это договорной брак. Все уже было решено. Я и подумать не мог, что она взбесится. Не совсем понимаю, почему она так отреагировала. Да, мы оба с ней потеряли своих истинных, а она еще и своего ребенка, моего младшего брата. Но, вероятно, она только тогда, услышав про договор, осознала, что все кончено. Что на нас с ней наша ветвь рода угаснет. — Он как-то обреченно проводит ладонями по лицу. — А Дилира... Она еще до моего первого брака навязывала свое общение. Часто говорила, о том, как любит меня. А для анималара сказать о любви — это серьезно. Такими словами не разбрасываются. Да, парность подтверждается близостью, но в истинных парах зачастую к друг другу тянет с такой силой, что и без этого все понятно. Поэтому заявление о чувствах почти равняется физическому слиянию. Вот мать и надеется...

— Так может и в правду Дилира Ваша...

— Нет! — Он аж поморщился. — Я ничего к ней не чувствую. Признаться мне очень не нравится, как она себя ведет. Ее назойливость и лживые слова о чувствах... Это низко.

— Так может они не лживы? Ведь для чего-то она это делает вместо того, чтобы искать свою настоящую пару?

— Я не знаю. И мне не особо интересно. Я скоро все равно уеду в Дарак. Это теперь территории Империи. Нужно навести порядок и погасить остатки восстаний.

Стоп. Что он только что сказал?

Так. Спокойно.

— Мы едем в Дарак? — Спрашиваю слишком тихо, боясь сорваться, но он все равно слышит.

— Нет. Еду только я. Вы остаетесь здесь. Вам ни к чему ехать в город, где еще не снят военный режим.

Вдох. Выдох.

Спокойно.

— То есть Вы хотите оставить меня с Вашей матерью ни на вечер, а на... годы?

Эх, все же голос сорвался.

Но он не успевает ответить. Двери на наш балкон открываются и входит слуга с императорским значком. Приближенный.

— Лорд Тар-Лирин, Вас ожидают. — Он кланяется согласно статусу мужа.

— Разумеется. — Как-то даже с облегчением произносит Деримэйр и предлагает мне руку.

И да, он отводит меня к компании матери и Дилиры. Я успеваю лишь сжать его пальцы и выразительно посмотреть ему в глаза, надеясь, что мой посыл будет верно расценен.

Самое плохое, это то, что ему ничего не стоит отмахнуться от меня. Он уедет, заниматься привычными делами, а свою новую не особо нужную жену оставит в роскошном поместье со слугами, где по его соображениям должны исполнять почти любые мои капризы. И то верно. И что этой девчонке еще надо? Жизнь спасли, в свет вывели...

Пф, значит сама уеду. Узнаю есть ли у него еще дома, и уеду. Так уж и быть, злить и возвращаться в свое родное поместье не стану, раз пока нельзя, но и со свекровью не останусь. Она, реально, неадекватно себя ведет. Что для меня странно. Ну, как же так, что женщина ее возраста и жизненного опыта не может понять, что от бедной маленькой меня ничего не зависит? Ну, зачем на мне злость срывать? Не пойму и не прощу я этого.

— Леди Тар-Лирин, Вы нас слышите?

Оу, это похоже мне.

Дилира пытается не превратить улыбку в оскал, свекровь отошла чуть в сторону и ведет беседу с каким-то анималаром, а вот окружавшие ее протеже молоденькие девушки и женщины постарше, явно, стараются втянуть меня в разговор. Ага, размечтались.

— Прошу меня простить, но за такой прекрасный вечер я должна поблагодарить Господа нашего и вознести еще две молитвы. — Складываю ручки в молитвенном жесте и придурковато улыбаюсь. — Буду рада, если присоединитесь ко мне.

Леди едва сдерживаются, чтобы не отшатнуться, а Дилира, нарушая этикет закатывает глаза. Но это даст мне минут десять, не больше. Дальше “помолиться” не дадут.

Просчет почти себя оправдывает и уже вскоре на меня вновь сыплются вопросы. Дамам интересно все: как я жила прежде, как ко мне относится мой муж и, конечно, где же я приобрела такое платье. И, наверное, если бы во дворце не запрещалось применять магию, платье мое бы уже спалили или растащили на куски, как охотничьи трофеи.

