— Прекрасно, — я широко зевнул. — А теперь, если вы не против, я бы хотел отдохнуть хотя бы пару часов, день выдался максимально суматошный.

Помощники тут уже засуетились, и через несколько минут в кабинете не осталось никого, кроме отца.

— Ты слишком сильно загоняешь себя, сын, — отец нахмурился. — Я понимаю, что твой статус теперь уже в разы выше моего, но я всё же твой отец. Поэтому выслушай один совет: просто не торопить, добиться всего, тебе только восемнадцать, и вся жизнь впереди.

— Я бы с удовольствием, отец, вот только кто ж мне даст, — встав, я кивнул ему в сторону выхода. — Моя сила делает меня отчасти уязвимым, вот и приходится постоянно бежать впереди, чтобы никто не смог догнать. Хотя получается у меня это довольно хреново, если честно. Однако обещаю, я обязательно постараюсь последовать твоему совету.

На этом мы с отцом попрощались, и через несколько минут я уже лежал на кровати у себя в комнате. Да, мне тоже выделили квартиру в казарме, правда, в отличие от комнат простых бойцов, площади у меня было куда больше. Лежа на кровати, я чувствовал, как тяжелеют веки, и через несколько секунд я уже погрузился в сон.

Войска замерли. Государь смотрел, как на холмах появились шведские отряды, и все сильнее хмурился. Распутин оказался прав, они все же попали в ловушку, причем довольно глупую.

— Государь, вы еще можете уйти, — Ермолов в своей броне смотрелся словно скала. — Мы задержим этих уродов, насколько сможем, возможно, даже получится дождаться помощи. Забирайте гвардию и уходите, прошу вас.

— Ты думаешь, что я настолько труслив, князь? — Император глянул на Ермолова тяжелым взглядом, а потом вытащил из ножен артефактный клинок. — Нет, ни я, ни гвардия никуда не уйдет, мы будем биться рядом с простыми бойцами, и если нам суждено тут умереть, мы сделаем это с честью.

Князь ничего не ответил, лишь печально улыбнулся. Головой он понимал, что все это неправильно, однако слова императора вселили в него спокойствие. И правда, раз уж умирать, то с честью.

— Это будет славная битва, государь, — Ермолов широко улыбнулся. — Для меня честь находиться рядом с вами.

— Для меня тоже, князь, для меня честь, что все вы тут рядом со мной, — император улыбнулся. — Да начнется же бой.

Полчаса спустя.

Дымились боевые машины, стонали раненые и навсегда умолкли павшие. Император устало присел прямо на землю и откинул в сторону клинок. За тридцать минут он выдохся полностью, и теперь предстояло пополнить свой источник довольно болезненным методом, однако они устояли. Первый натиск шведов, самый сильный, самый яростный, был отбит, а значит, шансы еще есть. Император спокойно признавался самому себе, что не хочет умирать, нет, он еще не увидел свадьбу дочери, не увидел внука или внучку, не увидел, как империя вновь процветает и очищается от плесени. Уходить еще рано, слишком многое еще предстояло сделать.

— Отбились, государь, — в помятой броне рядом рухнул улыбающийся Ермолов. — Когда вы вновь закрутили огненный смерч, я думал, всё, хана нам всем. Но как побежали, стервецы, испугались вашей силы!

— Всего лишь отступили, князь, — император слабо улыбнулся. — Бой только начался, не будем слишком рано расслабляться.

— Не переживайте, государь, бойцы готовы идти в бой, даже если придется делать это на локтях и из последних сил, — генерал кивнул в сторону групп солдат, что издалека пожирали взглядами императора. — Для них тот факт, что они идут в бой рядом с вами, огромный стимул, и они будут выкладываться до самого конца.

— Не сомневаюсь, только так можно победить, — император встал и по очереди глубоко поклонился на четыре стороны. — Спасибо, братцы! Для меня огромная честь быть рядом с вами, братцы!

Ответом ему был сильный рев бойцов, казалось, даже мертвые встали, чтобы поприветствовать своего императора, того, кто не побоялся пойти с ними в бой, того, кто продолжал находиться рядом с ними, не выказывая ни усталости, ни страха.

Маркус смотрел на груды мертвых шведских солдат и недовольно кривился.

