Восторженный писк дракона перекрыл не менее восторженный возглас Асты, которая вцепилась в поднос, хитро подмигнув Скальду. Троица сладкоежек удалилась на свой край стола, умильно разглядывая принесённое Имал богатство.

— Эта пушистая воровка стянула у кого-то торт. Если узнаешь у кого, я оплачу, — смиренно повинился я, обращаясь в хозяйке Шивелуча.

— Не впервой? — улыбнулась Лавиния.

— Я в Петербурге все окрестные кондитерские в радиусе трёх кварталов завалил пожертвованиями, перекрывая её аппетиты. Один раз даже свадебный торт стянула и уронила. И кто-то, — я скосил глаза на Тэймэй, — потом отмывал покои от сладкого безобразия.

— Я думала, мы всё убрали, — рассмеялась Тэймэй, — был за нами грешок. Откуда узнал?

— Секрет! — я чмокнул невесту в нос и показал язык.

Праздник шёл своим чередом, но я заметил, что не все родные Вулкановой присутствовали.

— Часть девушек ушла знакомиться с твоим «туристом», — хмыкнула Лавиния. — Поэтому здесь только те, кто выше пятёрки имеет потенциал.

Я прикинул соотношение и рассмеялся. У кого-то предстояли жаркие дни и ночи.

— Ты чего ржёшь, как ненормальный? — прямолинейно уточнила Тиль, приложив ладонь ко лбу. — Не перегрелся случайно?

— Да я тут осознал, что в кои-то веки не первый парень на деревне, — отсмеявшись, ответил я и, уже обращаясь в Лавинии, добавил: — Вы хоть парню диету соответствующую обеспечьте, а то ему такую посевную надо осилить, что не завидую ему.

Графиня кивнула и дала знак начать танцы. Честно говоря, давно я не отдыхал вот так искренне, не ожидая подвоха. Где-то в перерывах между танцами мы с графиней отдыхали на диванчике, наблюдая за весельем, и она поддалась искреннему порыву:

— Знаешь, а ведь тогда у твоего сердца… я сомневалась, помогать или нет вам с сестрой. Он тогда сказал, что ваш род никогда не останется в долгу. Не в ваших правилах. Я тогда, каюсь, думала о деньгах, восстановлении титула, чём-то ещё. Но о том, что ты подаришь дитя, даже подумать не могла.

— Дарением детей там сейчас другой человек занимается, — пошутил я, — остальное лишь стечение обстоятельств.

— Не скажи, все мы живём по чьему-то умыслу, хоть и не всегда понимаем по чьему, — графиня пригубила вина, отчего её щёки раскраснелись. Она то и дело бросала взгляды в другой конец зала, где отплясывали эрги.

— Ты про богов?

— Хм, и про них тоже. Но мы, стихийники, всегда были немного иного мнения о богах. Спроси у меня сейчас, кто сильнее: бог или стихия, я не решусь ответить. И то, что я вижу со стороны… твои действия… твои решения… ты, как мы, стихийник до мозга и костей, местами спокойный, а местами необузданный и смертельно опасный. Вот только я никогда смогу воспринимать кровь стихией. Ты же… Ай! — Лавиния махнула рукой сгоряча и сорвалась в танец, вставая в пару к Райо.

Что и говорить, пара была красивая. Светловолосая и светлокожая Лавиния и темноволосый и смуглый Райо. Они кружились по залу, практически затапливая всё вокруг шальным магнетизмом.

Тэймэй присела рядом и опустила подбородок мне на плечо:

— Хороши!

— Твоих рук дело? — указал на счастливую графиню и эрга.

— Эм-м-м… Нет! Эти сами! — безапелляционно заявила невеста. — Знаешь, здесь на краю континента я чувствую свободу! — она рассмеялась. — Я даже дома этого не чувствовала то ли из-за вороха обязанностей, то ли из-за долгих лет отсутствия. Но здесь и сейчас кровь кипит и хочется всех одарить такими снами! Ух!

Она снова рассмеялась, а я подхватил её за руку и увлёк танцевать. Надо же и мне было порадовать собственную невесту.

Кирана стояла перед троном, но в упор не видела той пелены, которая была прошлый раз. Ничего. Неужели макры перехода окончательно разрядились?

— Проблемы? — осторожно уточнил Ксандр, оглядываясь на кровников, рассредоточившихся по залу, но ни к чему не прикасавшихся.

— Похоже, заряд в арке окончательно угас.

— И что будем делать? Здесь же на виду никаких пазов нет для замены макров.

