Снова задумалась об этой своей новой особенности. Если вначале я все списывала на молнию, то сейчас поймала себя на мысли, что это больше всего похоже на шутку. Ну, не может молния сама по себе что-то изменить во мне так, что появляется неконтролируемое сексуальное желание, которое прошло от того, что я сумела скрыться в тенях. Кстати, эта особенность исчезать в тенях тоже появилась после той молнии. «Блин, все-таки Боги существуют», — подумала я. — «Или это сделал могущественный маг?». Решила остановиться на втором варианте, что кто-то из них так со мной пошутил. «Ну, ничего», — подумала я, — «я тоже умею шутить». На этой приятной для меня мысли я и уснула.

Утром виконта поднимал один из моих охранников при помощи холодной воды и был приятно удивлен, что тот, вскочив и даже еще не открыв глаза, тут же схватился за меч, стоящий у изголовья. Потом доложил мне об этом, акцентировав внимание, что боевому искусству его готовили очень хорошо. Сам же виконт, извинившись, сказал, что просто хорошо отметил расставание с друзьями. Произошел еще один казус — его охрана, в количестве двух человек, хотела ехать с нами, на что я категорично выразилась против. А когда те стали настаивать, дескать, граф, отец юноши, их накажет, сказала, что могут ехать, но при пересечении границы баронства их убьют. Сказала это совершенно будничным голосом, как будто мне не привыкать самой уничтожать нарушителей десятками. Они отстали со своим требованием, и ехали за нами, держась на расстоянии вдалеке. И проводили нас до самой границы.

По пути домой я расспрашивала виконта об академии, куда пойду учиться, которую он закончил в этом году. Нравы там оказались, как в серпентарии, причем, с каждым годом все хуже и хуже. Но до откровенной травли пока еще не дошло.

— Послушай, Винтор, а как там с проживанием?

Да, я перешла с ним на «ты», хотя воспитание виконта частенько протестовало против этого, и он обращался ко мне во множественном числе. При тщательном опросе я поняла причину. Здесь, то есть в княжестве, между друзьями было принято называть друг друга на «ты», но только одного пола. То есть мужчины между собой так обращались, женщины тоже, если находились в дружеских отношениях. Но вот обращение к противоположному полу, даже в случае дружбы, происходило на «вы». Правда, надо сказать, что нередко, став друзьями, люди продолжали обращаться, как и прежде. Вот орки такими условностями не заморачивались, что иногда в связи с этим возникали недоразумения, а то и конфликты, если попадался заносчивый аристократ.

— Ваша св… — он запнулся, но сразу продолжил. — Света там каких-то ограничений нет: хочешь — живи в городе, хочешь — в академии. В оплату учебы входит проживание в небольшой комнате, но она действительно маленькая. Как правило, аристократы стараются жить в городе, кто в собственных домах, кто арендует дом. В столице есть специальные постоялые дворы, предназначенные для аристократов, которые не могут позволить себе купить или арендовать дом целиком. Там цены существенно ниже, но приходится делить этаж с кем-нибудь еще. Само снимаемое помещение состоит от четырех до восьми комнат, поэтому там могут разместиться не только слуги, но и охрана. В академии живут самые бедные аристократы, как правило, бароны. Еще туда заселяют простолюдинов, имеющих большой магический потенциал. Обучаются они за счет князя, которому обязаны отслужить десять лет.

— А боевым искусствам в академии обучают?

Не задать этот вопрос я не могла, очень, уж, хотелось мне научиться фехтовать. Крутым магом не стать — это объяснил мне маг еще у гномов, поэтому упор придется делать на боевые искусства и алхимию.

— Обучают, — кивнул он, — но учителя в самой академии не очень, в отличие от преподавателей магических искусств. Но в столице хватает сторонних школ, где учат настоящие мастера.

— А управление? Экономика?

— О! — даже чуть воскликнул он, — эти предметы преподают лучшие в стране знатоки.

