Присев в кресло, я выжидающе посмотрел перед собой и тут же ощутил, что уже оказался в известном мне туманном пространстсве. Покровитель, на этот раз заранее вылезший из-под земли, уже ждал меня, помахивая усами.

— Молодец, отличная работа, — искренне похвалил меня Жук, сделав что-то вроде кивка головой. По хитиновому телу было не очень понятно. — Сначала я хотел просто выдать тебе ещё одну оболочку, но смотрю, ты и без этого хорошо справляешься. Такими темпами ты быстро получишь полный набор, так что я решил порадовать своего последователя чем-то более стоящим!

— Благодарю, — кивнул я покровителю, с интересом выгнув бровь, ожидая продолжения.

— И есть, за что, на самом деле, — довольно застрекотал Жук. — Ты один из немногих, кто удостоился подобной чести! Знакомься, это Бах, мой внук, младшенький. Он ещё молод и слаб, но помочь тебе явно сможет, будь уверен.

Прямо передо мной из-под земли, со свистом вылетело существо, лишь отдалённо напоминающее жука. Скорее уж, это была жирная, на вид крайне ленивая личинка.

«Сам такой, — раздался у меня в голове крайне сонный, но при этом ехидный голос. — Не я виноват, что пришлось вылезать в этой форме! Все вопросы к деду, будят тут всякие, когда ещё и половина тел не собрана!»

— Потому и будят, что половина тел не собрана! — строго прогудел Жук. — Сам знаешь, почему так!

«Знаю, знаю, но призывать-то зачем? — недовольно проворчал личинус. — Сделали бы привязку, а вызвали бы, когда уже в полной форме был! Можно я пойду уже? Позовите, когда летать можно будет спокойно.»

— Да тебе, бездельнику, полезно будет для разнообразия поползать! — угрожающе взмахнул крыльями Жук. — А ну, давай по-нормальному, пока я добрый!

«Ладно-ладно, деда, спокойно, не ори, я ведь чего, я ничего, я согласился уже, да и вообще…»

— Николай, можешь смело пинать его, если захочешь, — вздохнул Жук, вовлекая меня в их семейную идиллию. — Не волнуйся, ничего с ним не будет, а манер станет побольше. Ты не смотри… и не слушай, он полезный!

— Верю, — натянуто улыбнулся я. — Понял, а проклинать его можно?

«А⁈ За что⁈»

— Можно, — махнул усами покровитель. — Но вряд ли сработает, всё же внучок мой — тот ещё жук, живучий, но в этой форме, может, чего и прочувствует. Главное, не балуй, его доча и так разнежила, скоро сам личинкой станет и в настоящем теле! В общем, отдаю тебе его на воспитание. Удачи!

Туман рассеялся, и вот я уже вновь сижу у себя в кабинете за одним единственным исключением — прямо передо мной на столе валяется огромная, жирная гусеница, смотря на меня своими чёрными бусинками глаз.

«Ну, привет, — услышал я всё тот же ехидный голос. — Как сказал деда, теперь мы вместе, пока не передумаем, или кто-то из нас не скопытится. Надеюсь, ты не против?»

Хотелось бы сказать, что лучше бы мне выдали новое тело, но я сдержался. Как-никак, о петах я уже успел узнать, ещё когда изучал историю мира в целом и легенды про покровителей, в частности. Слишком уж редко боги одаривали своих сторонников чем-то настолько ценным, так что глупо было бы отказываться от такого подарка.

«Наш подход, уважаю, — довольно прогудел личинус. — Да не смотри ты так, ну да, умею в голову лезть, но не злоупотребляю этим, только когда про меня думают!»

— Ясно, — кивнул я ему. — Как ты уже понял, я не против. Главное, не мешать, а помогать друг другу, иначе непонятно, зачем вообще мы собрались.

«Знаю-знаю, не маленький уже, в сравнении с тобой, так точно, — хохотнул личинус. — То, что честный, одобряю, фальшь я терпеть не могу! Само собой, помогу, чем смогу, мне ведь тоже это выгодно. Не хочу я в этой форме ползать, когда все порядочные божества спокойно себе летают!»

— Взаимно, — согласился я. — Хорошо, что хотя бы в этом мы сошлись. Рассказывай тогда, что умеешь? Ты-то думаю уже знаешь, кто я и откуда, а вот мне про тебя ничего пока неизвестно.

