— Почему ты так разгорячился? Мрак современный вертолет с лучшим вооружением.

— Ты рехнулся! По их души идут два АС-130 «Призрак» с почетным эскортом, и там не старые Тайгеры, которые мы сбивали на границе, а, мать его, шесть F-14, тут даже один на один F-14 сбить сложно, а их восемь!

— Али, у тебя точная информация? — спросил король.

— Да, я полностью уверен.

— Получается, Мелисенту ждет самый масштабный

и жесткий воздушный бой за последние пятьдесят лет страны…

Майор Коджо вплотную подошел к королю.

— Коджо, Уганда не просила помощи и поддержки.

— Они там… — не успел договорить Коджо, так как Стив закрыл ему рот ладонью.

— Поспокойнее, командир, поспокойнее, — сказал Стив.

— Мы тоже выдвигаемся на крокодилах.

— Все разбежались готовиться и ждать отмашку на вылет! — крикнул майор Коджо.

Мелисента внимательно слушала ценные указания полковника Романцева. Тот, матерясь через слово, пытался объяснить, как командовать эскадрильей, все особенности и возможности в бою Ка-52. Романцев понимал, что единственный достойный ударный вертолёт в этом бою — «Мрак», а остальные — «летающие корыта».

Закончив разговор, Мелисента выдохнула.

Полковник ВВС Уганды собрал командиров и сообщил состав сил противника. Мелисента пришла в ужас, узнав, что на них идут самолёты АС-130 «Призрак» и F-14, и просила полковника срочно позвать на помощь ВВС Танзании. Полковник ушел, и командиры начали переговариваться. Они сомневались в достоверности данных и думали, а стоит ли им поднимать вертолёты в небо.

В разговор вклинилась Мелисента.

— Вы охренели?! Это ваша земля, дом, вы уже должны были подготовиться к обороне, а не стоять тут и пустословить!

— Уважаемая, данные скорее всего ложные, а тратить и так немногочисленные ресурсы будет бессмысленно, — предъявил командир МиГ-21 капитан Патва.

— А если нет, и данные верны? Будете прятать голову в песок?

— Если данные верны, то нас сравняют с землей.

— Да не ной ты, «Армада» придет на помощь.

— А если не успеют? Нам бой принимать, нас за десять минут всех собьют!

— А что предлагаете? Смотреть, как они сносят Хумкгад и ее население?

— У нас старые МиГи-21 и Ми-24 крокодилы, только «Мрак» может им противостоять, а в одиночку ты долго не протянешь.

— Значит, тянуть будем так долго, пока не прилетит «Армада»!

Капитан Патва стоял в растерянности, понимая:

если он отпустит Мелисенту одну, и даже если данные ложные, ему голову снесут за то, что он ее бросил.

— Ладно, черт с тобой, умирать, так вместе. Всем готовиться! — отдал приказ тот.

От пограничников пришел доклад: десять воздушных судов пересекли границу Уганды.

Пограничники подтвердили состав противника.

Мелисента по рации объясняет план эскадрилье.

— Так, слушать внимательно, двадцать четыре Крокодила встанут спереди и примут удар на себя. Два МиГ-21 займут высоту, вы не пробьетесь к Призракам, но постарайтесь вынуть пару F-14, выведите их ко мне. Я помогу их сбить, но ни в коем случае не завязывайте манёвренный бой. Они быстрее, и у них есть изменяемая стреловидность крыла, в манёвренном бою у вас шансов нет.

Все заняли свои позиции. По рации была последняя огласка, что противник будет через несколько минут.

На радаре «Мрака» показалось десять целей, и в этот же момент запищало СПО.

— Так, ребятки, я вижу их, а они видят нас.

Но между ними оказался огромный сгусток облаков. Мелисента уже была готова к бою, как в небе показалось огромное количество дымовых следов — десятки.

В ту же секунду Мелисента закричала всем по рации.

— Уворачивайтесь, бегите! Это ракеты феникс, их там десятки! Нас сейчас перебьют!..