Дальше я начала расспрашивать об учебе. Оказывается, что светские предметы обязаны посещать все учащиеся. Боевые искусства обязательны для всех представителей мужского рода, а женщины только по желанию. Но, если стала учиться, то экзамены сдавать обязана. Магическое обучение обязательно для всех, но с учетом личных данных. Для таких, как виконт, у которых напрочь отсутствуют способности к магии, курс заключается в основах магии, немагической защите от нее, и как правильно действовать в той или иной ситуации. То бишь, простая теория. У других существует практика, опять же в зависимости от данных. В общем, учеба построена правильно, и учителя есть как нормальные, так и те, кто любит заваливать.

Мы как раз проезжали место, где я стала баронессой, а у меня еще промелькнула мысль, что надо активировать амулет. Уже потянулась рукой к нему, как увидела, что виконт внимательно смотрит в одно место. Посмотрела туда же. И вдруг там что-то мелькнуло, а я подумала: «Засада».

Хелла, княжество Ольтана, заброшенная дорога.

Тин Дир находился в состоянии предвкушения от того, что скоро отомстит. С тех пор, как он потерял одного своего подчиненного, которого пришлось убить Вьюну, дабы он не выдал никаких сведений, мысль о мести этой девке возрастала с каждым днем. Он со своим ставшимся подельником проследили за ней до самого ее баронства, но подходящего для мести момента так и не подвернулось. Достать же ее в замке вообще не представлялось возможным — это они выяснили у деревенских, которые и сообщили о наличии хорошей охраны. Он уже хотел отказаться от своей задумки, как Вьюн принес хорошую весть — баронесса куда-то едет всего с двумя охранниками.

Но, увидев охранников, он понял, что это отличные воины и делать им вдвоем здесь нечего. Он даже выругался с досады — тогда орк, который тоже был воином, теперь вообще двое. Но жажда мести заполонила его душу и сердце уже полностью, заставляя его думать только об этом. В Дургасе тоже не представилась возможность, зато он прибрел арбалетный болт, сделанный гномами, который пробивал низкую и среднего уровня защиту. В свободную продажу такие изделия не поступали и купить их можно только на черном рынке.

Теперь оставалось дело за малым — убить девку, ее охрану, забрать деньги и купленный товар. Для этого дела он нанял банду разбойников, которых в последнее время развелось немало. Дорогу, по которой те будут возвращаться, он прекрасно знал, а в одном месте на тропе можно сделать засаду.

Общался он только с главарем разбойников, закрыв капюшоном лицо так, чтобы его никто не увидел и не смог узнать. Сейчас они находились в лесу, где дорога делала поворот, и ждали известий.

— Кто у тебя лучший арбалетчик? — спросил он главаря.

— Я.

— Вот, — Тин протянул ему с виду простой арбалетный болт. — Он предназначен для девки. А это плата лично тебе за то, что убьешь ее. После того, как сделаете свое дело, получишь еще столько же лично для себя.

Ухмыльнувшись, разбойник взял мешочек с деньгами. Он и вправду был отличным стрелком, не уступавшим гвардейцам князя. С тех пор, как в пять лет он впервые взял арбалет в руки, стать лучшим стрелком стало навязчивой идеей. Тренировался он помногу и однажды за воровство получил пять лет каменоломен. А когда вышел на свободу, решил собрать банду. Они никогда не промышляли подолгу в одном месте, а также избегали конфликтов с другими бандами. Происходило это не по доброте душевной, а потому что пока членов банды было недостаточно для того, чтобы без особых жертв решать такие вопросы.

— Она умрет, — Тин дождался ответа и сделал шаг назад.

В это время на дороге показался всадник, один из его подручных. Он оглянулся на нанимателя, но, как всегда того не увидел, когда рядом находились еще люди. Он бы с удовольствием научился такому умению.

— Едут, — соскочив с лошади, сказал наблюдатель. — Но их четверо.

В самом деле, к девушке прибавился еще один молодой парень. «Воздыхатель что ли?», — подумал главарь, натягивая тетиву арбалета и укладывая болт в ложе. — «Как такая может понравиться?». Но дело надо делать. Он поднял арбалет, но этим своим движением он себя выдал, так как оба охранника и воздыхатель посмотрели в его сторону. Медлить было нельзя и он плавно нажал на спуск.