Вивьен подошла к полковнику и обняла его.

— Спасибо тебе огромное, — сказала та.

— Не переживай за неё. Она хороший пилот. Знания есть, умения и навыки тоже. Осталось только набраться опыта. Если будет много летать, реально станет первоклассным пилотом. Я подобрал для них вертолёт, маленький, боевой — это то, что им нужно.

Вивьен поцеловала его.

— Ты лучший.

Мелисента и Кит заканчивали осмотр вертолёта KIOVA WARRIOR.

Он был в очень хорошем состоянии. Закупив весь необходимый боекомплект: ракеты стингер (противовоздушные — прим. автора), блоки неуправляемых ракет Гидра-70, миниган винтовочного калибра 7,62 мм, пулемёт 12,7 мм, 30 мм автопушку, противотанковые ракеты HellFire, они благополучно отправились домой в Уганду.

По прибытии они прошли все необходимые процедуры и, заполнив нужные документы, получили разрешение на полёты внутри содружества государств. Получив бортовой номер «521», им был присвоен позывной «Барракуда».

Мелисента и Кит долго просили полковника ВВС Уганды о позывном «Русалочка», но тот категорически отказался, сказав: — «Если хотите быть рыбой, будете барракудой!»

Танзания. Король направлялся на центральную базу ВВС, расположенную между городами Морогора и Додома. Назначенные на сегодня плановые полеты истребителей были отменены. Он был пилотом, а также командиром звена, состоящего из пяти истребителей СУ27 под названием «Армада». Войдя в центр управления полетом (ЦУП — прим. автора), он поздоровался с диспетчером и направился к группе пилотов во главе с генералом Джубадо Чагон.

Энрике с детства мечтал быть пилотом истребителя. Огромное спасибо королю Мозамбику, что в своё время тот дал разрешение русским построить небольшую базу для истребителей и вертолётов.

Закупив необходимые машины, Энрике и ещё несколько пилотов прошли обучение пилотированию. Русские умеют летать, и он хотел летать так же. Мечта сбылась.

— Добрый день, полковник Хардван, — поздоровался генерал с королём.

У них было принято: если король в форме пилота, то к нему обращаются по званию.

— Добрый, генерал Чагон, что случилось?

— От кенийцев поступила информация, что нашу западную базу хотят взорвать. Небольшая шайка придурков, то ли закупив, то ли откуда-то свистнув несколько боевых машин, решили, что они всемогущие. Кто их этому научил — сам догадаешься, а вот разобраться с ними придётся нам. Я оповестил пограничников и хочу перебросить туда три вертолёта Ми-24 «Крокодил», во главе с майором Коджо Берхейн, и КА-50 «Акулу».

Король посмотрел на Коджо и майора Али Фахру (пилот КА-50 — прим. автора). Им было по пятьдесят два года. Опыт огромный. Майор Коджо Берхейн начал летать ещё при короле Мозамбике, он же единственный из друзей короля, кто был ещё жив.

Много лет назад король и королева выбрали Коджо и Вивьен опекунами крошечной принцессы. Майор подарил принцессе маленький кулончик в виде вертолёта с розовым бриллиантом. Он очень тяжело пережил ту трагедию.

— Коджо, Армада в любой момент будет готова взлететь. Я сам буду здесь дежурить, — сказал Энрике.

Майор улыбнулся. Хорошего короля вырастил Мозамбик. Коджо обожал его, поэтому и продолжал служить под его командованием.

— Алекс, ты тут, со мной, — сказал Энрике, поворачиваясь к своему лучшему другу, он же являлся другим пилотом Армады.

— Когда ты уже женишься?! Тебе тридцать девять лет! — сказал Алекс.

— И не мечтай! Мне и так хорошо, — рассмеявшись, ответил Энрике.

Алекс задержал взгляд на друге.

— «Красавец король», — думал он. — «Прекрасный пилот, умница, толпы женщин вокруг него, а он всё как в сказке: непонятно кого ждёт…»

Энрике подмигнул Алексу.

— Ну не родилась ещё женщина, способная меня у тебя забрать, так что терпи, — сказал король.

Барракуда получила задание отвезти небольшой груз через Танзанию в Малави. Их предупредили, что на ту базу готовится нападение, поэтому был выбран обходной маршрут.

Мелисента была счастлива: наконец-то она увидит Танзанию. Кит еще раз всё проверил. Можно лететь.

