— Вы же понимаете, что совет будет возмущен вашими действиями? — наблюдатель спокойно присел рядом, так же наблюдая за картинкой на экранах. — Наши старейшины консервативны, и слишком яркие действия всегда вызывают у них вопросы.

— О, насчет этого можете не переживать, уважаемый наблюдатель, ведь благодаря вашему вмешательству все условия соблюдены. В таком случае единственное, что может сделать совет, это попросить меня смягчить условия для эволюции, но даже если я это сделаю, напомните, сколько человеческих цивилизаций перешли на вторую ступень?

— Одна, — наблюдатель прекрасно знал ответ на этот вопрос, так как именно он привел тот мир к второй ступени.

— Вот, а в эволюции участвовали более двух тысяч миров. Но на этот раз нет никого, кто был бы в силах помочь целому миру, а значит, и ваш модификант так же обречен, и наши знания сгинут вместе с ним, — голос советника стал жестким. — Этот червяк не заслужил такого, только мы в праве владеть знаниями высшего порядка, только мы и больше никто.

— Возможно, именно из-за таких рассуждений с каждым годом нас всё меньше и меньше, советник, — наблюдатель встал и коротко поклонился. — Мне пора вернуться к своим исследованиям, а вам я желаю удачной эволюции.

Северная окраина империи.

Остров Михайловск.

Алексей Романович с интересом рассматривал мертвое существо у своих ног и пытался понять, откуда оно взялось на безлюдном острове, где кроме него не было никого. Будучи отцом императора и одним из десяти хранителей империи, а также магом в ранге «Повелитель», Алексей Романович давно перестал удивляться, ведь не было в мире ничего, чего бы он не видел. И вот сейчас перед ним лежало существо, которого попросту не существовало на планете, а значит, оно принадлежит другому миру. Вытащив из ножен короткий нож с уже потемневшим лезвием, он легко рассек плоть существа и с интересом начал рассматривать внутренности этой твари.

— Удивительно, кровь фиолетового цвета, мышцы в разы плотнее, чем у самого опасного хищника, а так почти идеальный иммунитет к магии, — бывший император усмехнулся. — Это кого к нам занесло-то?

Неожиданно метрах в двадцати открылся огромный портал, откуда появилась еще одна такая тварь, но она не успела ничего сделать, как Алексей Романович просто уничтожил ее, полностью испепелив, а после попытался закрыть портал. Вот только, к удивлению повелителя, ничего у него не получилось, и ему пришлось ставить заплатку, чтобы твари больше не могли проникать через этот портал, хотя решение было откровенно сомнительное.

Бывший император бережно вытащил из кармана спутниковый телефон и набрал по памяти номер. Дождавшись ответа с другой стороны, он задал только один вопрос.

— Петр, в двух словах объясни, что происходит? Почему ко мне на остров лезут непонятные твари и почему открываются порталы, которые даже я не могу закрыть? Что такого вы натворили, пока я занимался своим развитием?

— Отец, это не мы, — голос императора был уставшим. — Такие порталы открылись по всему миру, эти твари лезут и лезут, и магия против них почти бесполезна.

— Это я уже понял, — Алексей Романович перебил сына. — Ты в Петрограде?

— Да, только вернулся со шведской границы. Тут настоящий хаос, отец, весь город пылает.

— Я тебя понял, — бывший император закончил разговор и потянул за грубую веревку на шее, вытащив на белый свет потертый медный амулет с зеленым камнем в центре.

На секунду задумавшись, он все же нажал на камень.

— Пришла пора хранителям возвращаться, слишком долго мы были в тени, — бывший император улыбнулся и погладил лохматую голову своей любимой собаки, которая с любопытством смотрела на своего хозяина. — Я ведь прав, Резвая?

— Гав!

Прометей разбудил меня, когда мы уже шли на посадку около императорского дворца. Главная площадь столицы превратилась непонятно во что. Везде полыхал огонь, ближайшие дворцы укрылись под щитами, а по улицам бегали обезумевшие от страха люди.

— Никогда не думал, что увижу такое, — Распутин смотрел на ужасную картину, и в его глазах я, кажется, заметил слезы. — Кто бы это ни сделал, нужно добраться до него и уничтожить, люди не заслужили такой смерти, не заслужили быть кормом для иномирных тварей.

