Она летит к Крокодилам. Кобры стреляют по Крокодилам и кружат вокруг них. Ми-24 подбивают; они, конечно, славятся своей прочностью, но в таком темпе они долго не протянут. Барракуда решает использовать УРВВ.

Она ими никогда не пользовалась, лишь одна мысль в голове: — «Делай всё как на учениях!»

Мелисента спокойно захватывает цель и делает пуск, но она не учла один момент, который не объясняли на учениях. Она пугается из-за неожиданности, так как ракета весом сто килограмм с диким рёвом срывается с пилонов и устремляется вперёд. Вертолёт довольно легкий, и тряска ощущается очень сильно. Ракета попадает в цель, Кобра падает.

Барракуда немного растерялась из-за тряски, и в ушах стоял писк — ничего не слышно. Она не заметила, как подошла уже очень близко, и увидела, как другая Кобра разворачивается на неё и наводит турель. Благодаря великолепному телеавтомату, Мелисента резко захватывает вторую Кобру и распиливает её с тридцатимиллиметровой пушки. Барракуду разворачивает от отдачи, и она еле-еле уворачивается от земли.

Король видел, как Барракуда чуть не разбилась из-за отдачи пушки.

— «Кто же, блин, вешает такую пушку на лёгкий вертолёт? Её ставят на тяжёлые истребители!» — подумал король.

Энрике был благодарен ей, что та сбила две Кобры. Крокодилы смогли вздохнуть и перейти из защиты в нападение. Ми-24 залпом сносят оставшихся Кобр, которые развернулись для атаки Барракуды. По двум самолётам Армады, почти нагнавших Фантом, начали бить зенитки.

Акула смогла выйти на позицию, и издалека, управляемой ракетой Вихрь, истребила одну зенитку. Вторую, рискуя попасть под огонь, с пушки уничтожил король. Два других Су-27 подошли на дистанцию пуска ракет и запустили их в Фантом. Тот был загружен бомбами и не смог увернуться.

Фантом разлетелся в щепки. Барракуда под шумок улетела. Сложно отследить маленький и быстрый вертолёт.

Все пилоты битвы находились в центре управления полётами. Генерал хмуро смотрел на них.

— Ну что, сладенькие мои, двое у нас сегодня чуть не долетались, — глядя на Фахру и короля, сообщил генерал.

— Справились же, — ответил Коджо.

— Да, благодаря KIOVA WARRIOR, откуда она взялась? — добавил генерал.

— Угандцы. Летели транзитом на Малави с грузом, — ответил диспетчер.

— Я видел, что на борту у них было написано «Барракуда».

— Это их позывной.

— Они чуть не разбились.

— Да, они зачем-то прикрепили тридцатимиллиметровую пушку. Эти ребятки упаковали себя боеприпасами, как девица на выданье украшениями, — сказал король.

— Так пилот Барракуды девушка, и недавно окончила академию, — ответил диспетчер.

— Ого. В наших просторах появилась летающая Ариэль.

— Угандцы говорят, что эта Ариэль — воспитанница полковника Романцева. Поаккуратнее, господа пилоты, — добавил диспетчер.

— Не может быть, он не берёт стажёров.

— Поверьте, он научил её не только летать. Я десять минут доказывал, что она ушла с маршрута, после чего она нехотя согласилась и отправила меня в какой-то далёкий пеший тур на нескольких языках, — пожаловался диспетчер.

Хохот раздался по всему ЦУПу.

Мелисента ждала возвращения своего Эмо. Три года назад она уговорила Вивьен купить ей питомца — страуса. Учёные, путем скрещивания нескольких видов страуса и фламинго, вывели новый вид розового страуса, назвав его флаус.

Один из страусят оказался бракованным, его Мелисенте и продали. Цена была астрономическая. Но, как бывает в нашем мире, «гадкий утёнок» волею судьбы превратился в прекрасного лебедя. Эмо превратился в великолепного самца. Зоопарк Германии попросил у Мелисенты на несколько месяцев Эмо для выведения потомства. И вот Эмо, наконец, летел домой.

В комнату зашла взволнованная Вивьен.

— Доченька. У меня плохие новости… — Что случилось?

— Кенийский самолёт, на котором летел Эмо, захвачен. Милая моя, я даже королю Кении позвонила. Сейчас ведутся переговоры…

— Я уверена: они не смогут договориться, и Эмо пойдет на шашлык. Ки-и-и-ит! — закричала девушка.

