— Ты почти подошел к краю, кровосос, — Маркус посмотрел на Родриго таким взглядом, что тот поежился. — Тебя позвали сюда не из-за твоей силы, червь, а просто потому, что твои ритуалы способны внушить страх простому мясу, которое идет в бой. Поэтому делай свои дела и не мешай мне. Всё понял? — Под конец Маркус не сдержался и ударил по ауре архимага хлыстом чистой силы, от чего тот покачнулся и быстро покинул шатер. Смотря вслед убегающему итальянцу, Маркус подумал о том, что архимаг просто боится. Он видел силу молодого антимага и теперь хочет как можно быстрее избавиться от своего страха. Вот только планы Маркуса были иными, ему пока что не нужна была смерть Мечникова, наоборот, чем сильнее парень станет, тем лучше. В итоге его сила всё равно послужит правому делу.

Лагерь Ермолова.

Остановившись возле блокпоста, я вышел из грузовика и протянул офицеру свои документы.

— Цель прибытия? — он хмуро глянул на мой паспорт, а потом на меня.

— А вас не уведомили? — я усмехнулся. — Со мной отряд в двадцать человек, нас отправили в лагерь его светлости князя Ермолова.

— Разберемся, — он кивнул и, развернувшись, направился в сторону блокпоста, а мои бойцы начали выгружаться, потихоньку подходя ко мне. Через несколько минут офицер вернулся, но не один, рядом с ним шел толстомордый полковник с тонкими усиками и бегающим крысиным взглядом.

— Это вы новички? — нисколько не заморачиваясь, полковник уже потянулся к винтовке одного из бойцов и чуть не получил прикладом в челюсть, не вмешайся я.

— Может, представитесь для начала, полковник? — я говорил спокойно, но понимал, что, скорее всего, меня ждет конфликт. — И тянуть руки к чужому имуществу, насколько я знаю, не приветствуется в нашей империи.

— Щенок, — полковник покраснел и потянулся к кобуре. — Вздумал правила свои тут устанавливать? Да я тебя сейчас…

Что он там хотел с нами сделать, я не успел узнать, так как рядом остановился подпаленный броневик, из которого вышел двухметровый громила в генеральской форме, в котором все без труда узнали Ермолова. Князь быстрым шагом подошел к нам и, посмотрев на полковника басом, спросил:

— И что ты тут творишь, Мышкин? Опять свои фокусы вздумал устраивать, сучье племя?

— Как можно, ваша светлость, — полковник тут же сдулся и, несмотря на приличное пузо, склонился. — Я лишь хотел реквизировать оружие новичков, мы не знаем, кто они, а пускать в лагерь вооруженных людей вы сами запретили.

— Кто таков? — Ермолов повернулся в мою сторону. — Только коротко и по существу, парень.

— Ярослав Мечников, барон. Направлен в ваш лагерь личным приказом князя Пожарского.

Я демонстративно вытащил из кармана сопроводительные документы и протянул их князю. Тому хватило лишь взгляда, чтобы выхватить суть, и в глазах князя мелькнуло понимание.

— Пропустить, — Ермолов даже не посмотрел на полковника, — и только попробуй мне, Мышкин, гадить ребятам, лично удавлю. Всё понял?

— Так точно, ваша светлость, — полковник побелел, — всё будет в лучшем виде.

— А ты, парень, поехали со мной, поговорим, — Ермолов кивнул в сторону своего броневика, — думаю, ты сам понимаешь о чем.

Когда броневик заехал в центр лагеря, я тут же обратил внимание на то, что рядом с палаткой князя располагались палатки полевого лазарета. Заметив мой взгляд, Ермолов поморщился, но все же пояснил.

— Большинство раненых — дело рук кровососов, эти гады — настоящие садисты, а справиться даже с слабым магом крови может только мастер и выше. Первые два дня, когда я прибыл, только маги крови отправили в лазарет под тысячу бойцов, хорошо хоть род Горчаковых не поскупился и выделил лучших лекарей. Впрочем, ты и сам потом всё узнаешь, а теперь пошли внутрь.

