За праздничным ужином атмосфера бурлит самая что ни на есть радостная и счастливая. До людей, наконец, начало доходить, что дыра, в которую они приехали, недолго будет оставаться таковой. Что “эта странная атилийка” сможет превратить поместье в конфетку. Что она сможет улучшить жизнь каждого, раз так позаботилась о своих гвардейцах. И я сама, верю в себя еще сильнее. Даже как-то выдыхаю, что ли. Осознаю, что мне некуда торопиться. Что стоит организовать график восстановления поместья. Ведь у меня еще уроки магии. И строящаяся ферма, которую мне также придется дорабатывать по собственному усмотрению. А рядом с ней не мешало бы построить несколько квартирок для тех, кто будет следить за животными. А еще у нас заканчивается продовольствие. Это значит, нужно ехать в город. Или по деревням. Да и в принципе, мне не мешало бы съездить и туда, и туда. Посмотреть, что к чему. Ведь мне нужно восстанавливать все графство...

Последующие два месяца я пытаюсь успеть все и сразу. Вроде бы и торопиться некуда — все потихонечку успеется, но потом вспоминаешь, что ты у черта на куличках, скоро лето закончится и наступят холода. К этому времени хотелось бы, чтобы в поместье была закончена канализация. И отопление было. И свет. И чтобы красоту наводить, нужно сначала все сгнившее выбросить, и все щели залатать: и в стенах, и в крыше. Поэтому красота красотой, но ей только по осени решаю заняться. Помимо этого, была проблема провизии. Приехали мы в Эшарат в начале второго месяца лета. Садить что-то без толку: ни места пригодного, ни по времени созреть не успеет. Значит нужно запасы в Кавенкоре и деревнях делать. Хотя с теплицами решаю рискнуть. Нанимаю еще одну строительную бригаду, которая и каркасы возводит для теплиц и землю вскапывает, удобряет. Несколько теплиц рядом с фермой, несколько прямо во дворе поместья. Две из низ зимние, то есть стеклянные и с отоплением. Приходится выделять время и воспроизводить подобие поликарбоната для покрытия. Но лишь к концу второго месяца лета получается посадить быстрорастущие лук, морковь, капусту, листья салата, огурцы и редис. Картошку, кабачки, тыквы, помидоры и еще по мелочам сажаем уже в зимние теплицы, в которых при правильном отоплении и земля не должна по осени мерзнуть. Нужно, конечно, видеть счастье в глазах нашего агронома господина Биртиса...

Сделав большую часть закупок в Кавенкоре вновь задумываюсь о том, что мне не помешает как можно быстрее разжиться самостоятельным заработком. Ведь деревушки и сам городок много мне не принесут. Кстати, не плохо было бы вернуть себе хотя бы часть того, что капало графству за последние пять лет. Ведь должно же там быть хоть что-то? Корона спокойно собирала налог, но неужели только на него и хватало? Решаю, что разберусь с этим, когда поеду в столицу решать вопросы с патентами. Ни в Шеридском же герцогстве мне этим заниматься.

Но вернусь к Каренкору. Когда-то, возможно, и стоило называть его городом, но сейчас он, явно, не дотягивал даже до городка. Поселок городского типа. Не более. Обшарпанные небольшие домики теснившиеся по главной и, пожалуй, единственной улочке, собравшую в себя и рынок, и главную площадь с покосившимся памятником рудокопа-основателя, и ратушу. Последняя являет собой дом мэра, который из последних сил пытается поддерживать былое величие, но получается у него из ряда вон плохо. А за ратушей, поднимаясь по склону вьется и вовсе заброшенная улица, давным-давно разграбленных пустующих когда-то элитных домом-поместий. В общем, унылый, мрачный городишко, который с каждым днем теряет надежду и медленно себя изживает.

Благо в деревнях, настроение царит иное. Особенно в двух деревушках, которые располагаются на берегу озера Ярьяр. Они не встречали голодных зим в отличие от своих соседок, ведь их всегда кормит озеро. Да, домики тоже далеко не богатые, огороды также меня не радуют, но они живут своей жизнью. Мало-мальски наладили свои хозяйства и, поняв это, я частично перестаю беспокоиться — не похоже, что кто-то не переживет эту зиму. Ведь жили как-то они и без меня, верно?