— Обязательно найдем, мой друг, — император хлопнул его по плечу. В отличие от Распутина, он держался молодцом, хотя я прекрасно видел, с какой болью он смотрел на творящееся вокруг. Высадившись из винтокрылов, мы направились в сторону дворца, которого неравномерно освещали вспышки взрывов в городе.

— Твари совсем разгулялись, — даже обычно веселый Горький сейчас был хмурым. — Вы как знаете, но я собираюсь довести императора до нужной точки, а потом выйти прогуляться. Мечников, ты со мной?

— К сожалению, нет, — я покачал головой. — На базе у меня остались люди, и я должен заботиться о них. Но предлагаю тебе присоединиться ко мне, в городе достаточно сильных магов, проблема в том, что никто не занялся их правильной организацией, а вот что творится в области, никто не знает. Там же в основном деревеньки, и я сильно сомневаюсь, что прямо в каждой из них есть маги. Да даже если есть, без понимания того, как драться, для этих тварей они не опаснее простых людей.

— Ярослав прав, — Джинн поддержал меня. — Ты как хочешь, Андрей, а я поеду с ним. Во дворце есть свой антимаг, Елена не уступает нам по силам, разве что ему, — он кивнул в мою сторону. — А мы пригодимся в других местах, там, где защитников нет.

— Черт с вами, уговорили, — Андрей кивнул. — Так и быть, поедем вместе. Примешь в свою компанию парочку антимагов, Мечников?

— С удовольствием, — я улыбнулся.

Когда мы уже подошли вплотную к главному входу дворца, нас встретили. Первой выбежала Елена и, нисколько не стесняясь, кинулась в объятия к императору, а за ней вышли Распутин-старший и князь Пожарский.

— Государь, мы рады, что с вами всё в порядке, — Пожарский коротко поклонился. — Я вызвал во дворец всех архимагов столицы, в течение нескольких часов они будут тут.

— Благодарю, князь, — император кивнул. — Прикажи своим людям обеспечить отдых этим храбрецам, именно благодаря им я тут. А после приходи в кабинет, сам видишь, ни минуты покоя.

— Ваше величество, — я окликнул императора. — С вашего разрешения я бы хотел вернуться к себе на базу, там мои люди. Не будет ли наглостью с моей стороны попросить у вас пятерку боевых машин? Хочу проехаться через город, заодно более подробно изучить проблему.

— Ты уверен, Ярослав? — Государь внимательно посмотрел на меня. — Я видел, сколько сил ты потратил, сейчас тебе нужен отдых, а не еще один бой.

— Ничего страшного, государь, — я усмехнулся. — На том свете отдохну, да и я не один. Мои люди помогут мне, впрочем, как и Джинн с Андреем, — я кивнул в сторону антимагов.

— Тогда я еще раз благодарю тебя за то, что ты сделал, — император тоже улыбнулся. — Сейчас гвардейцы проводят тебя в гараж, там ты найдешь то, что тебе нужно.

— Благодарю, государь, — я поклонился. — Мы будем держать связь с господином ректором, если наша помощь понадобится, мы готовы.

Император кивнул и, наконец-то освободившись из объятий дочери, направился вверх по лестнице. Да, ему однозначно не повезло, из одной проблемы угодил сразу в другую. Главное, что он до сих пор держится, другой бы на его стороне давно бы начал истерить.

Парочка гвардейцев проводила нас в подземный гараж императорского дворца, и когда они включили свет на секунду, я замер. Мало того что площадь гаража можно было сравнить с двумя, а то и тремя футбольными полями, так еще и машин тут было не просто много, а очень много. Начиная от каких-то раритетов начала автомобилестроения и заканчивая самыми навороченными спорткарами. Гвардейцы привели нас в секцию с боевыми машинами, и там я увидел его. Огромный шестиколесный монстр с двумя пулеметами по бокам от капота, с приличной пушкой на крыше и ракетной установкой в багажнике. Твою ж налево, да десяток таких агрегатов хватит, чтобы завоевать небольшое государство, а их тут двадцать!