Вся процедура заняла около полутора часов, так что я вполне успевал на свой поединок. Узнав у наставниц, где находится нужная мне арена, я из вежливости пригласил их посмотреть на бой, на что они без промедления согласились.

Выйдя из комнаты, я сразу же направился в сторону полигона для дуэлей. Хотелось заранее увидеть то место, где я спустя неполные два часа буду решать одну из проблем, устроенных моими предшественниками.

Полигон находился прямо за зданием академии и представлял из себя весьма уютный на вид амфитеатр. Судя по всему, построили его совсем недавно, ведь высаженные вокруг деревья до сих пор были обнесены аккуратными заборчиками и выкрашены у основания какой-то белой краской.

Подойдя ближе, я без труда нашёл вход, после чего беспрепятственно вошёл внутрь. Поднявшись на трибуны, я присел на одну из многочисленных скамеек и осмотрелся. Ничего необычного: арена, песок, ложе для «особых гостей» и судей, какие-то бытовые пристройки.

До начала оставалось ещё больше часа, так что я решил немного помедитировать и заодно наложить на себя парочку полезных проклятий. Однако, стоило мне прикрыть глаза, как я тут же ощутил изменение в окружающем пространстве. Мир потух.

Мгновение спустя я уже стоял на привычно похрустывающих хитиновых панцирях, в окружении серого густого тумана. Я уже знал, чего ожидать, и просто смотрел перед собой, не двигаясь с места.

На этот раз жук появился куда быстрее и с десяток секунд просто смотрел на меня, явно над чем-то раздумывая.

— Молодец, выжил, — прогудел Жук. — Я в тебе не сомневался.

Я внимательно осмотрел своего массивного, словно небольшой дом, покровителя и пожал плечами, ожидая продолжения. Вряд ли бы Жук стал тратить своё время и силы на связь со мной только за тем, чтобы поздороваться.

— Верно мыслишь, — чуть подался вперёд Жук. — У меня для тебя две новости. Одна хорошая, другая плохая, но плохая для тебя пока что ничего значить не будет. Которую хочешь услышать первой?

— Давай с плохой, по классике, — усмехнулся я. — Хорошее лучше всегда оставлять напоследок.

— Верно мыслишь, — одобрительно прогудел Жук. — Знай же, что во время поединков чести все дары, предоставляемые богами, не работают. Наши последователи могут надеяться только на себя и свои личные навыки. Почему так, объяснять, надеюсь, не нужно?

Я покачал головой, и Жук тут же проложил.

— В твоём же случае, как ты понимаешь, на этот раз ничего не изменится, но знать об этом лишним не будет. Вижу, ты успел достаточно восстановиться, но твоё тело до сих пор далеко не в лучшей форме. Не забывай, что ты — последний в роду и от твоего выживания сейчас зависит очень многое, так что действуй осторожно.

— Конечно, — кивнул я покровителю. — Я, собственно, помирать и не собираюсь.

— Знаю, но повторить это будет не лишним, — усмехнулся Жук. — Теперь поговорим о хорошем. Сейчас, когда от тебя никто не ждёт ничего особенного, победа в поединке будет особенно полезна для нас обоих. Если справишься, у меня должно хватить сил наградить тебя первой оболочкой!

— А ты умеешь мотивировать, — ухмыльнулся я, уже прикидывая, как можно будет использовать столь уникальный дар. После озвученной награды я даже не сомневался, что выйду на бой, пусть даже и таком состоянии.

— Вижу, что на этот раз не ошибся, — одобрительно прогудел Жук, прерывая нашу связь. — Иди и победи, а затем возвращайся к себе домой за наградой. Хорошего боя. Я в тебе не сомневаюсь!

Связь прервалась, и я ощутил под собой деревянное покрытие скамейки. Не знаю, сколько в реальности продлился наш разговор, но народу на трибунах ощутимо прибавилось. Жаль, у меня при себе не было часов, чтобы свериться, сколько осталось времени.

От долгого пребывания в одной позе всё тело затекло, что было весьма неприятно. Хрустнув шеей, я собирался встать, чтобы сделать небольшую разминку, но вдруг заметил идущую ко мне девчонку.

Стоило мне только посмотреть на неё, как я тут же ощутил острое чувство дежавю: стук сердца, жар, сухость во рту, лёгкий тремор. Реакция тела была однозначной, кто-то из моих предшественников явно знал эту малышку и имел на неё виды.

