— Кстати, Коль, скоро выходной, — загадочно улыбнулась Катя, когда мы уже подходили к студенческому городку.

— Да, и мы бы хотели созвониться с тобой, в случае чего, да и просто так, — невинно хлопая ресничками, добавила Анна, смотря мне в глаза.

— Помню, помню, — усмехнулся я и поднял ладони в примирительном жесте. — Так, что у меня там было по плану… Так, дуэль была, вторая тоже, о, вот завтра — свободный день, можно сходить в город за покупками!

— Вот и договорились! — довольно проурчали девчонки, а я покачал головой. Хорошо, что у меня теперь не одно тело. Спасибо Жуку!

Уже подходя к моему дому, мы заметили приближение Пираньева. На этот раз он пришёл один, что было даже немного непривычно. Хотя, действительно, не ходить же ему всё время в компании прилипал.

— Поздравляю с победой, Майский, — оскалился княжич, смотря мне в глаза и полностью игнорируя девчонок. — Без иронии, реально, молодец. Не ожидал от тебя такого!

— Спасибо… наверное? — пожал я плечами. — Я сам от себя не ожидал.

— Насчёт того, можешь ли ты за себя постоять, вопрос закрыт, — продолжил Пираньев, кивнув на сестру. — Катя была права, тут признаю, но всё же этого мало. Извини, но я вынужден вмешаться лично.

— Да ничего, я понимаю, — махнул я рукой. — Получается, третьим будешь?

— Получается, так, — хмыкнул княжич и показательно продолжил. — Вызываю тебя на дуэль, Майский!

— Я принимаю твой вызов, — кивнул я княжичу и с ухмылкой добавил. — Девчонки — свидетели.

— Твои условия? — оскалился Пираньев и серьёзно добавил. — Мне, кроме даты, не принципиально. Но выбор всё равно за тобой!

— Завтра в пять, — протянул я ему руку. — До первой крови, без ограничений и без обязательств для проигравшего.

Девчонки потрясённо ахнули и даже показательно прикрыли губы ладошкой, но промолчали.

— Даже так? — задумчиво протянул княжич, отвечая на рукопожатие. — Одобряю, Николай. Честно, не ожидал от тебя такого. Уважаю, независимо от исхода поединка, но сдерживаться я не буду.

— Так ведь и я тоже не буду, — усмехнулся я, а после кивнул на Катю и продолжил. — Не хочу, чтобы ты лишний раз пытался учить сестру, как ей правильно жить и с кем видеться.

— Вот как? — рассмеялся Пираньев. — Ну, это вряд ли, но насчёт тебя завтра видно будет!

Сказав это, княжич неторопливо направился к себе, оставив меня наедине с девчонками. И их, как я и ожидал, сразу же прорвало! Оказывается, Пираньев — редкий талант, не просто водник, но ещё и кровью управлять может, а потому победить его практически нереально. По мнению большинства, конечно же.

Хотя, выслушав доводы девчонок, я был вынужден признать, что просто мне точно не будет. В некотором роде с княжичем мы примерно равны как по силе, так и по возможностям. Только вот, он то может использовать все карты в открытую, а мне придётся как-то выкручиваться, чтобы не спалиться. Увы, но раскрывать свои способности в полной мере перед множеством опытных магов слишком рискованно.

С такими мыслями я попрощался с девчонками и вернулся домой, где меня уже ждали Захар с отдохнувшим Аркадием. Мгновение, и отдохнувшим стал уже я, а Аркадий пошёл к себе досыпать. Как-никак, для создания ядра мне нужен полный резерв, и даже этого может не хватить.

Мы же с Захаром направились на кухню, где сразу приступили к еде. Ужин выдался ничуть не хуже обычного, дедуган своё дело знал и при этом не забывал о разнообразии. Так, набивая живот всякими вкусностями, я обсудил с стариком прошедшую дуэль и перешёл к планам на завтра.

— Пожалуй, пора, наконец, приступить к обязанностям главы рода, — задумчиво протянул я, намазывая ягодный джем на хрустящую булку. — Пусть изнанку мы ещё не вернули, но мне точно не помешает получше разобраться, как тут вообще всё устроено!