— На божественной тяге попробуем войти, — криво улыбнулась Кирана и закрыла глаза.

«Виноград! — позвала охотница. — Мне помощь твоя нужна!»

«Я сейчас немного занят, — послышался вальяжный, полный неги и удовольствия ответ. — Поскольку не слышу в твоём голосе ужаса и паники, значит, вопрос не жизни и смерти, как это обычно у твоего братца происходит. Следовательно, может и подождать!»

«Я сильно извиняюсь, но я не мой брат, — разозлилась Кирана. — Ты меня нашёл со всем этим дерьмом разгребаться, а теперь тебе некогда? Вот значит как? Хорошо! Мне тоже будет некогда! Я сейчас отзову своё главенство в роду и вернусь обратно в Восьмиречье, а ты тут любись со всем этим сколько твоей душе угодно! Если она у тебя есть!»

«Не уйдёшь! — поддразнил бог. — Там потоп сейчас! Не выживешь!»

«Водница десятого уровня? Три раза ха! А ещё лучше, перейду в род Комариных. Там-то всегда помогут и поддержат! Да, Комар?» — закинула удочку охотница.

«А как же!» — хохотнул Комаро, дразня друга.

«Женщина! Ты в своём уме? Бога шантажировать! — возмутился Виноград. Нега и удовольствие тут же выветрились из его интонаций. — Другие жизнь проживут и бога не услышат, а эта! — сокрушался бог. — И этот! Друг называется!»

«Ладно тебе, — уже более миролюбиво отозвался Комаро. — Ведь по делу же просит помочь».

«Да ну вас всех! Всё удовольствие испортили! — обиженным голосом отозвался Виноград. — И зачем только искать её согласился⁈»

Воздух за троном задрожал, покрываясь рябью, словно водная гладь от ветра. Кирана открыла глаза и с улыбкой произнесла:

— Спасибо, Виноград! Во славу твою идём порядки наводить!

«Да иди ты!» — послал её бог. И явно имел в виду не портал.

Ксандр недоумённо огляделся, но не стал комментировать последний возглас. Ещё минуту назад он был готов поспорить, что охотница отчего-то сильно разозлилась, а сейчас она улыбалась. Правду говорили, что женское настроение переменчивей погоды. А уж у такой женщины и подавно.

— Проход открыт, можем идти, — сказала Кирана, наращивая на себя ледяной доспех и выставляя огненный щит. Кровники разделились на группы, активировав защитные артефакты.

— Да там на входе пастораль деревенская, — отмахнулась охотница.

— Да хоть баня женская, мы идём первыми, — отозвался Борзый, отправляя первую пятёрку в портал и сам делая шаг за ними. Следом за второй пятёркой успел протиснуться Ксандр, ведомый откровенно плохими предчувствиями.

Когда Кирана вышла на ту сторону портала вместе с остальными бойцами, взгляду её предстала ни разу не деревенская пастораль. Всюду лежали останки неведомых тварей. Где-то обглоданные кости, а где-то полуразложившиеся трупы. Запах стоял такой, что с ног сшибало. А рои мух, вьющиеся над трупами с белыми опарышами, добавляли картине достоверности.

Найдя более-менее чистую площадку от останков, десяток кровников окружил их с Ксандром, остальные пятёрками разбежались во всех направлениях, проверяя обстановку. Спустя пару минут Кирана заметила на знакомом дереве, с которого сама осматривала окрестности, наблюдателя.

— Здесь либо был прорыв, либо… — договорить Ксандр не успел, когда наблюдатель прокричал:

— Вижу движение. Объект на двенадцать часов. Дальность около километра.

— Лаборатория, — хором отозвались Ксандр и Кирана, оборачиваясь в нужную сторону.

— Командир, тварей много! Очень много!

— Приготовиться к обороне! — скомандовал Борзый.

Дальность до тварей составляла около пятисот метров, когда охотница услышала ментальный хор голосов:

«Мама! Мамочка! Ты вернулась! Не забыла! Скорее! Нужно уходить! Скорее!»

«Эти люди со мной! Не обижайте их!» — попробовала мысленно ответить Кирана, чуть морщась от обилия голосов в голове. Как только брат с этим справляется? Как отгораживается?

«Не будем! Скорее! Нужно уходить!»

— Отставить оборону! — приказала Кирана, переходя с ментала на голос. — Это бельки. Они мирные! Они кого-то очень сильно боятся и просят скорее выдвигаться с ними. Они проведут в безопасное место.