Вот только окончательно расслабиться так и не получается. Одна из горничных стучится в дверь и объявляет, что приехал Император.

Да, что еще то ему нужно? Я же от него три дня не отходила! Хотя наедине нам так и не удалось поговорить...

Через пятнадцать минут мы уже сидим в моей личной гостиной.

— Я, несказанно, впечатлён, Тэль. — Андер крутит бокал в руке, развалившись в кресле. — После развода, ты станешь востребованной невестой...

— У нас договор... — Тихо, милая, ты не анималар, чтобы так рычать!

— О, наконец-то удалось вывести тебя на эмоции, девочка! — Довольно хмыкает этот мерзавец. — А то уже год на чужих нервах играешь только ты. Но я не намерен отходить от нашей договоренности. Ты доказала, что полезна мне и Империи. Я просто хочу тебя предостеречь. Охотников на самую богатую женщину Тар-Илирии и Аталии будет немало.

— Обещаю, что в дальнейшем обязательно прислушаюсь к советам своего будущего бывшего мужа и Вашим, разумеется.

— И охрану тебе стоит увеличить.

Он ведь даже не собирается сворачивать разговор. Ему комфортно в моей гостиной, моем кресле, моем обществе... А я просто хочу отдохнуть! Ведь последнюю неделю я спала урывками! Все носилась со своими списками и проверками...

К черту все! Как только Император отчалит, еду на море!

Полтора года спустя.

— В день Таинства Ночи Дом Мод закроется по расписанию. Учитывая сколько приезжих, планируется на этой неделе, нам нет смысла закрывать его раньше.

Как в воду глядела, говоря когда-то о том, что Эшаратская традиция украшения домов и улиц к зимним праздникам в дальнейшем станет повсеместной. Прошлогодние праздники настолько поразили туристов, что в этом году, в срочном порядке, пришлось ремонтировать дома на элитной улице, чтобы сдать их в аренду. Хорошо я тогда потрудилась узнать кому они принадлежат и выкупить несколько...

Снова графство Эшарат ожидает приезда Императора. И я, наверное, не ошибусь, если скажу, что приедет большая часть столицы и не только. Становится понятно, что главная улица Кавенкора не вместит такого количества народа! Это значит, в срочном порядке следует расширить и украсить элитную улицу, а еще лучше сделать два ледяных городка. С лабиринтом. И ночное светопреставление увеличить в объеме, чтобы оно одинаково смотрелось из разных точек городка. Значит, нам с мастером нужны артефакты-накопители. Их, к слову, я еще не запатентовала.

А еще переживаю, как бы не рухнул Дом Мод. Я не мелочилась и в прошлом году построила настоящий торговый центр. И да-да, я по праву считалась законодательницей моды. В столице я, кстати, забабахала такой же. Но туда, конечно, новинки поступали позже, чем в местный Дом.

Видя, что я вызываю расположение у Императора, и поняв, какими средствами я обладаю, и что, действительно, именно из моего графства идут все популярные новинки, ко мне в друзья и приятели начали набиваться... да все подряд! Я послушала Императора и увеличила охрану. Теперь я всегда хожу в окружении телохранителей. Привыкла уже, хотя по началу меня это страшно раздражало. Ведь я любитель сорваться куда-нибудь даже среди ночи, а людей то жалко. А сколько контрактов о неразглашении пришлось подписать, чтобы мои мастерские еще хотя бы пару лет оставались эксклюзивными...

Вроде бы и в правду самая богатая женщина Аталии и Тар-Илирии, и можно было бы остановиться, но нет! Я все куда-то бегу, все чего-то придумываю, все переживаю, что без меня не справятся... Ладно, после праздников съезжу снова на море. В тот раз помогло. Хотя очень захотелось там прикупить землю и построить курорт...

Все! Нужно остановиться! Я начинала все это лишь для спокойной и комфортной жизни! И совсем не планировала становиться известной, самой богатой, и вечно куда-то спешащей! Помню, когда приехала в столицу с мужем впервые, мне жутко не понравился помпезный, как будто музей, вид поместья, Императорский двор и его серпентарий. Мне хотелось в глубинку и просто жить в свое удовольствие! Так что же пошло не так!? Я дико устала и, наверное, стоит не только на море съездить, но и в принципе этот мир посмотреть...