Сказав это, он отодвинул ткань и пропустил меня внутрь, где тут же активировалось артефактное освещение, и я смог оценить убранство генерального шатра. Надо сказать, что оно было спартанским: стол, заваленный бумагами, металлическая кровать, стойка с оружием, броня, похожая на мою, и небольшой походный холодильник. М-да, слухи не врали, Ермолов живет одной войной, пренебрегая комфортом и всем, что может ему помешать в деле.

— Садись, парень, — он кивнул мне на свободный стул, — Пожарский предупреждал меня насчет тебя, и я хочу задать лишь один вопрос. Ты готов убивать врагов?

— Иначе меня бы тут не было, — я кивнул.

— Твой отряд довольно хорош, и, насколько я знаю, у вас есть еще и броня наподобие этой, — он кивнул в сторону черной брони с белыми вставками на груди, — у меня хватает обычных бойцов, но вот антимага в моем хозяйстве еще не было, — генерал усмехнулся, — я знаю, на что способны такие, как ты, и знаю, насколько ты можешь быть полезен. Отныне ты подчиняешься только мне и больше никому, будешь делать всё, что я скажу, даже если кто-то скажет иначе. Всё понял?

Почти господин генерал, — я усмехнулся, — собой я могу распоряжаться как угодно, но вот своих людей губить не стану даже ради дела. Они приехали сюда не только защищать империю, но и получать опыт, который потом смогут передать другим. Поэтому, если вы понимаете, что задание попахивает самоубийством, просьба посылать только меня. По крайней мере, мне не впервой выбираться из настоящих передряг, а вот большая часть моего отряда пока что необстрелянные новички.

— Годится, — он протянул мне свою лопатообразную ладонь, — и раз мы пришли к общему мнению, сразу хочу сказать, задание для вас уже есть. Недалеко отсюда шведы построили долговременную огневую точку, которую обычные солдаты не возьмут. Посылать туда магов я не стал, они только недавно вышли из боя, и сил нет. Дот удалось обнаружить случайно, разведка наткнулась и успела доложить, пока их всех не перебили. Возьмешься за дело? Считай, это вступительный экзамен во взрослую жизнь.

— Возьмусь, — я кивнул, — мне нужен час, карта и проводник. Обеспечьте этим, и к вечеру дот будет нашим.

— Ну что ж, тебя никто за язык не тянул, парень, — генерал усмехнулся, — у тебя будет всё, посмотрим, на что способен хваленый антимаг его величества.

Час спустя.

Ермолов не подвел, и уже через час мы покинули лагерь в компании невысокого седовласого поручика. Звали его Еремеем, и, по его же словам, он родом отсюда, с севера, и места знает как свои пять пальцев.

— Вы бы пригнулись, вашбродь, — Еремей усмехнулся, — швед он любит засады устраивать, хоть у вас и хорошая броня, но если саданет магическим снарядом, может не выдержать.

— Не переживай, дядька Еремей, мою броню не каждый снаряд возьмет, — я кивнул в сторону небольшого холма, — говоришь, там этот дот?

— Именно, — старик кивнул, — они его иллюзией прикрыли на основе магии крови, поэтому и не обнаружили заранее. А вот разведка наткнулась, да там вся же и полегла. Твари правильно всё рассчитали, когда войска пойдут в атаку, этот дот окажется сбоку и сможет разрезать наступающую волну пополам, ну а дальше, сами понимаете.

— Понимаю, — я кивнул, — что ж, тогда стой здесь и смотри, сам всё увидишь.

Повернувшись к Алабаеву, я протянул руку, и тот вложил в нее небольшую гранату. — Сейчас мы в атаку пойдем, даже если покажется, что мы что-то делаем не так, не переживай, всё прочитано могучим ураганом.

— Как скажете, вашбродь, вот только там не меньше десяти магистров, судя по всему, — старик пожал плечами, — не знаю, как вы собираетесь их выкуривать, в лагере все судачили, что там только архимаг справится.

— Ну вот и посмотрим, правду они говорили или нет, — усмехнувшись, я кивнул своим бойцам, и мы, тихонько прижавшись к земле, медленно начали приближаться к доту.

Лагерь Ермолова.

— Здравие желаю, государь, — звонок от императора был неожиданным для князя, — что-то случилось?

— Случилось, князь, — император устало кивнул, — у тебя в лагере случаем не появлялся один головорез по фамилии Мечников?