Мы слишком полагались на собственные силы, а случайное стечение обстоятельств иногда может стоить жизни, как в случае с Астой.

— Что будем делать с Астой и Хельгой?

Вопрос задала Кирана, успев привязаться к девочке. Аста даже принялась усиленно изучать русский язык, делая большие успехи. Кирана ради стимула тоже взялась за датский, и даже уже могла связать пару фраз почти без акцента.

— Думаю, переправить её к Вулкановой на обучение. Кто ещё может стать лучшим наставником, если не магичка десятого уровня в профильной стихии? — высказал я собственные размышления на тему. — А есть другие соображения?

— Если бы не необходимость вычищать собственную изнанку, я взяла бы её с собой.

Я, честно говоря, не ожидал услышать подобного предложения от сестры. У неё с наследством ещё предполагался забот полон рот, а она вдруг стала проявлять материнский инстинкт.

— Этим ты только поставишь её под удар, — озвучил мои мысли Ксандр. — Первыми страдают близкие нам люди.

Сказано это было таким голосом, что всем стало ясно, эрг знает, о чём говорит.

— Поэтому и не проявляю инициативу, — со вздохом сдалась Кирана. — Но, если ей у Лавинии не понравится, заберу к себе.

Я задумался, а ведь, скорее всего, сестра видит в девочке себя саму. Для неё Аста — это возможность вернуть долг. Как Нарва когда-то взяла на себя ответственность за абсолютно чужого ребёнка, полюбив как своего, так и Кирана готова была повторить этот поступок в другой ситуации и в других обстоятельствах.

— Шесть лет — долгий срок. Ничто не мешает нам забрать девочку к себе чуть позже, когда наша жизнь немного войдёт в колею, — попытался я поддержать сестру, но со всех сторон послышалось неверующее хмыканье.

— Я правильно понимаю, что мы летим на Камчатку? — глаза Тэймэй загорелись. Она всегда получала удовольствие от путешествий после жизни в борделе. Кубок к тому моменту опустел, и девушка смогла приняться за нормальный завтрак, не рискуя вернуть его наружу.

— Не совсем, — пришлось немного внести ясность. — Мы летим в столицу передать больных на руки Бориса Сергеевича и завершить оформление всех бумажных процедур с имуществом, а затем уже на Камчатку. Кирана, вы что решаете?

Они переглянулись с Ксандром, но ответила сестра:

— Скорее всего, будем возвращаться на изнанку. Я и так непозволительно долго не была дома. Как только наведу порядок на изнанке, займусь расконсервацией Абрау. Кстати, а у нас нет своего знакомого эмпата?

— Тебе зачем? — заинтересовался я, попутно просматривая информацию от Арсения. Он прислал первые сводки по изнанкам с уникальными атмосферными явлениями. Было их четыре, но, как проверить их и не попасться святошам, я пока не придумал.

— Да просто думаю, как проверять будущий штат на честность при приёме на работу.

— Там под Краснодаром живёт графиня Коброва Елизавета Александровна, давняя подруга нашей матери и несостоявшаяся невеста нашего отца, — уже эта ремарка привела в состояние удивления сестру, а уж следующая и подавно, — она — сильный псионик. И у неё есть дочь, нашего возраста, учится в Краснодарской магической академии. Думаю, мы можем обратиться к ним за помощью.

— Магическая академия? — удивилась сестра, убрав в сторону столовые приборы. — Там учат обращаться с даром?

Я кивнул.

— Я хочу учиться! — воскликнула Кирана и даже встала от переполнявших её чувств. — Мне нравилось учиться у Нарвы, Агафьи, у комаров, но теории мне всё же не хватает.

Мы с Ксандром переглянулись. Он немного страдальчески поморщился, видимо, прикидывая свои шансы сойти за студента.

— Учёба — дело хорошее, но, боюсь, тебе там будет скучновато с учётом имеющегося у тебя жизненного и боевого опыта, — честно предупредил сестру, стараясь не сбить её настроя. — По сравнению с тобой там будут мальчики-зайчики и девочки-куколки.

— С непомерным самомнением наперевес и ядовитыми жалами вместо языков, — вставила Тэймэй. — Не забывайте, это золотая молодёжь, они с пелёнок учились враждовать и интриговать.

