— Да не за что, — я пожал плечами. — Наше с вами сотрудничество меня полностью устраивает, поэтому не вижу никакого смысла позволять каким-то идиотам мешать моим планам.

В этот момент из подсобки показалась уже знакомая мне мордочка девушки, которая брала у нас заказ ранее. В руках Мария держала два коротких пистолета, и, судя по всему, она была полна решимости в случае чего пустить их в дело.

— Всё хорошо, дочка, его благородие решил проблему, — мужик аккуратно взял оружие из рук дочери. — Лучше возьми заказ у него, а я пока позвоню, куда надо, я не собираюсь просто так спускать им с рук такое.

Мужик сделал несколько шагов в сторону той же подсобки, но вдруг замер и резко развернулся.

— Ваше благородие, не будет с моей стороны наглостью попросить вас кое о чем?

— Проси, — я усмехнулся. — Я как минимум выслушаю.

— Раз уж вы упомянули в разговоре с Глотовым о том, что я под вашей защитой, нельзя ли сделать это по-настоящему? Как бы я ни относился к Глотову, но он прав, учитывая то, что происходит вокруг, рано или поздно за меня возьмутся другие. Любителей половить рыбу в мутной воде достаточно, не один, так другой.

— И в каком формате вы видите это? — я усмехнулся. — Предлагаете стать моим слугой? Вассалом вы быть не можете, не аристократ всё же.

— Я бы предложил просто оформить контракт на защиту, — мужик говорил быстро, словно боясь, что я развернусь и уйду. — А за это я, например, могу отдавать десять процентов своего дохода, а также ваши заказы будут обслуживаться вне очереди.

Я задумался. Предложение мне понравилось, деньги лишними не бывают, а возможность в любой момент получить то, что нужно из оружия в империи, пожалуй, никогда не помешает.

— Договорились, — я протянул ему руку, и мужчина с удивлением пожал ее. Видимо, он не ожидал, что я так быстро соглашусь, и готовился торговаться.

— В общем, так, — я глянул на людей Глотова и поморщился. — Сейчас мы дождемся самого Глотова, а после поедем ко мне на загородную базу. Раз пошла такая пьянка, то тебе лучше всего поговорить с Арсением, он мой слуга и что-то вроде завхоза. Он куда лучше меня разберется со всеми нюансами, да и контракт составит так, чтобы не было никаких проблем в будущем.

— Договорились, — мужчина расплылся в широкой улыбке. — Кстати, меня зовут Евгений, приятно с вами познакомиться лично.

— Взаимно, Евгений, взаимно, — я усмехнулся. — Теперь дожидаемся Глотова, а дальше займемся нашими делами.

Глотов приехал через полчаса и, зайдя внутрь, бросил тяжелый взгляд на своих людей. К этому моменту они уже пришли в себя и сидели тише воды, ниже травы. Выкуп я взял чисто символический, но даже так двести тысяч рублей на дороге не валяются. Александр перевел мне деньги прямо в магазине, и через несколько минут он уже покидал заведение вместе со своими людьми. Переглянувшись с Кречетовым, мы почти одновременно усмехнулись. Кажется, Гену сегодня ждет не очень веселая вторая половина дня, всё же его закидоны стоили его господину двести тысяч. После этого мы вышли на улицу и, дождавшись, пока Евгений закрыл магазин, сели в «Вепрь» и двинулись в сторону базы.

Лондон.

Герцог Эдгар смотрел на огромную толпу преступников и усмехнулся. Когда он вернулся обратно во дворец и рассказал императору о договоре с иномирцами, Эдгар не рассчитывал на быстрый результат и поэтому очень удивился, когда император уже через час поставил подпись под документом, где герцог наделялся такими правами, что резко становился чуть ли не вторым человеком в империи. С этим документом Эдгар быстро выпотрошил две лондонские тюрьмы и набрал первую тысячу человек.

— Господин, на другой стороне всё нормально, — один из магов вышел из портала и подошел к нему. — Можем переходить на другую сторону.