В начале осени решаюсь отправиться в столицу. Ибо деньги заканчиваются. То есть, конечно, у меня был отложен неприкосновенный запас, но лежит он только на крайний случай. Моя подушка безопасности — если уж совсем припечет. Но, хочется верить, что такого не произойдет, ведь ферма исправно работает, а теплицы дают надежду на хороший сбор урожая. Уж себя и своих людей этой зимой прокормлю.

К слову, ферма получилась большая, добротная. Разумеется, с отоплением здание и самой фермы, и двух домиков, в которых будут жить нанятые мной в столице люди. Строили сразу с запасом: коровник, свиноферма и отсеки для коз и овец. Даже небольшой птичник организовали. Пока там проживают шесть коров, две из которых через полгода должны били принести по теленочку, и два быка, которых разместили подальше от самок. Свиней тоже было шесть. У них, как и у коров было два “кавалера". Маленькие отары белых и черных овец по десять голов. И шесть козочек с двумя козликами. Из птиц имеются куры и гуси.

В срочном порядке занимаемся запасом кормов для животных на зиму. Нанимаем еще людей для вырубки леса, выкорчевывания пней и подготовки земли к будущей распашке. Решаю начать сразу с двух мест: у поместья и у ближайшей от него деревеньки Рудые холмы. Заодно и люди заработают, и к холодам, надеюсь, будут уже готовые пашни, которые останется лишь удобрить, чтобы весной воплотить все планы в жизнь.

До столицы опять мучительная недельная дорога. Вот! Еще и о дорогах нужно подумать! По прибытии в Галард, даже не задумываясь, отправилась в гостиницу. Не в поместье же Тар-Лирин к свекрови мне ехать.

Едва успеваю передохнуть, принять ванну и поужинать с учителем, который не захотел меня оставлять на одних лишь гвардейцев, примчался имперский вестник. В послании между строк сквозит недовольство самого Императора о том, почему же я поселилась в гостинице, а не в доме мужа. А как же договоренности? В общем, явитесь леди Тар-Лирин во дворец и объяснитесь. Аж на личную встречу...

Пф, да мне только на руку!

Во дворце меня даже не заставляют ждать. Очень быстро и оперативно меня принимает сам Император Андемэйр. Прямо дежавю какое-то. Только без мужа. Тот же кабинет, те же кресла, та же расслабленная поза Его Величества. Он долго молчит, явно, стараясь заставить меня нервничать и переживать, но... где наша не пропадала?

Он, серьезно, считает, что я на такое куплюсь?

— Леди Тар-Лирин, — Наконец, начинает Император. — Вы обещали поддерживать репутацию и честь семьи, но едва появились в Галарде, как сразу породили несколько слухов о семейных разногласиях в роду Тар-Лирин...

И такая многозначительная пауза... Вот только лучшая защита — это нападение.

— Ваше Величество, признаюсь, я не планировала возвращаться так рано, соответственно, не подумала наперед. Моя ошибка. Обязательно учту ее в следующий раз. Но сосуществовать в одном доме с леди Арглаей я не намерена. Об этом я говорила еще в нашу прошлую встречу. — Эх, не туда меня несет. Ну, кто так с Императором разговаривает!? — Возможно, Вы сможете помочь мне уладить этот вопрос?

— Леди, ваша наглость не знает границ! — Да, перегнула палку. Но что поделать, я всегда была немного бесцеремонна. — Помочь с графством, помочь с вашей свекровью, с чем еще прикажете вам помогать!?

— Я очень благодарна Вам, ваше Величество, за то, что Вы доверили мне графство Эшарат. Дела там, к слову, идут прекрасно. Поместье восстанавливается, готовятся новые поля для весенних посадок...

— Тогда зачем же вы пожаловали в столицу, раз дела у вас так прекрасны!?

Ох, сколько экспрессии и язвительности! Явно, ждет, что я буду просить денег. Но ничего. Сейчас ты сам захочешь мне их дать!

— Запатентовать свои изобретения, разумеется. Ведь их регистрирует только Императорская канцелярия.