Пришел срочный доклад пограничников. Границу пересекли четыре вертолёта «Кобра» и теперь летят уничтожить зенитки, защищающие базу. Следом с бомбами ударный самолёт «Фантом» и истребитель «Тайгер II» его сопровождает. Также две вражеские зенитки, не пересекая границы, прикрывают тыл и пути отхода.

Три вертолёта Ми-24 «Крокодил» и КА-50 «Чёрная акула» Танзании взлетели с аэродрома базы и выдвинулись наперехват. Пилот акулы Али Фахру запросил поддержку Су-27 «Армада», чтобы сбить «Тайгер II», и «Фантом», так как вертолётам сложно перехватывать самолёты. Акула обнаруживает на радаре вражеские Кобры и следит за самолетами.

Майор Фахру решает открыть огонь без предупреждения, так как Кобры нарушили границы и прилетели с боевой загрузкой. У Акулы срабатывает система предупреждения об облучении. Он понимает, что его радаром захватил Тайгер II.

Фахру насторожился, вдруг резко и громко запищал СПО; ракета в него пущена. Акула мгновенно выполняет противоракетный манёвр и выпускает ложные тепловые цели и дипольные отражатели. Ракета ушла мимо. Танзанские Крокодилы ничем не могут ему помочь.

Коджо пытается следить за Акулой.

Вражеский Тайгер II уходит на второй заход. Акула понимает: если тот выпустит тепловую ракету, ему будет сложнее увернуться. Фахру видит, как тот пускает в него тепловую ракету. Акула делает манёвр и выпускает ЛТЦ, но тут же слышит голос Коджо, который видит, как быстро они сближаются.

— Акула, уходи! Он собьёт тебя! — кричит Коджо.

Поскольку Акула уже выполнила противоракетный манёвр, ему не увернуться от пушечного залпа. Крокодилы не могут ему помочь, так как держат позиции, чтобы отбить Кобр, иначе те уничтожат ПВО на базе, и Фантом разбомбит её.

Майор Фахру в растерянности. Противник Тайгер II вышел на дистанцию огня. Акула понимает, что не увернётся, так как он в невыгодной позиции из-за рельефа и противоракетного манёвра.

Вдруг раздается звук залпа, рык пронесся по всей долине. Акула цела. Фахру не понимает: неужели это Тайгер II промазал?

Он выровнял Акулу и увидел, как рядом пролетел горящий Тайгер II без хвоста и уткнулся в землю, а над головой, на дичайшей скорости, пронёсся Су-27.

— Армада здесь! — закричали пилоты Ми-24.

Король Энрике и Алекс дежурили. Пришел сигнал о помощи. Шесть воздушных вражеских средств пересекли границу. Пограничники доложили, что нарушители идут с боевой загрузкой.

Энрике и Алекс бегут к самолётам, там их ждёт ещё один пилот. Три Су-27 взлетают, но не могут установить связь с Крокодилами и Акулой, так как у тех сбой в настройке бортового оборудования или что-то ещё. Король видит на радаре, что Тайгер II атакует Акулу, а Крокодилы обороняются от Кобр. Он видит Фантома, который очень высоко, и до него долго подниматься, чтобы перехватить. Приняв решение помочь Акуле и Крокодилам, он отправляет два других Су-27 наперехват Фантома. Выйдя на дистанцию огня, он медлит и не пускает ракету.

— Энрике, пускай ракету. Чего ждёшь? — раздался в наушниках голос Алекса.

— Они слишком близко, Алекс, ракета может перекинуться на Акулу. Надо с пушек бить, — ответил король и с прохода, за долю секунды, сбивает из пушки Тайгер II. Один уничтожен.

Так как король и Акула находятся в стороне, Фантом их уже пролетел и идет к базе. Кобры подлетели и начали бой с Ми-24. Танзанских Крокодилов меньше, и они неповоротливее, шансов мало.

Всё это со стороны видит пролетающая мимо Барракуда.

— Кит, мы что, неправильным маршрутом идем? Тут драка, — Мелисента в ужасе наблюдала за происходящим. Она видела, что Ми-24 в меньшинстве.

Барракуда со стороны, со своим совершенном телеавтоматом, видит, что один Су-27 с Акулой уже далеко и летят к зениткам, бросая Крокодилов, а два других самолёта Армады летят к Фантому, и Крокодилы остаются без поддержки. Она понимает, что ракета воздух — воздух есть только у неё, Армады и Акулы, но те двое слишком далеко.