А, оказывается, это сложно одновременно косить под идиотку и отвечать так, чтобы ничего и никому было не понятно... Все, я больше не выдержу. Хватит с меня. Сама мужа и найду, и потороплю. В конце концов, я все еще не восстановила здоровье, моему телу всего шестнадцать и завалиться картинно в обморок я, наверняка, смогу.

Незаметно выскальзываю в коридор, в который уходил мой муж и уже через десять метров натыкаюсь на стражу.

— Я срочно должна рассказать моему мужу лорду Тар-Лирину очень важную информацию. Лично. Это не терпит отлагательств.

Стража переглядывается, но все же решает провести меня до кабинета, где сейчас должны общаться мой муж и правитель Тар-Илирии.

Не успеваем мы приблизиться к двери, как она распахивается и недовольный Деримэйр перешагивает порог.

— Ну, и что мне делать с этим наделом? — Почти рычит он, а я понимаю, что Император выходит вслед за ним. — Оно было разорено еще до войны! Почти все мои люди отправятся со мной в Дарак. И часть я оставил в Аталии...

— А кому ты предлагаешь отдать этот надел?

О, да так не бывает! Судьба, или кто-то не менее весомый, мне, явно, благоволит.

— Мне. — Вклиниваюсь я в разговор и ловя взгляды мужчин делаю книксен. — Прошу прощения Ваше Императорское Величество, я случайно услышала Ваши речи...

— Тэль? — Хмурится Деримэйр. — Что ты здесь делаешь?

— Искала Вас, разумеется.

— Зачем?

Серьезно? Ты настолько тесно общаешься с Императором, что мы при нем будем выяснять отношения?

— Соскучилась.

Оба мужчины сначала удивленно таращатся на мои “хлопающие” реснички, а потом Император начинает хохотать.

— Теперь я понимаю почему ты так рвался к своей жене...

Мой муж же лишь снова хмурит брови, взглядом давая мне понять, что именно подобной самодеятельности он и опасался.

— Так что на счет разоренного поместья? — Беру быка за рога, продолжая улыбаться. — Пока мой муж служит Империи и наводит порядок в Дараке, я смогла бы проделать тоже самое в тех, землях, о которых шла речь. Помогать семье — это мой долг.

Император довольно хмыкает и лишь взмахом руки приглашает вернуться в кабинет.

— Леди Тар-Лирин, — Начинает Император, имя которого я не запомнила, за что костерила себя на все лады. Это же не горничная, черт возьми, чтобы его имя можно было забыть! — Земли, о которых пойдет речь — это графство Эшарат. — Он откидывается на спинку своего кресла, явно, чувствуя себя свободно при своем родственнике. — Еще около пяти лет назад его бывший владелец потерял на него все права, но графство перешло не герцогству, а именно короне. Долго объяснять почему так сложилось, да и не важно это сейчас. Значимо лишь то, что земли в плохом состоянии уже больше пяти лет. Графство располагается у подножья гор Аратак и раньше жило благодаря прииску платины. Жила была очень маленькая и давно изжила себя.

— Хватит Андер! — Не выдерживает мой муж. — Не думаешь же ты...

— А почему нет? — Кажется Император забавляется.

— Действительно. — Поддакиваю я, все еще удерживая свою “наивную” улыбочку, а когда мужчины переводят взгляды на меня, резко ее убираю. — Я не останусь с Вашей матерью и ее протеже, лорд Тар-Лирин. — Обратилась сначала к мужу. — Разумеется, я не вернусь в Аталию, так как понимаю, как это будет выглядеть. Но я найду куда мне податься, когда Вы уедете в Дарак, и, точно смогу не посрамить честь семьи Тар-Лирин. Я сделаю это с Вашей помощью или без. — Да, рискованно, но кто не рискует, как говорится... Поэтому возвращаю взгляд Императору. — Но, не лучше ли мне заняться делом? Уверена, я смогу поднять графство Эшарат. Ведь это может быть и в моих интересах.

Император даже не пытается скрыть усмешку. Вероятно, не часто у него возникают ситуации, в которых ему можно так открыто развлекаться. Он лишь довольно кивает, позволяя мне продолжить.