Эдгар кивнул и махнул рукой. Толпа тут же заколыхалась, но маги, что окружали преступников, быстро навели порядок среди отбросов и потихоньку начали гнать их на другую сторону. На всё про всё понадобилось больше часа, и сам герцог даже успел немного подремать в резном кресле. Возле этого портала британские войска довольно быстро возвели защищенный форт, который также отошел в пользование герцогу.

— Мы закончили, господин, — его личный помощник подошел и глубоко поклонился. — Что нам делать дальше?

— А ничего, — герцог Йоркский улыбнулся. — Сейчас мы перейдем на другую сторону и будем ждать этих аенов. Надеюсь, они не заставят нас ждать их сутками.

Кряхтя, герцог встал и направился в сторону портала. Первый шаг на пути к возвращению власти империи только что был сделан, а значит, дальше будет проще. Уже проходя на другую сторону, он подумал о том, что первая точка была выбрана идеально: африканский континент полон ресурсов, а также там почти нет людей, а те, что есть, пойдут в уплату долга согласно договору. Ведь даже лондонские преступники в глазах герцога были выше дикарей с палками, пусть даже у них есть магия.

На другой стороне его встретило уже привычное зеленое небо и красная почва и толпа испуганных преступников, которые уже не вели себя дерзко, а, наоборот, притихли и стали прижиматься друг к другу в инстинктивном желании защититься от непонятной опасности.

Двадцать минут спустя.

За двадцать минут никто не появился, и герцог уже начал нервничать. Такое пренебрежение его бесило, но герцог понимал, что сейчас он не может ничего сделать, как бы сильно ему ни хотелось.

— Эти аены нас ни во что не ставят, — герцог сплюнул на землю, и именно в этот момент за его спиной открылся портал, откуда выскочила пятерка аенов в белой броне и один в зеленой.

Маги, пришедшие с герцогом, сразу же напряглись, вот только аенам явно было наплевать. Они подошли к герцогу, и аен в зеленой броне поднял лицевой щиток.

— Вижу, вы довольно быстро решили вопрос с людьми, — он кивнул на испуганную толпу, — это хорошо. Карта вашей планеты у нас уже есть, поэтому укажите место, куда вам нужен портал, и через несколько минут он появится там. Выход будет на нужной вам территории, а вход мы поставим тут, — аен оскалился, — переходить будете через буферную зону, свои технологии дикарям мы отдавать не будем.

Слово «дикари» неприятно царапнуло слух, но герцог вновь сдержался, и когда аен создал проекцию Земли, просто ткнул пальцем в африканский континент.

— Принято, — аен кивнул и, закрыв забрало, направился к толпе людей, начисто забыв про герцога, впрочем, как и его спутники. Они быстро окружили толпу, и через минуту тысяча человек и шесть иномирцев исчезли, словно их никогда и не было.

— Господин, если эти могут вот так разом переместить тысячу людей, почему они до сих пор не захватили наш мир? — один из магов смотрел на герцога испуганными глазами. — Против такой силы нам абсолютно нечего противопоставить.

— Откуда я знаю, — герцог ответил недовольно. — Значит, не такие уж они и всесильные. Плевать, главное, что мы сейчас получим то, что нужно нашей империи, наша задача — не думать за весь мир, а сделать так, чтобы британский флаг появился вновь там, откуда его заставили уйти.

Через несколько минут портал появился, как и было обещано аеном. Герцог первым перешел на другую сторону и, вдохнув горячий воздух африканского континента, широко улыбнулся. Первый шаг сделан, а значит, он всё делает правильно.

Загородная база Мечникова. Три часа спустя.

Отправив Евгения с дочкой домой, я собрал у себя в кабинете всех людей, что так или иначе отвечали за какие-то дела на базе. Пока мы ехали в обратную сторону, я понял одну простую вещь: нам пора расширяться. Два гектара земли — это, конечно, хорошо, вот только этого мало. В скором времени у нас появятся еще люди, а значит, нужно заранее озаботиться тем, чтобы им было где жить. А еще я никак не мог выбросить из головы фразу существа про второй этап эволюции. Не зная, что будет, когда начнется этот второй этап, я уже сейчас предпочту готовиться, чем больше у меня будет ресурсов и людей, тем больше шансов выжить и добраться до ублюдка, который все это начал.