— Ее очень подкосила смерть Лиомэйра. Брата Дера.

— Все мы кого-то потеряли, Андер. Но так себя не ведут даже дети.

И когда, мы с ним стали так легко общаться?

— Не бери в голову, Тэль. Она тебя больше не побеспокоит. Как и Дилира. И надеюсь, они не ослушаются меня и в обществе не всплывет грязных слухов о тебе. Иначе придется их наказать. Может быть, хоть это вернет им способность мыслить.

— Спасибо. — Тихо шепчу я, и залпом выпиваю свой напиток.

— Кстати, — Зато Андер продолжает смаковать свой. — В Дараке, наконец, назначили нового ставленника. Он полукровка и его, на удивление, принимают, как имперцы, так и дарагвайцы. Так что скоро стоит ожидать Дера.

А он даже не написал об этом...

— Начнется спектакль о совместном проживании?

— Нет, — Смеется Андер. — Вы почти три года жили порознь. Не вижу смысла начинать этот фарс. К тому же, он давно просит отпуск...

— О да. Кажется, это для всех сейчас актуально...

***

В ночь Таинства я приползаю домой поздней ночью. Весь Кавенкор продолжает гулять, опьяненный, в первую очередь, атмосферой праздника, а уж во вторую — напитками. В поместье, кроме меня ни души — у всех заслуженный выходной в честь праздника. Ну, кроме, разве что гвардейцев, которым не повезло со сменой и пришлось выполнять рабочие функции и в эту ночь. А так, даже чета Эверак, которые, судя по прошлым годам, раньше всех возвращались домой, на этот раз продолжают гулянья. Поэтому зажигаю перед носом светлячок и плетусь в свою комнату в ожидании душа и сна. Ведь прямо сейчас кажется, что я могу впасть в спячку на несколько суток. А еще покоя не дают мысли о том, что я не знаю, что придумать на следующий год. Кажется, в этом я исчерпала весь свой запас фантазии. На небе сегодня была представлена самая настоящая сказка... Точно! Сказка! Ведь я, действительно, могу что-то демонстрировать с развитием сюжета!

Душ не дает желаемого расслабления, и я с сожалением понимаю, что у меня та степень усталости, когда расслабиться самостоятельно не получится, а потому... Потому я прямо босиком, лишь накинув на голое тело подобие шелкового халатика, бегу на кухню. Все равно же никого нет... А вот и фрукты к вину... Сейчас только магией пробку выкручу...

Первый глоток чудится мне амброзией. Закрываю глаза от наслаждения и, кажется, даже постанываю. К фруктам бы еще шоколада... Наверняка, у Даны, он где-то еще остался!

Но вместо того, чтобы начать поиски, магия мгновенно слушается интуицию и ощеривается огненными копьями во все стороны от меня, которые так и замирают, не позволяя противнику приблизиться ко мне.

А еще отлично освещают помещение...

— Дер?

Черные, почти впитывающие тени, волосы ниспадают уже до середины плеча, в синих глазах пульсирует серебристый вытянутый зрачок, а их взгляд... он полон потрясения, восхищения и нежности. От подобного калейдоскопа его эмоций, я даже не сразу осознаю, что назвала его не полным именем, что мне, вообще-то, не позволялось. Точно. Это все Андер со своими сокращениями.

Я больше не нахожу слов. Так и стою босая, полуобнаженная, что неприемлемо в этом мире, с мокрых длинных волос стекают капли и оставляют следы на халате и коже, а рука, так и продолжает, сжимать бутылку.

— Уберёте защиту? — Его голос почему-то хриплый. И совсем не той интонации, о которой говорят о защите...

Я, разумеется, убираю, и не веря своим глазам, наблюдаю, как он медленно приближается ко мне. Подходит почти в плотную и, как-то трепетно что ли, аккуратно касается пальцами моего лица.

— Не перестаете меня восхищать, Тэль. — Тихо-тихо произносит он, что я даже удивляюсь, что слышу.

Странно хмыкает каким-то своим мыслям, быстрым движением собирает капли с моих волос, но сразу возвращается к лицу, а я понимаю, что не дышала все это время.

