— А вот я про это не знал, — Ермолов укоризненно посмотрел на меня. — Ладно, забудем об этом. В общем, так, капитан, ты хоть и молодой, но не глупый, а значит, должен понимать, что мы тут собрались в такой компании не просто так. Император — человек занятой, и перед нами стоит задача как можно быстрее разобраться со шведами. Какие мысли есть по этому поводу? Не стесняйся, говори.

— Мысли, — я усмехнулся. — Я думаю, господин генерал, что все не так просто, как кажется. Пока шведов поддерживают антимаги и маги крови, нам придется умываться кровью в каждой атаке. И наша главная цель должна быть минимизация потерь с нашей стороны. А вот как это сделать, увы, это не ко мне. Я лишь немного усилил свой батальон штурмовиков, сегодня мне привезли шестьдесят комплектов брони, ребята сейчас как раз тренируются.

— Империя возместит затраты, — император нахмурился. — Ярослав, я ценю твое рвение, но такие вопросы, пожалуйста, заранее согласуй с генералом. Я не готов к тому, чтобы кто-то делал за меня мою работу, поэтому не стоит тратить свои деньги, барон. А насчет минимизировать потери, я привел с собой триста гвардейцев. Они все маги уровня мастера и заточены исключительно под боевые задачи. Думаю, это будет хороший аргумент в будущей атаке. Ну же, Мечников, я же вижу, что у тебя есть что-то на уме.

— Хорошо, ваше величество, — я тяжело вздохнул. — Думаю, господин генерал рассказал вам про предателя. Так вот, есть один интересный тоннель…

Лагерь Ермолова. Три дня спустя.

— Командир, ты готов? — Логинов забежал в шатер уже полностью облаченный в броню. — Через полчаса выходим.

— Я помню, — улыбнувшись, я собрал раскиданные по столу патроны и, сунув их в карман, встал. — Пошли, посмотрим, как там наши штурмовики.

Моя безумная идея, высказанная три дня назад на собрании в шатре генерала, возымела последствия, и теперь мне придется идти в тыл шведам, ведя за собой отряд в почти восемьдесят человек. Меньшая часть — это были мои люди, а остальные — это штурмовики, которые освоили наконец-то броню. Конечно, им еще далеко до уровня моих людей, но тем не менее даже так они уже представляли из себя грозную силу. И эту силу я поведу по подземному тоннелю в тыл к шведам, чтобы в нужный момент ударить. За три дня наш лагерь изменился до неузнаваемости, и всё потому, что к нам прибыли Морозов с Долгоруковым. Князья привели за собой около пяти тысяч аристократов разной величины и силы, по большей части это были мастера, однако несколько сотен магистров также изъявили желание поучаствовать в войне. Я искренне не понимал, почему до сих пор большая часть регулярной армии и сильнейших аристократов сидят в стороне, но никто не собирался отвечать мне на этот вопрос.

— Как там штурмовики? — Выйдя на улицу, я еще раз проверил все карманы и, убедившись, что всё в норме, направился в центр лагеря.

— Бодрятся, — Логинов усмехнулся. — Но я больше переживаю за Алабаева, он собрал огромный рюкзак всевозможных взрывчатых штук и собирается понести его к шведам. Не дай бог по дороге где-то появится искра, обрушим весь тоннель к хренам собачьим.

— Ты не доверяешь нашему специалисту по взрывчатке? — Я улыбнулся. — А как же твои рекомендации?

— Но я-то думал, что он будет хакером работать, — Логинов пожал плечами. — Кто ж знал, что этот жук решится на то, чтобы вспомнить свои навыки взрывника.

— Ну вот видишь, люди иногда способны приятно удивить, — я увидел Распутина в компании Морозова, который шел в мою сторону. — Ладно, иди к штурмовикам, я скоро подойду.

— Доброе утро, князья, — я коротко поклонился. — У вас что-то важное?

— Привет, Ярослав, — Морозов протянул мне руку. — Да, мы решили, что тебе не помешает сильный маг воды, так что я иду с тобой, если ты не против?

— Ну, архимаг лишним точно не будет, — я усмехнулся. — Но вы уверены, ваша светлость, что хотите пойти с нами? Не поймите меня неправильно, но разве ваше место не рядом с вашими людьми?