Ракеты «феникс» были у F-14. Это дальнобойные противовоздушные ракеты с телевизионной головкой наведения. Ракет вылетело около пятидесяти, увернуться от такого почти нереально. Ракеты начали одна за одной подходить все ближе и ближе. Ка-52 «Мрак» смог резко выполнить противоракетный манёвр против оружия такого типа, но Ми-24 выполняли стандартные манёвры. Мелисента около земли выровняла «Мрак» и увидела, как перед ней сверху падают остовы и обломки Крокодилов, один за другим гремят взрывы. Мелисенте повезло — она находилась дальше всех, и ей легко было увернуться.

Она наблюдала, как Крокодилы маневрировали в воздухе, и как их одним за другим в клочья разрывали ракеты.

В городе также была Вивьен Харт, прилетевшая вместе с Мелисентой. Она стояла на балконе и слышала чудовищные взрывы. Вивьен ужаснулась.

— «Какой же там чудовищный бой идет!» — подумала та.

Люди на улице были в панике.

Стихли грохот и шум. Мелисента в панике искала глазами уцелевших Крокодилов. Она насчитала тринадцать судов, половина из них горела, другая — дымилась. Одни с критическими повреждениями пытались сесть, другие с перепугу начали тоже садиться на землю.

Резко в Ка-52 «Мрак» запищало бортовое оборудование. Мелисента не заметила, как их тоже задело, звук становился все тише. Время в ее глазах замедлялось. Её охватывал ужас от увиденного. Из облаков показался виновник.

Девушка почувствовала ярость. Кит кричал, что их подбили, но Мелисента не слушала его. Парень взглянул на нее и увидел, как лицо резко изменилось, глаза стали темно-фиолетовыми, от нее исходил ледяной холод. Раздался взрыв, произошла детонация блока ЛТЦ, пламя охватило вертолет, и он резко накренился вперед и двинулся к врагу. Кит вцепился в сиденье.

— У нас нет ЛТЦ, мы объяты огнем, любая ракета тут же нас настигнет!.. — крикнул Кит.

Странным тоном ему ответила Мелисента.

— Сиди ровно, парень, они не успеют пустить по нам ракеты.

Он глянул на Мелисенту и увидел, что там сидит лысый мужчина в черном с голубыми глазами.

Ему эта личность показалась знакомой, и вдруг перед глазами всплыло фото, на котором он видел его, это был Дизель Харт. Кит только моргнул, и снова перед глазами сидела Мелисента, он находился в растерянности.

В рации прозвучал голос пилота МиГ-21 капитан Патва.

— Я веду двоих за собой, второго МиГа сбили, он слишком замешкался, когда увидел фениксов.

Патва подлетал к пылающему Мраку, за ним шли два F-14. Мрак резко завалил вправо, МиГ пронесся над головой в нескольких метрах, и Мрак с одной очереди с пушки, без захвата телеавтомата, срезал первого F-14 и вдогонку второму пустил ракету, тем самым сбив его.

«Армада» уже подлетала к месту боя и видела всех на радаре. Им загораживали обзор облака.

— Давайте, парни, быстрей, они долго там не протянут, — сказал Король всем по рации.

— Все внимание на радар! — закричал Алекс.

Все пилоты опустили взгляды на свои радары. Они увидели там десять целей, и рядом с ними угандские силы. Но вдруг на радаре показалось огромное пятно, которое двигалось к союзникам.

— Что это? — спросил один из пилотов.

— Это помехи?

— Это не помехи, — пугающим голосом сказал король.

— А что же тогда?

И Алекс пришел в ужас — тоже понял, что это.

— Такое на радаре может вызывать огромное количество маленьких объектов в воздухе, это фениксы летят, — ответил король.

— Это сколько же их там? Штук под пятьдесят, что ли? — спросил один из пилотов.

— Если это так, то всем, кто сейчас там, не жить, — ответил Алекс.

Они молча перешли на форсаж. Из двигателей рванули столбы пламени, самолеты вышли на сверхзвук.

Полковник ВВС Уганды со всеми оставшимися офицерами наблюдал за боем по радару и докладам, и тоже видел ужасающую картину. Один из офицеров сказал, что «Армада» по радару уже около них, и слишком быстро приближалась.

— На сверхзвуке идут, видимо, увидели то же, что и мы. Боюсь представить, что там сейчас начнется…