— Знаете, — Продолжает он, уже громче: — Я сегодня гулял по городу. Поехал вперед своих людей, желая увидеть праздник своими глазами. Ведь о нем столько говорят. — Большим пальцем задевает мою нижнюю губу. — Я помню этот город и поместье еще при прошлом хозяине... — Невероятно быстро скользит им же по мочке уха, и я ловлю волну мурашек. — Я даже в самых дерзких мечтах не мог предположить, что возможно так изменить графство. Твои письма не передавали и половины...

И, наконец, улыбается. Улыбается так тепло, так уютно...

— Если хоть раз в жизни я посмею в Вас усомниться, разрешаю хорошенько меня стукнуть.

Шутка помогает оттаять и мне. Невольно улыбаюсь и осознанно тянусь щекой к его ладони.

— Стукну. Обязательно стукну. Но сначала за то, что так редко писали. И за то, что не предупредили о своем приезде.

— Прошу меня извинить. Я снялся с места на несколько дней раньше, чем был должен.

— Надеюсь, не из-за матери...

— Я получил ее послание уже в пути. — Хмыкает он. — Но наши с ней отношения, так и не наладились за эти годы. Я не узнаю ее. Я бы даже предположил, что-то дурманящее ее разум, но организм анималара, особенно такого сильного, как она, может справиться почти что с чем угодно.

— Мне жаль.

— Вы босиком.

Что?

Видимо я смешно нахмурила нос, чем вызвала его улыбку.

— Босиком, а пол холодный. К тому же, Вы могли бы пригласить и меня попробовать это вино. — Ой-ой, не нужно так улыбаться, пожалуйста. У меня от чего-то мозг зависает. — Усталый путник будет благодарен леди.

Юморист, блин.

Наверное, не удивительно, что спать я легла не скоро?

Лишь быстро переодеваюсь и присоединяюсь к Деримэйру. Вино и фрукты превращаются в вино и легкий ужин, благо с праздника остается еще много еды.

Мы же вот уже несколько часов рассказываем друг другу о последних годах. Он повествует о Дараке и новом ставленнике, на которого и он и Император возлагают большие надежды. Рассказывает, как был потрясен, увидев изменения в графстве. Посмотрев на яркий изменившийся городок, толпу туристов, и небывалое светопреставление. Кажется, он до сих пор не верит в то, что ему это не привиделось. А я с удовольствием делюсь о проделанной работе, артефактах, Доме Мод...

— Тебе нужно отдохнуть...

За эти несколько часов мы переходим на “ты” и, признаться, не сразу это замечаем. Но когда замечаем лишь улыбаемся. А вот сейчас видимо кто-то разглядел мои синяки под глазами...

— Как и тебе. И не просто выспаться похоже. — Хмыкаю я, последние часы прекрасно понимая его состояние. — Не мешало бы абстрагироваться от всего. Сменить обстановку...

— Кавенкор для меня уже смена обстановки. И неожиданно приятная.

— Я очень люблю Эшарат. — Смеюсь я. — Но единственное, чего бы мне сейчас хотелось, это теплый берег моря, где-нибудь подальше отсюда.

— Тапалирские острова очень живописны, а их пляжи неподражаемы. Если ехать, то туда.

Не знаю, что побудило меня к следующим словам... Может усталость, а может она в купе с выпитым вином, но...

— Поехали со мной.

Оба мы на мгновение замолкаем.

Дурочка. Вот зачем? Теперь в наших дружеских отношениях будет напряжение. К тому же он сейчас откажет, а я расстроюсь...

— Поехали.

Сначала мне даже кажется, что я ослышалась. Вероятно слышу, то чего хочу от усталости. Но он, видя мое состояние повторяет:

— Поехали. Но сначала я прокачусь на том, что ты создала.

На Тапалирские острова мы выезжаем лишь спустя неделю. Я, Дер и Андер сначала несколько дней катаемся на сноубордах и каждый вечер сидим в моей любимой гостиной и выпиваем с закусками от Даны. Император и его Генерал ничуть не стесняются обсуждать при мне свои дела, и даже активно втягивают меня в разговоры, особенно после того, как я, забывшись, поразмышляла вслух о формировании новых щитов.

Но вот, наконец, настал день отъезда, а мне никак не дает покоя грустная физиономия Андера. Бедненький. Как же ему хочется с нами. Но, увы. Его ждут неотложные дела в столице.