— Что ж, первый бой за русскими, но это только начало, — он развернулся к Родриго. — Начинай ритуал, я хочу, чтобы русский лагерь накрыло кровавым туманом. Рабы для этого уже подготовлены, режь их хоть тысячами, но я хочу видеть, как русские погибают в муках.

Проснулся я под вечер от того, что кто-то уже несколько минут стучался в мою дверь. И как бы сильно мне бы ни хотелось продолжить свой сон, всё же пришлось встать и открыть дверь.

— Простите, господин, — за дверью стоял Арсений, — но к вам прибыли высокопоставленные гости, пришлось вас разбудить.

— Ничего страшного, — широко зевнув, я улыбнулся, — дай мне несколько минут, и я приведу себя в порядок. А пока предложи гостям чаю, ну или что-нибудь покрепче. Кстати, а кто приехал-то?

— Его светлость Андрей Михайлович Распутин и князь Морозов, — Арсений тоже улыбнулся, — тогда я предупрежу их о том, что вы скоро спуститесь вниз, они сидят в беседке вместе с вашим отцом.

— Благодарю, — кивнув, я закрыл дверь и направился в душ.

За несколько минут я привел себя в порядок и, переодевшись в чистое, глянул на себя в зеркало. Оттуда на меня смотрел молодой парень с очень уставшим взглядом и кривой ухмылкой. М-да, красавец, ничего не скажешь. Ну да ладно, жениться я пока не собираюсь, так что плевать, отдохну потом.

Спустившись вниз, я увидел, как Распутин с Морозовым громко спорят друг с другом, а отец смотрит на них и явно не понимает, как он оказался в такой компании.

— А я говорю, что это глупость, Андрей, — князь Морозов стукнул кулаком по столу, отчего вся посуда подпрыгнула. — Нам надо собирать архимагов и идти на помощь императору!

— Ростислав, стоит нам только увести архимагов из столицы, и тут начнется война, — Распутин говорил спокойно, словно с ребенком. — Я понимаю твое желание помочь императору и сам очень сильно этого хочу, но сейчас мы не можем ослабить защиту дворца и сторонников императора. Или ты предлагаешь отдать тех, кто верен государю, на растерзание предателям? Или ты забыл, что почти половина высшей аристократии лелеет мечту о независимости и при первой же возможности выступит против императорской власти?

— Ничего я не забыл, — хмуро ответил Морозов и, заметив меня, помахал рукой. — А вот кстати и Ярослав, пусть юноша нас рассудит, иногда взгляд со стороны куда более полезен, чем бесконечные споры.

— Добрый вечер, князья, — я улыбнулся и присел рядом с отцом. — О чем спор?

— Император попал в окружение вместе с войсками, и теперь мы пытаемся решить, как ему помочь, при этом не подвергая опасности других, — Распутин хмыкнул. — Но сам понимаешь, это не так просто, как могло бы показаться.

Я кивнул, прекрасно понимая, о чем говорит ректор. В связи с этим проклятым турниром в столице собралось огромное количество сильных магов, и теперь непонятно, кто из них враг, а кто друг. В таких условиях уводить на фронт даже десяток сильных архимагов — это значит дать возможность мятежникам сделать следующий ход, ведь в отличие от нас своих бойцов они на фронт не послали, а значит, имеют преимущество, как минимум по количеству.

— Андрей Михайлович, я же вижу, у вас в голове уже есть какой-то план, — я усмехнулся. — Говорите, не тяните кота за яйца.

— Ярослав! — Отец хотел было сделать мне замечание, но его остановил хохот Распутина.

Ректор нисколько не стесняясь начал просто заливаться смехом, видимо, наконец-то словил отходняк после такого количества проблем, что навалились разом на его плечи.

— Да, Ярослав, есть у меня один вариант, — наконец-то успокоившись, он продолжил разговор, — вот только я не знаю, насколько это возможно и что важнее, насколько это будет корректно с моей стороны просить о таком. Я хочу собрать антимагов, включая тебя, и лично направиться на помощь императору. Да, наш отряд вряд ли будет большим, а, скорее всего, не будет превышать пятидесяти человек, но если найти командный штаб шведов и ударить по нему, у нас появится возможность помочь нашим войскам. Что скажешь?