Это вдохновило Льюиса на поэзию. Той весной перед началом плей-офф он обратился к команде в стихах, чтобы кое-что напомнить его убитым горем товарищам, а может быть, и вдохновить их.

ВЕРИМ В 16

«Детройт» выиграл все три первые серии, каждую – за шесть матчей. Вне всяких сомнений, самой тяжелой и вообще лучшей серией той весны было противостояние против «Далласа» в финале Западной конференции. Эта схватка стала битвой, а потом переросла в войну. Самым ярким примером был момент, когда раздосадованный голкипер «Старз» Эдди Белфур едва не оставил форварда «Ред Уингз» Мартина Лапойнта без наследника, зарядив ему между ног своей вратарской клюшкой на «Джо Луис Арене». «Детройт» выиграл серию и вышел в финал Кубка Стэнли в третий раз за четыре года. «Далласу» пришлось отложить свое первое чемпионство до следующего сезона.

В решающей серии весной 1998 года «Ред Уингз» сошлись с «Вашингтоном». Эта серия получилась значительно более упорной, чем может показаться по счету. Первые три встречи завершились с разницей в одну шайбу. Сначала «Ред Уингз» выиграли дома – 2:1. Затем им пришлось отыгрываться во втором матче, где все решил гол Криса Дрэйпера в овертайме – «Крылья» победили 5:4. Серия переехала в Вашингтон, где «Детройт» снова выиграл 2:1 – победную шайбу забросил Сергей Федоров.

И вот дело дошло до четвертого матча серии, который Скотти Боумен не собирался проигрывать. Нельзя сказать, что он славился вдохновенными речами в раздевалке. Он по-другому мотивировал своих игроков. Он знал их настолько хорошо, что понимал, какие кнопки надо нажимать, чтобы получить от каждого максимальный результат. Это было визитной карточкой Боумена на протяжении всей его блестящей карьеры. Он был настоящим гением, когда ситуация требовала того, чтобы его игроки – особенно звезды – выжали из себя максимум.

Однако тут ему было что сказать. А потому он собрал вокруг себя команду, чтобы напомнить каждому, что конкретно стоит на кону. Несмотря на все потрясение и эмоциональные трудности, которые его игрокам пришлось пережить за последний год, они проделали огромный путь и добыли уже пятнадцать из шестнадцати побед, необходимых для того, чтобы выиграть самый трудный чемпионский титул во всех видах спорта. В тот день Боумен проявил себя как блестящий оратор.

– Он словно стихи читал, – вспоминает Слава Фетисов. – Скотти сказал, что теперь мы должны сыграть ради Владимира. Мы знали, что его привезут в Вашингтон на игру. Мы понимали, что это может стать знаменательным моментом не только для «Детройта», но и вообще для истории НХЛ. Мы весь год играли ради этого. И теперь у нас был шанс довести дело до конца. Безусловно, это придало нам сил. И мощи. Мы еще плотнее встали плечом к плечу.

Крис Дрэйпер высказался более кратко:

– Да мы ни за что не проиграли бы тот матч. Это невозможно. С такими эмоциями, да еще и с Владди на арене, мы просто не могли проиграть.

И они не проиграли. 16 июня 1998 года «Детройт» был на голову сильнее соперника. По крайней мере, если сравнивать с предыдущими тремя матчами. «Ред Уингз» победили со счетом 4:1, но ни о какой равной игре и речи не было. Все закончилось достаточно быстро. Уже на одиннадцатой минуте встречи Даг Браун забросил первую из своих двух шайб. Сергей Федоров, забивший победный гол в третьем матче, вновь был на высоте и отдал две результативные передачи. Русские выкладывались на полную катушку.

Когда прозвучала финальная сирена, Дрэйпер посмотрел на ворота своей команды и навсегда запомнил следующую картину: вратарь Крис Осгуд победно вскидывает руки, его клюшка летит в одну сторону, а маска, ловушка и блин – в другую. Дрэйпер почувствовал то же самое, что и все игроки в форме «Детройта»: «Мы это сделали!»

Экипировка «Ред Уингз» усеяла весь лед, а игроки «Детройта» перемахнули через бортик, чтобы обнять партнеров, которые только что отразили неистовый финальный штурм «Кэпиталз». Однако самый прекрасный и раздирающий душу голливудский хеппи-энд только начинался.

На глазах у всего мира ведущий «Хоккей Найт ин Канада» Рон Маклейн брал интервью у Боумена.

– Сегодня воистину сбылась наша мечта после прошлогодней трагедии, – говорил тот. – Я знал, что у нашей команды все получится, потому что ребята очень переживали из-за Владимира Константинова и Сергея Мнацаканова. Они были готовы на все, чтобы выиграть кубок.

Маклейну в тот момент надо было задавать вопросы, но его тоже переполняли эмоции.

– Здесь в каждом взгляде видна любовь, – сказал он. – И это важнее самой победы в Кубке Стэнли.

Следом за этим последовала стандартная церемония. Но она, казалось, длилась вечность.

– Мы думали: поскорее бы уж все закончилось, – вспоминает помощник главного тренера Дэйв Льюис. – Так и хотелось сказать им: «Слушайте, отдайте нам уже кубок, и мы пойдем, а?» Но пришлось подождать.

Капитан команды Стив Айзерман получил «Конн Смайт Трофи» как самый ценный игрок плей-офф. После этого, наконец, комиссар НХЛ Гэри Бэттман сказал:

– Стив Айзерман, давайте повторим. Идите сюда за Кубком Стэнли!

Айзерман покатил за трофеем, и тут Льюис увидел нечто поразительное в другом конце площадки.

– Я это никогда не забуду: ворота для ледозаливочной машины открылись, и в них появился Владимир Константинов. Фетисов катил его вперед, а Владди широко улыбался.

Это помнят все. Момент абсолютного счастья.

Айзерман и комиссар подняли кубок, попозировали для фото, а потом капитан «Детройта» поднял его над головой для важнейшего кадра – в следующем году НХЛ и «Ред Уингз» обширно будут использовать его в маркетинговых целях. Дальше произошло нечто незапланированное и инстинктивное. А тот, кто за всем этим стоял, до сих пор толком не может объяснить, как все произошло.