— Всё так, ваше сиятельство, — серьёзно кивнул Захар. — В кабинете главы вся документация, рекомендую начать оттуда. Всё же, слова-словами, а бюрохратию никто не отменял! Я сам не сказать что силён в этом, но помогу, чем смогу. Чай, не первый раз уже объясняю.

— Отлично, вот с утра тогда и поедем, — продолжил я. — Кстати, по пути надо будет прикупить мобилет. Пока я не привык к оболочкам, иногда проще будет созвониться, чем самому разбираться на месте, в чём дело. Надеюсь, на это у нас денег хватит?

— Конечно, ваше сиятельство, — усмехнулся старик. — Хоть мы сейчас и весьма ограничены в средствах, но не настолько же!

— Вот как раз поэтому лучше бы мне самому покопаться в бумагах, — покачал я головой. — А то я до сих пор даже не в курсе, насколько у нас всё плохо.

Сразу после ужина я как следует пропотел в тренажёрке, после чего прямо там, присев на коврике, приступил к формированию проклятого ядра.

Процесс этот был крайне небыстрым и даже с моим опытом, требовал предельной концентрации. Нужно было аккуратно, чтобы не повредить пучок каналов около сердца, направить в центр груди весь имеющийся резерв. Затем, поэтапно перевести обычную энергию в проклятую, тем самым формируя первичную основу для ядра.

Закончил я только к утру, полностью истощив свой запас маны, но был крайне доволен собой. Теперь в центре груди у меня находился настоящий концентрат проклятой энергии, пусть и в виде одного единственного пучка.

Главное, что начало было положено и теперь обратного пути для этого тела уже нет. Во всяком случае, если я сам не решу задействовать этот сгусток энергии до того, как он закрепится уже окончательно.

По мере расширения заготовки, которая в будущем станет настоящим ядром, я буду получать всё меньше естественной энергии этого тела. Изначальный резерв тоже будет постепенно сжиматься, пока совсем не исчезнет. Взамен все ограничения также перестанут хоть как-то влиять на меня, ведь в энергетическом плане я буду полностью отличаться от магов этого мира.

Настоящий проклятийник физически не может быть хорош ни в чём другом, кроме проклятий, но это равносильная жертва. В моём прошлом мире мы были едва ли не сильнейшими магами, пусть и с множеством ограничений.

Впрочем, до потери лекарских способностей ещё далеко, да и тело у меня уже не одно — как минимум первое время изменений никто не должен заметить.

За всю ночь мне так и не удалось поспать, так что утро было не очень добрым. Меняться же местами с Аркадием мне было попросту жалко, как-никак, в этом теле у меня теперь есть пучок проклятой силы, а это уже что-то. Сегодня у меня ещё дуэль, так что это тело мне явно нужнее!

Как и вчера, я временно развоплотил Аркадия, после чего вместе с Захаром поднялся наверх и призвал своего клона уже в машине. Впрочем, на этот раз я сам тут же шагнул в только что созданную оболочку, а Аркадия отправил обратно в академию.

Теперь мне следовало более тщательно относиться к своему дару, ведь существовал немалый риск, что пучок проклятой силы не сохранится при очередной рокировке. Так что какое-то время одно тело будет основным, а оставшееся обычное — призываемым.

В любом случае, иногда пересменка всё же необходима, ведь с учётом специфики моего дара, нет смысла заниматься развитием каждого тела по отдельности. А вот держать в академии одну оболочку в качестве развивающегося эталона кажется весьма разумной идеей!

С такими мыслями я поглядывал в окно на заснеженный город, наслаждаясь отдохнувшим телом. Немного странно было ощущать отсутствие только что созданного пучка, но я довольно быстро привык к этому.

По пути в родовое поместье, Захар не забыл заехать в один из торговых центров с гордым названием «Имперский». Его фасад действительно так и сиял позолотой, а на каждом из пяти этажей, судя по указателям, были расположены все необходимые для аристократов удобства. Начиная от банальной элитной прачечной, заканчивая магазином магической техники.

Именно в последний мы и отправились, как только миновали внушительную, заставленную машинами парковку.

Сверившись с указателями, мы быстро добрались до нужного места. Звякнул колокольчик, и ко мне, сразу распознав заинтересованного клиента, подскочила одна из милашек-сотрудниц. Одета она была весьма строго, но при этом изящно и аппетитно. Я невольно задумался, где подобные заведения находят себе красавиц-работниц в таком-то количестве.