Но опытный шпион продолжал копать, пересеивая всю информацию через сито анализа. И был вознагражден — ему удалось отыскать след. Ничего явно указывающего на тайну, эти события не несли, но он всем своим нутром разведчика понял — это оно! Больше года назад этот человек отправился в гости к своему другу, и вернулся спустя всего декаду. Один. Вся его охрана оказалась убита напавшими на них разбойниками. Сам же он, по его словам, остался в живых только благодаря самоотверженности его охранников. В этом направлении он и начал копать.
В том, что он сумел отыскать одного выжившего охранника, его заслуги нет. Получилось случайно. Человек, будучи в сильном алкогольном опьянении, похвастался, дескать, он служил аристократу. И это в компании пьянчуг. Те, естественно, не поверили ему, да и сам Дейлиан усмехнулся. Вся эта компания не принадлежала к категории, опустившихся на самое дно, но выпить любила, причем в этом заведении, где подавали пиво и вино приличного качества. По меркам людей, конечно. Но когда его собутыльники, смеясь, попросили описать его аристократа, тот, не задумываясь, выдал знакомый портрет. Пусть и использовались в нем слова, вместо красок. Усмешка быстро сошла с губ эльфа, и он внимательно прислушивался к разговору, но больше ничего интересного не услышал.
Все равно он решил схватить его и хорошо допросить. Но кто же мог знать, что этот пьяница является великолепным воином, который даже будучи пьяным, не дал себя скрутить. Да еще и сам едва не ранил Дейлиана, допустившего ошибку в анализе ситуации и расслабившегося. Этот человек так разбушевался, что пришлось его убить. Точнее, делать это эльф не собирался, но так не вовремя качнувшийся человек, получил удар клинком прямо в сердце, вместо простого пореза. И нужно же было такому случиться, что у их скоротечной схватки появились свидетели. Вот сейчас он сидел в кабинете дознавателя и пытался того убедить, что это пьяный человек позарился на его имущество. Из задаваемых вопросов он сделал вывод, что свидетели непосредственно самое начало боя не видели. Вот он и собрался отстаивать мнение, что напали на него.
Следователь ему не очень верил, поэтому старался своими вопросами загнать в угол.
— Значит, вы продолжаете утверждать, что это Гринн напал на вас? — в который раз переспросил тот.
— Да!
— А вот все его знакомые, как один, говорят обратное, что он был тихим и спокойным, и никогда ни к кому не приставал. Даже будучи сильно пьяным, — он пристально посмотрел на Дейлиана. — И знаете что? Я согласен с их мнением. Но вы не переживайте, мы во всем разберемся. А вас я попрошу не покидать город более чем на двое суток. А если такое произойдет, то по возвращении вам надлежит в обязательном порядке прийти ко мне. Если же вы насовсем его покинете или задержитесь где-то на несколько дней, то я буду считать вас виновником в умышленном убийстве и объявлю в розыск. Если же вас не устраивает наша страна, то можете покинуть ее насовсем. В этом случае въезд в княжество Ольтана для вас будет закрыт навсегда.
Дейлиан в раздражении встал и направился к выходу из помещения. Уже находясь в проеме, заметил, как какая-то эльфийка вошла в соседний кабинет. Все мысли громко хлопнуть дверью улетучились, поскольку он вспомнил приказ Владыки отслеживать всех эльфиек за пределами Эльфиэнна и выяснить у них всю подноготную. Поэтому вместо громкого хлопка, он лишь немного хлопнул дверью, чтобы показать его отношение ко всему происходящему. В последнее время эльфы, а особенно эльфийки, крайне редко посещали другие страны, а эта была еще в форме наемницы. Решил заглянуть в комнату, куда та вошла.
— Что вам угодно? — спросил его местный чиновник.
Девушка, сидевшая на стуле, никак не отреагировала ни на открывшуюся дверь, ни на фразу человека. Но ее волосы — это волосы аристократки эльфов из высшей знати. А он не слышал, чтобы кто-то из них покидал пределы Эльфийского леса, уйдя в наемницы.
— Нет, ничего, — и, чуть задержавшись, закрыл дверь.