«Да так, всё помаленьку, — отвёл взгляд личинус, явно немного смутившись. — У тебя пока только два тела, а моя форма зависит от твоей силы. Почему так, а не иначе, долго объяснять, считай, что так принято. Сейчас я единственное, что могу, это хранить твои вещи в своём пространстве…»

— Уже неплохо, — задумчиво кивнул я, прикидывая, как это можно использовать. — Как знаешь, новые оболочки появляются без одежды, так что переносной шкаф точно будет не лишним.

«Так меня ещё не называли, — проворчал Бах, поигрывая жвалами. — Но в целом, да, тут можешь на меня рассчитывать»

— Отлично, значит, пока так, — хмыкнул я. — Пошли, поедим, Жирный? С Захаром заодно познакомлю, зря, что ли, он лишние порции готовил?

«Я не жирный, я мясистый, — ничуть не обиделся Бах. — И я бы не советовал тебе сильно обо мне распространяться. Захар твой куда ни шло, но не более. Сам знаешь, петы — настолько редкие дары богов, что из-за одного факта моего существования у тебя могут возникнуть проблемы, а их у тебя и без того уже хватает»

— Согласен, надо будет тебя куда-то спрятать, — усмехнулся я. — Кстати, куда? В рюкзаке тебя носить, что ли?

'Какой рюкзак, Коля, ты что? — развёл передними ножками личинус. — Ах да, точно, ты ведь не из нашего мира, забыл, мой косяк. Насчёт этого вообще не волнуйся, я просто растворюсь, стану в некотором роде частью тебя. Считай, войду в пространство твоих оболочек в качестве гостя. Не против ведь такого соседа?

— Ну, нет, конечно, — махнул я рукой. — Всяко проще, чем носить с собой такую тушу. Залезай!

Мгновение, и Жирный, он же Мясистый, буквально испарился. Я даже на всякий случай посмотрел под столом, но нет, реально исчез. Удобно, что сказать, не зря внук божества.

Посмотрев «в себя», а точнее, в своё внутреннее пространство по созданию оболочек, я и правда обнаружил там дремлющего Баха. Личинус уже успел не просто перевернуться на спину, но и лапки протянуть, с наслаждением потягиваясь и похрапывая.

Вот же, ленивое существо! А я ведь хотел в честь знакомства устроить ему небольшой пир, как-никак, у Захара всегда получались блюда не хуже праздничных.

Ладно, его проблемы, Аркадию больше достанется! За то время, что я разбирался с Жуком и Личинусом, занятия в академии успели закончиться, о чём мне только что сообщил мой заместитель.

Не став на этот раз лишать своего клона удовольствия отведать стряпни Захара, я тут же поменялся с ним местами, в ту же секунду оказавшись в академии. В момент пересменки Аркадий как раз спускался по лестнице, так что мне пришлось немного напрячься, чтобы сохранить баланс и не упасть.

— Мааайский! — раздался позади знакомый женский голос. — На этот раз, не сбежишь!

Обернувшись, я с ухмылкой кивнул спешащим ко мне девчонкам. Хорошо, что я поменялся местами как раз перед их приходом, не пришлось вникать в уже начатый разговор.

— Да я и не собирался сбегать, — ответил я подошедшей Анне. — Договорились ведь сегодня прогуляться, а я от своих слов не отказываюсь!

— Ну да, ну да, — надула губки девушка, похоже, вспомнив что-то из действий моих предшественников. — Только забываешь иногда или делаешь вид, что не помнишь!

— Возможно, и так, — пожал я плечами и с ухмылкой продолжил. — Но сейчас я точно помню, что мы собирались сходить за мобилетом.

— Подберём тебе лучший аппарат, — задорно усмехнулась Катя. — Чемпион, должен соответствовать!

Так, переговариваясь о всяких мелочах, мы добрались до выхода на поверхность. Несмотря на довольно позднее время, сегодня здесь было весьма людно. Не удивительно, ведь завтра выходной, а значит, можно гулять всю ночь, не думая о занятиях. Судя по довольным лицам студентов, многие именно так и собираются провести время.

Как ни странно, меня уже начали узнать, равно, как и моих спутниц, и даже уточнять насчёт сегодняшней вечеринки. Анна, как главный организатор, с улыбкой отвечала всем заинтересованным, что всё будет готово к семи часам и ничего с утра не изменилось.

— И много народу планирует прийти? — уточнил я у Стрекозиной, когда мы уже подходили к воротам.