– Мы готовы отправлять наших игроков в НХЛ, но только когда они сами для этого созреют, – объясняет Гущин. – Очень важно, чтобы они показывали мастерство, присущее русскому хоккею в НХЛ, как это сейчас демонстрируют наши лучшие игроки.

Воровать Голубовского спустя пару месяцев после драфта, как считал Гущин, «было неразумно, потому что он еще не готов играть за «Ред Уингз». У американцев сейчас очень хорошая команда, и такой защитник не нужен им сию секунду. Он даже к фарм-клубу толком не готов. Ему надо еще поднабраться сил. Мы надеялись, что он проведет еще год в ЦСКА. Тогда бы он был значительно лучше готов к НХЛ».

Гущин также добавил, что, по его подсчетам, «Ред Уингз» задолжали русским порядка двух миллионов долларов за подготовку игроков, которых они задрафтовали, а потом украли у ЦСКА.

– Они украли Сергея Федорова, Владимира Константинова, Славу Козлова, Дмитрия Моткова, Игоря Малыхина, Яна Голубовского и не заплатили нам ни единого доллара, – гневался Гущин.

Джим Лайтс на это только пожимает плечами. Он и через двадцать пять лет говорит то же самое, что и тогда:

– Мы пытались.

Джим Дэвеллано был главным советником и доверенным лицом Майка Илича с тех пор, как последний увел его из «Нью-Йорк Айлендерс» в 1982 году – в самый разгар династии «Островитян». Однако одиннадцать лет спустя после пяти тренерских отставок, двух перемен в руководстве и нескольких колоссальных провалов в плей-офф терпение Майка подходило к концу.

Вместо Брайана Мюррея, совмещавшего посты генерального менеджера и главного тренера, Илич хотел поставить человека с сомнительной репутацией в НХЛ. Дэвеллано понимал, что и он идет по тонкому льду после того, как пару лет назад уступил Мюррею позицию генерального менеджера клуба. Однако он поставил перед собой цель отговорить Илича от принятия решения, которое поставило бы крест на «Детройте». Вместе с Джимом Лайтсом они выступили против Илича, пытаясь спасти клуб от неминуемой гибели, на которую владелец обрек бы его одним решением, пойди он против воли верхушки менеджмента. У этой истории будут серьезные последствия, и в итоге они станут поводом для раздора в крепкой семье.

– При Брайане мы стали конкурировать с действительно хорошими командами. Но Майк Илич считал, что кубок нам с ним не выиграть, – объяснял Дэвеллано ситуацию в своем офисе на «Джо Луис Арене». Стены там украшали всевозможные фотографии и экспонаты «Детройта», завоеванные за три с половиной десятилетия. – Тогда-то он и начал вести переговоры с Майком Кинэном. Когда мы с Джимми Лайтсом об этом узнали, то ужасно возмутились. Ну, давайте откровенно – где бы Кинэн ни работал, он нигде не задерживался более трех лет в лучшем случае, а уходил всегда со скандалом.

В 1993 году Майку Иличу казалось, что Железный Майк умеет быстро поставить игру команде и способен победить в любом турнире – так было в начале его карьеры. Однако при этом он был одной из самых противоречивых фигур в лиге, что объясняет, почему в свое время он или тренировал, или работал генеральным менеджером, а иногда и совмещал посты. Так было сразу в восьми клубах НХЛ. На заре карьеры он выиграл много матчей с «Филадельфией», «Чикаго» и «Нью-Йорк Рейнджерс».

Вот только та же «Филадельфия» уволила его в 1988 году после того, как команда годом ранее дошла до финала Кубка Стэнли. Затем он проиграл борьбу за власть в Чикаго после того, как вывел «Блэкхокс» в финал-1992. В своем единственном сезоне с «Рейнджерс» он завоевал Кубок Стэнли и… внезапно подал в отставку, сославшись на нарушения условий контракта. На самом деле Кинэн просто хотел захватить власть, но потерпел неудачу – он хотел занять пост еще и генерального менеджера клуба, сместив оттуда Нила Смита.

После Нью-Йорка он отправился в «Сент-Луис», где работал три года главным тренером и генеральным менеджером, в итоге разругавшись со своей главной звездой – Бреттом Халлом. Затем поехал на два сезона в «Ванкувер», где также не сошелся характерами со своим лучшим игроком и капитаном команды Тревором Линденом.