На площади он зашел в лавку, торгующую одеждой, и стал придирчиво с высокомерным пренебрежением, чтобы к нему никто не подошел, рассматривать товар, выставленный в витрине. Сам же он находился так, что увидеть его было очень сложно, в то время как сам прекрасно видел вход в здание муниципалитета. Через некоторое время из здания вышла девушка, обыкновенная девушка с копной пепельных волос. Он тут же перешел на магические зрение, но никакой магии вокруг нее не увидел, хотя был уверен, что та находится под печатью иллюзии. В то же время он осознавал, что не настолько сильно обладает магическим даром, чтобы рассмотреть печати высших рангов. Быстро осмотрев остальной товар, он остановился на неплохой рубашке, которую и приобрел. Она ему была без надобности, но вызывать лишние подозрения ему не хотелось, тем более что дознаватель и так его подозревает. Улик нет, артефакт правды на него не воздействует. Точнее, воздействует, вот только он обладал умением полностью контролировать свои эмоции и чувства, и в случае чего, будет безоговорочно верить в свою версию событий. Взяв сверток, он направился вслед за девушкой, оставаясь на приличном расстоянии, и не выпуская ее из виду.
Та вела себя беззаботно. Нет, сперва ему показалось, что она осматривается, словно выискивая кого-то, но, скорее всего, именно показалось. Небольшое напряжение вызвал ее разговор со стражниками банка, но она просто спросила дорогу. А у «Дома красоты», как назывались здесь заведения, работницы которых ухаживали за внешним видом жителей, он чуть было не потерял ее. Огненно-рыжую девицу с короткими волосами он узнал только по одежде. Чтобы эльфийка обрезала себе волосы, это должно произойти нечто невероятное, поэтому желание поговорить с ней по душам у него только возросло.
Ее поход на конный рынок подсказал ему, что та собирается покинуть город. Но она прошла, особо ни на что не обращая внимания, и только в самом конце задержалась. «Губа не дура», — подумал Дейлиан, наблюдая за ее разговором со старым орком, торгующим знаменитой на весь мир породой боевых лошадей. Дальнейшие события подтвердили, что эта странная эльфийка собирается покинуть город сегодня, поэтому, когда она с орком вышла за пределы города, его конь тоже был готов к путешествию. А вот тот факт, что девушка не умела ездить верхом, он объяснить не мог, ведь всех эльфов с самого раннего детства обучают вольжировке, не говоря уже, чтобы просто держаться в седле. Когда орк скрылся с его глаз, он поехал следом за эльфийкой.
На воротах он заметил, как стражник-маг связался с кем-то по переговорному амулету. Но это неважно, так как уже сегодня ночью он разберется с этой странной девушкой. То, что она купила шатер и другие вещи для путешествия, только обрадовало его, поскольку в постоялом дворе совершить задуманное было бы значительно сложнее. Передвигалась девушка по тракту достаточно быстро, а сам Дейлиан двигался в значительном отдалении, почти на грани видимости. Здесь, у города, вдоль тракта находилось очень много ферм, которые кормили горожан. Но все эти распаханные поля проскочили очень быстро, а спустя час эльфийка свернула в сторону леса, который в этом месте доходил практически до тракта. Шатер ставить она не стала, что понятно: на улице стояла очень теплая, даже жаркая погода, дождя ночью не ожидалось.
— Так даже лучше, — прошептал он.
Боевых возможностей девушки он не знал, поэтому решил действовать наверняка, когда она будет спать. К его радости, она даже не стала разводить костер, а перекусив чем-то, сразу легла спать. «То, что надо!», — подумал он и бесшумно приблизился так, что между ними оставалось двадцать метров. Ближе подходить нельзя, иначе ее лошади поднимут тревогу. Но для лучника его уровня это ерунда. Достав лук, он наложил стрелу, плавно натянул тетиву и выстрелил ей в ногу.
Хелла, княжество Ольтана, лес.
Проснулась я рывком от надвигающейся опасности, ухватив часть сна, в котором на меня обрушивалась лавина. Но сквозь этот сон я почувствовала настоящую опасность. Недолго думая и не шевелясь, активировала защитный амулет. И тут же вокруг меня вспыхнула пленка, а я услышала какой-то звук. Вскочила на ноги и снова сработал амулет, а я успела заметить, как что-то отлетело в сторону. Издав ржание, обе мои лошадки рванулись в одну сторону, но застыли на месте. И тут в меня ударило что-то. Защита вновь сработала, но меня отбросило в сторону, сильно приложив к дереву. Точнее, должно было, но меня снова спас амулет, хотя легкое сотрясение я все-таки получила. В голове появилась мысль, что надо уходить, и я перекатом ушла в сторону, но меня снова накрыло каким-то огненным заклинанием. По-другому просто тот огонь не вызвать. Не успела подняться, как в меня попала молния, и снова я осталась жива. Встряхнув головой, вскочила на ноги, и снова сработала защита, но я едва заметила ее.