Услышав такой крик Мелисенты, Кит понял — чтото случилось. Она влетела в его комнату.

— Китуличка, ты самый умный, самый хороший, найди эмо! Он же у нас с чипом. Придумай что-нибудь!

Кит в недоумении уставился на Мелисенту. Следом вошла Вивьен и всё объяснила.

— Мама, даже не вздумай меня останавливать. Никто не будет спасать страуса, даже если он стоит пару миллионов. Если Эмо жив, я вытащу его оттуда!

Кит сидел за компьютером и что-то делал. Мелисента ждала.

— Эмо жив. Вот его координаты. Его отвезли на какую-то ферму. Боевых машин там нет. Надо лететь на разведку, — отчеканил Кит.

— Кит, что сидим, кого ждём?

Используя телеавтомат Барракуды, режим ночного видения и тепловизор, стало известно, что на ферме шесть человек. Боевой техники нет. Изучив местность, они нашли место, где можно незаметно приземлиться и оставить вертолёт.

Танзания, тот же день

Король Энрике приехал на дежурство.

Поздоровавшись с пилотами, он поднялся в ЦУП.

— Кенийский самолёт захватили, — подытожил Алекс.

— Я уже знаю, — ответил король.

Захваченный самолёт был грузовым, пассажиров на нём не оказалось. Переговоры проходили тяжело. Кенийцами было выдвинуто предложение союзникам атаковать захватчиков, а определённой группе освободить пилотов. Согласие союзники дали. Решение принято.

Танзанцы готовились к вылету.

Барракуда «припарковалась» в нужном месте недалеко от фермы. Пройдя пару километров, Мелисента и Кит засели в кустах, наблюдая за гуляющим Эмо.

Неожиданно над их головами пронеслись четыре самолёта звена Армада-Танзания. С другой стороны летели кенийцы.

— Кит, война началась, что ли?

— Нет, скорее всего, переговоры прошли неудачно.

Где-то вдалеке начался бой. Люди, находившиеся на ферме, прыгнули в машины и куда-то поехали. Мелисента в шоке смотрела на происходящее. Она не могла поверить, что им так повезло. Спокойно забрав Эмо, они направились к вертолёту. Дойдя до Барракуды, девушка привязала страуса и стала смотреть на небо. Солнце начинало садиться.

— Кит. Сейчас полетим или на рассвете?

— Давай с рассветом. Там ещё идет бой. Мы хорошо тут спрятаны.

Мелисента наблюдала, как самолёты танзанцев и кенийцев летают туда-сюда, совершая разные манёвры. Вдруг ракета попадает в один из самолётов Армады, тот падает. Он летит в их сторону, на борту номер «53». Это был тот, что сражался рядом с Акулой в их последнюю встречу. Мелисента понимала, что он упадет недалеко от них. Она крикнула Киту и побежала туда.

Король Энрике понял, что в него попали. Су-27 стремительно падал. Надо катапультироваться.

Он лежал на земле, запутанный в верёвках парашюта. Самолёт вот-вот взорвётся. Кто-то крикнул «держись» и резко потащил его в сторону. Какая-то девушка завалилась на него сверху, закрывая собой. Он резко перевернулся, прижав девушку к земле.

Взрыв. Кто-то еще лежал рядом.

— Привет, Армада, я Барракуда, — радостно сказала она.

Мелисента была счастлива видеть пилота живым.

Энрике глядел на девушку и не мог поверить в то, что он видит. Под ним лежала девушка, как две капли воды похожая на короля Мозамбика с фиалковыми глазами.

— Эй, а ну-ка слезь с неё, — услышал Энрике.

Он повернул голову и увидел лежащего рядом темнокожего парня. Энрике лег на спину. Девушка и парень освободили его от верёвок. Солнце садилось за горизонт. Девушка села перед ним.

— Какой ты красавчик, Армада, — сказала она.

Энрике увидел на груди девушки знакомый кулончик в виде вертолёта с розовым бриллиантом.

— Вставай, пойдем отсюда. Барракуда тут недалеко. Идти сможешь?

Энрике кивнул. Мелисента взяла его за руку и повела за собой. Кит шёл впереди. Дойдя до вертолёта, девушка спросила: всё ли у него в порядке и как он себя чувствует.