Но едва перешагиваю порог дома, господин Эверак подбегает ко мне с ужасом в глазах:

— Леди, там... там...

— Господин Эверак, тише. — Кладу руку на его плечо. — Чтобы не случилось мы обязательно со всем справимся. Глубокий вздох. Отлично. И теперь спокойно: что же случилось?

— Там леди Тар-Лирин!

Я на мгновение зависаю, привыкшая быть в графстве единственной кого так зовут, и, кажется, господин Эверак это понимает.

— Ваша свекровь.

Ну, правильно... Мне же так скучно живется...

Подхожу к дверям Большой гостиной и уже слышу недовольный голос... Дилиры!

— Ужасные портьеры! Их следует немедленно снять! И поживее!

— Ты что не слышишь, что тебе говорят!? — А это уже и Арглая.

Но на этом мое терпение лопается. Спокойно открываю дверь и медленной уверенной походной прохожу в гостиную. Я знаю, что мой брючный костюм — пик современной моды, на которую, уже пустили слюни, приехавшие статс-дамы. Между прочим и на интерьер моего поместья все они также заглядывались. Только кто им такой дизайн еще предоставит.

— Госпожа Эверак, вы свободны.

И дождавшись, когда Дана выскакивает за дверь, мимоходом осматриваю свой маникюр и лениво отзываюсь:

— Не помню, чтобы вас обеих кто-то приглашал.

— Ах, ты...! — Срывается на визг Дилира.

Что за сюрреализм вообще? А я ведь, действительно, была более высокого мнения об этих дамах, за плечами которых столько лет.

— Что ты себе позволяешь, мерзавка!? — Свекровь более сдержана, но, явно, чувствует себя королевой, которой слова никто против сказать не может. Конечно, она ведь тетка Императора. Только вот за последние два года она не принесла Императору столько денег, как я...

— А что себе позволяете вы, врываясь в чужое поместье и раздавая здесь указания? — Я смотрю на нее серьезно, без страха или излюбленных масок. Сейчас я та, кем являюсь на самом деле — самодостаточной женщиной, которая не позволит себя оскорбить. Я на своей территории. — Давайте откровенно, — Все еще не отрывая взгляда, лениво продолжаю я. — Для вас — я никто. Вы открыто это выразили. Я согласилась с вами и покинула ваш дом. Так что же вдруг привело вас в мой?

— Это поместье принадлежит семье Тар-Лирин!

— Формально — да. Официально — оно переписано конкретно на меня. Даже не мужем, а лично Императором. Поэтому вы не имеете на Эшарат никакого права. В общем-то, как и мой муж. — И да, смотри гадина, кто из нас будет улыбаться последним. — Но так и быть, как своей свекрови, я прикажу подготовить для вас гостевые комнаты. А вот ваша... — Я перевожу на Дилиру взгляд полный пренебрежения. Кажется, даже морщу нос. — Ваша спутница должна покинуть поместье в течение получаса.

Да, они еще что-то кричали. Но всем я приказываю не обращать на них внимания. Они нежелательные гости здесь. Гвардейцам и вовсе велю вывести Дилиру из поместья, если она не уйдет сама через полчаса. Но едва они приближаются к ней, как обе женщины, наконец, уходят прочь, грозя, что это так не оставят.

И разумеется, они это так не оставляют. Император приезжает на сутки раньше. Тайно. Через два дня Ночь Таинства, а мне предстоит вынос мозга...

— Объяснишь? — Устало спрашивает он, уже привычном образом развалившись в кресле.

Ну что ж, по крайней мере он не похож на того, кто будет рвать и метать, защищая честь тетки.

— Было бы что. — Тяжело вздыхаю и не осознанно копирую его позу. — Они обе ворвались сюда и начали шпынять моих людей. Кажется, гардины им не угодили... А нет! Портьеры. — Император хмыкает, а я тихо продолжаю. — Это мой дом, Андер. Таковым я его считаю. Я все это делала последние два года, чтобы такие, как они не смели даже чихнуть в мою сторону. К тому же, я никогда не прощу того отношения, которое они выразили ко мне. Я вообще до сих пор не понимаю зачем леди Арглая это делает.