Проведя один сезон в «Бостоне», Кинэн занял пост генерального менеджера во «Флориде», периодически тренируя команду. В конечном счете он потерял место и там, уступив его своему хорошему другу Жаку Мартену, который сначала тренировал команду, а затем стал и генеральным менеджером клуба.

После этого Кинэн еще два года возглавлял «Калгари», завершив карьеру в НХЛ в 2009 году. В 2013-м он перебрался в Континентальную хоккейную лигу и привел магнитогорский «Металлург» к Кубку Гагарина. Так Майк стал первым североамериканским тренером, которому удалось стать чемпионом КХЛ. Он до сих пор является единственным наставником, выигравшим и Кубок Стэнли, и Кубок Гагарина. Тем не менее в октябре 2015 года Кинэна уволили и в Магнитогорске.

А в то время Майка Илича совсем не смущала неоднозначная карьера Кинэна. Однако Дэвеллано и Лайтс заняли жесткую позицию по этому вопросу, что вызвало серьезный раздор.

– Ну, а кого вы тогда предлагаете пригласить? – не выдержали нервы у Илича. – Брайан Мюррей же очевидно не справляется с задачей.

Дэвеллано был только рад получить вопрос в лоб от начальника, ведь у него уже имелся готовый ответ.

– Этой команде нужен кто-то из двух свободных людей на рынке, – сказал он. – Нам нужен либо Эл Арбор, либо Скотти Боумен. Кто тебе больше нравится?

Арбору тогда было уже шестьдесят. Он играл защитником «Ред Уингз» в середине пятидесятых, но все свои четыре чемпионства команда завоевала без него. Впрочем, он потом брал кубки с «Чикаго» и «Торонто», за этим последовала легендарная тренерская карьера в «Нью-Йорк Айлендерс». Именно он руководил «Островитянами», когда они к 1983 году выиграли четыре Кубка Стэнли подряд.

Боумен же никогда не играл в НХЛ. На его надеждах поставила крест серьезная травма головы, которую он получил в младших лигах. Тем не менее Скотти построил беспрецедентную тренерскую карьеру, выиграв четыре Кубка Стэнли подряд с «Монреалем» (1976–1979) – это были его первые чемпионские титулы из четырнадцати. Это если учесть последние победы в Кубке Стэнли с «Чикаго», где генеральным менеджером работал его сын Стэн Боумен, а сам Скотти считался консультантом.

Таких регалий не было ни у кого.

Илич, похоже, не ожидал, что ему предложат выбирать между двумя самыми успешными тренерами в истории лиги. Он не имел предпочтений.

– Бери любого, – прорычал он в ответ. – Смотри только, не упусти обоих!

Дэвеллано был уверен, что останется на посту старшего вице-президента клуба лишь в том случае, если возьмет на работу кого-то из предложенной пары. Вот только перед ним стояла непростая дилемма по Мюррею, до которого тоже дошли слухи про Кинэна.

– Брайан стал моим преемником на посту генерального менеджера, а теперь мне предстояло найти ему замену, – рассказывает Дэвеллано. – В общем, я пошел и поговорил с ним по душам. Сказал так: «Слушай, Брайан, владелец клуба не хочет, чтобы ты продолжал тренировать команду. Но он готов предложить тебе пост генерального менеджера, если мы найдем замену. Нам надо договориться либо с Элом Арбором, либо Скотти Боуменом. Мне кажется, ты сработаешься и с тем, и с другим.

Оказалось, он заблуждался.

Дэвеллано понимал, что не прогадает в любом случае. Но сначала все же вышел на Арбора. Он решил, что Эл – идеальный кандидат не только для игроков, но и для руководства клуба. Арбор заинтересовался предложением. Но прежде чем беседа перетекла в более серьезное русло, вежливо отказался и остался на тренерском мостике «Айлендерс».

Тогда Дэвеллано вышел на Боумена, который последние два сезона тренировал «Питтсбург», приведя «Пингвинов» к их второму Кубку Стэнли подряд. Боумен, вне всяких сомнений, был лучшим тренером в истории хоккея. И он сидел без контракта.

Деньги не были проблемой – Майк Илич никогда не скупился на тренеров. «Детройт» был готов предложить Боумену больше, чем «Питтсбург». Однако «Крылья» опасались, что тот захочет самостоятельно подбирать руководящий состав. К этому они готовы не были, потому что Мюррей должен был остаться генеральным менеджером. В итоге Боумен подписал однолетний тренерский контракт с «Детройтом» на один миллион долларов. После этого Илич забыл про Кинэна.