Я едва удержался от того, чтобы не прописать себе же красноречивый жест «рука-лицо». Помню, Мария говорила что-то про гаремы, но меру-то знать тоже надо. Прошлые владельцы этого тела даже с одной девчонкой не справились, а теперь, оказывается, есть ещё и вторая!

— Медитируешь? — соблазнительно наклонившись, открывая вид на весьма глубокое по местным меркам декольте, промурлыкала красотка. — Так и знала, что ты будешь здесь!

Благо, сеансы лечения явно пошли мне на пользу, и я уже мог весьма сносно себя контролировать. Времени на полное подавление взбунтовавшихся гормонов у меня не было, но даже так, я ничем не выдал своей реакции.

Пройдясь по девчонке взглядом, я всё же не мог не отметить, что вкус у моих предшественников был отменный. Что Анна, что эта куколка были не просто впечатляющими красотками, но и имели свой шарм и харизму.

В отличие от нежной, ламповой, но местами обжигающей Стрекозиной, эта малышка производила впечатление настоящей оторвы-охотницы и выглядела соответствующе.

Высокая, почти с меня ростом, несмотря на отсутствие каблуков. Соблазнительные чёрные чулки в едва заметную сеточку, напоминающую рыбью чешую, покрывают длинные ноги, пикантно стягивая бёдра в конце. Короткая, на грани приличия, юбка лишь едва прикрывает упругую попку, а узенькая полоска кожи очаровательных ножек так и притягивает взгляд. Осиная талия и грудь никак не меньше четвёртого размера заключены в натянутую до предела белую блузку, расстёгнутую на три верхние пуговицы.

— Что, нравится? — чуть вздёрнула носик девушка, явно довольная собой.

— Конечно, нравится, — ровным тоном, как бесспорную истину, сказал я. — Один вопрос. Ты, собственно, кто?

С лица девушки тут же сошло всё веселье, и она осторожно присела рядом, задумчиво глядя на меня. Я ответил ей тем же, продолжая получать эстетическое удовольствие от изучения своей собеседницы. В любом случае, для полного подавления бушующих гормонов не помешает приучить это тело к тому, что сидеть рядом с горячей красоткой — норма, а не что-то особенное.

Девчонка же оказалась хороша не только четвёртым размером, переведя взгляд чуть выше, я также остался доволен увиденным.

Нежная белая шейка с тонкой золотой цепочкой, длинные платиновые волосы, полные красные губы, аккуратный носик и огромные рубиновые глаза, в которых сейчас явно читалось беспокойство.

— Ты правда меня не помнишь? — после непродолжительного молчания начала девушка. — Что у тебя опять случилось?

— Тебе за какой срок рассказать? — усмехнулся я. — За последний месяц у меня чего только не случилось.

— Эм, да, я знаю, — задумчиво прикусила губу красотка. — Так, ладно! Я — Катя. Будем знакомы, снова.

— Николай, — ухмыльнувшись, протянул я ладонь в приветствии. — Будем знакомы.

— Так, ладно! — легонько пожав мне руку, вздохнула девушка. — Что было до каникул, я примерно представляю, ты уже говорил. Как так получилось, что ты опять потерял память, Коля?

— На поместье напали, — пожал я плечами. — Человек двадцать, наверное, хотя я особо не считал. Мы с Захаром отбились, конечно, но мне перед этим заметно так прилетело, уж точно не знаю чем. Как-то так, если без подробностей.

— Кошмар — выдала Катя, нахмурив аккуратные платиновые брови. — Ты бы сидел лучше тут, раз такое дело, а? Совсем страх потеряли! Так даже мы не делаем…

— Не, Кать, это так не работает, — усмехнулся я. — Вчера убийцы и сюда добрались, пришлось разобраться с водником, вроде как третьего уровня.

— Да как так-то? — выражая на лице искреннее удивление, хлопнула по скамейке девушка. — А как же хвалёная система защиты?

— Переоценена, как видишь, — хмыкнул я. — Так что ты тоже там, аккуратнее, а то мало ли.

— Знаешь, шутки шутками, а мне теперь и правда жутко! — тяжело вздохнула Катя, но тут же продолжила. — Так, а ты что? Как всё было?