— Тем более, — воодушевилась Кирана, — мне же нужно заводить нужные знакомства и получать опыт подковёрных игр. А почему ты сам не пошёл учиться?

Я чуть не поперхнулся кофе. Не ответишь ведь, что мне в триста с хвостиком немного зазорно было идти учиться и выбрасывать из жизни четыре-пять лет на просиживание штанов за партой. Тем более, по моему профилю здесь уже давным-давно не учили.

— Нет такой специализации, как у меня, — выбрал я наиболее безопасный вариант, — да и охотились на нас десять лет. За пределами дома подстроить несчастный случай было быстрее.

Здесь сестре возразить было нечего.

— А мои стихийные способности они способны развить?

«Куда уж больше?» — вырвалось у меня мысленно.

«Ну должно же что-то быть за пределами десятого ранга, — даже не задумываясь, ответила сестра. — У тебя уже явно выше, только ты это прячешь. Значит, порог десятого уровня искусственный».

— Я боюсь, что силы твоих способностей станут предметом зависти всех студентов академии, а уж твой стиль магичить… Я так хочу, значит, так будет… В перспективе проблем будет больше, чем выгод. Но идею не отметаю, она здравая для вживания и врастания в мир. Может, взять какой-то индивидуальный курс? Или подыскать наставников по твоим стихиям?

Я перечислял первые приходящие на ум варианты. Ведь стихийная магия не была столь редкой и не находилась вне закона, как моя. Поэтому, наверняка, были маги десятого уровня со стихией воды и огня. Кстати…

— Можем у Вулкановой узнать. Она у нас барышня высокоранговая, может посоветовать кого-то.

— А чем тебя эрги в качестве учителей не устраивают? — поинтересовался Ксандр.

— Устраивают и даже очень, но вы чувствуете стихию немного иначе, интуитивно. Это восприятие я освоила, а хотелось бы посмотреть и на человеческий подход. Любое расширение инструментария возможностей во благо.

М-да, а ведь сестра права.

Оставив их спорить на тему разницы подходов к обучению, я вышел из каюты и отправился на смотровую палубу. В теории я мог бы открыть прокол напрямую к Подорожникову, но это всё равно, что в присутствии императора обратиться эргом. Урок с Кираной я запомнил и теперь старался избегать излишних откровений в кругу будущего тестя.

Под нами проплывали заснеженные просторы Германии. Поскольку был взят курс на столицу, то маршрут наш пролегал большей частью над сушей, чем над морем.

Я заметил в дальнем конце палубы Асту с кузиной. На шее Хельги всё так же красовался блокиратор магии. Не хотелось даже думать, как маг может добровольно отрезать себя от силы таким образом. Это всё равно что самовольно затягивать удавку на собственной шее.

А ведь удавка и так на этой шее присутствовала. Вначале я подумывал, что Ян поставил на родственницу некие ментальные закладки и хотел уничтожить эмпатку за неповиновение и измену, но Густав Ильдер полностью развеял мои домыслы. Ментальных закладок у Хельги он не обнаружил.

Я же с помощью крови постоянно проверял девушку на предмет скрытых домыслов, почему-то не верилось мне в подобный альтруизм. Бросить семью, чтобы защищать и оберегать кузину-ребёнка? Особенно при перспективе брака с кем-то из королевской семьи? Не верю.

Я неслышно приблизился к кузинам и случайно услышал отрывок их разговора:

— Над замком реяли стяги, земля дрожала от ударов барабанов. Армия людей и богов выстроилась вокруг, готовая сорваться в галоп и изничтожить противника. А на парапете одной из башен между зубцов виднелась девушка в белоснежном одеянии, поглаживающая живот, — голос Хельги был тихим и торжественным, словно она сама стояла рядом и взирала в глаза смерти с парапета башни.

— Почему она не сбежала? Её же предупреждали! — возмутилась Аста. — Она могла бы спастись сама и спасти своего ребёнка.

— Она по глупости влюбилась и свято верила людям, считая их своими. Доверилась мужчине… Так же, как и мы доверились Яну.

— Но ведь сейчас мы доверились Михаилу… А он тоже человек… мужчина, — тихо произнесла Аста, прижимаясь спиной к кузине. — Выходит, мы повторяем ошибки Отступницы.