— Мои люди справятся и без меня, — Ростислав покачал головой. — А вот вам, по сути, предстоит одна из важнейших задач сегодняшней битвы. Император, конечно, доверяет тебе, Ярослав, но подстраховка не помешает.

— Как хотите, — я пожал плечами. — Тогда пойдемте, через двадцать минут выходим.

— Погоди, Мечников, — Распутин остановил меня и протянул небольшой кристалл на веревке. — Это ментальный щит, возьми. Он не слишком сильный, но у шведов нет архимагов разума, а против удара магистра такой щит защитит. Он работает постоянно, поэтому просто надень и носи.

— Благодарю, Андрей Михайлович, и удачи, — кивнув Распутину, я развернулся и направился в сторону группы штурмовиков, которые с интересом наблюдали за мной.

Тот факт, что я настолько свободно общаюсь с князьями, заставил многих задуматься, и теперь к моим словам относились куда внимательнее, хотя я и до этого не сильно чувствовал пренебрежения со стороны бойцов Ермолова. Шагавший рядом Морозов ничего не говорил, лишь с интересом рассматривал моих бойцов. Через несколько минут мы покинули пределы лагеря и направились в сторону леса, именно там, где я наткнулся на отряд врага. Толпа почти в сто лиц шла неожиданно тихо, и я позволил себе немного расслабиться. На самом деле наш безумный план был полон допущений и по большей части основывался на ежедневных проверках тоннеля контрабандистов. Каждый день парочка бойцов проходила тоннель от начала и до конца, и ни разу им не попадались шведы, а значит, шанс спокойно зайти в тыл врагу был достаточно высоким.

— Как думаете, ваша светлость, как быстро у нас получится закончить эту войну? — Я тихо обратился к Морозову. — Пока что все, что я вижу, это то, что большинство так называемых аристократов спокойно радуются жизни, пока другая часть честно служит империи, и это не вызывает у меня никакого доверия к нашей политике в целом.

— О, поверь, Ярослав, не только ты так думаешь, — Морозов подмигнул мне. — Но понимаешь, в чем шутка, император далеко не всесилен, даже если так кажется со стороны. И этой войной он выполняет сразу несколько задач: показывает свою силу всем тем, кто об этом забыл, а еще берет на карандаш тех, кто во время войны занимается тем, что мутит воду. Так что не переживай, война продлится не так уж и долго, но это не значит, что империя вздохнет спокойно. Наоборот, как только умолкнут пушки, империю начнет лихорадить. Двадцать лет спокойной жизни слишком сильно расслабили людей, и теперь многие аристократы позволяют себе такие вольности, о которых раньше и мечтать нельзя было. Вот такие вот дела.

Морозов хлопнул меня по плечу, а я понял, что ничего не смыслю в государственной политике и что самое забавное — и не стремлюсь к этому. Плевать на игры высоких господ, пока они не мешают моей жизни. От мыслей меня отвлек Логинов, который махнул рукой, показывая, что мы пришли, и я направился вперед. Я планировал идти первым, ведь в случае чего моя сила антимага способна нивелировать почти любого противника без особых последствий для тоннеля. Все же нельзя забывать, что он не новодел, а значит, шанс обрушения все же существует. Включив небольшой фонарик, я спустился в тоннель и, вдохнув сырой земляной запах, сделал шаг. Ну вот и всё, началось.

Лагерь Ермолова.

Император закончил облачаться в броню и, взяв в руки автомат, на секунду прикрыл глаза. Уже очень давно он не был в бою, и теперь предстояло вспомнить всё, на что он способен.

— Готовы, государь? — Ермолов вошел в шатер в полном обмундировании. — Пора, артиллерия уже готова начать.

— Пойдемте, генерал, — Петр усмехнулся. — Пора показать шведам, что они очень сильно ошиблись, когда сунулись на нашу землю.

Выйдя из шатра, император приветственно помахал готовым к бою войскам и, вскочив в кузов БМП, махнул рукой в сторону выхода из лагеря.

— За мной, бойцы, покажем шведам, на что способны русские воины!