— Начнем.

Лондон. Северные окраины города.

Герцог Йоркский смотрел на голубое полотно портала перед собой и безмятежно улыбался. Можно было подумать, что старик сошел с ума ввиду преклонного возраста, но нет, все было совсем не так. Эдгар просто вновь почувствовал азарт, почувствовал тягу к жизни, увидев наконец-то возможность водрузить британский флаг там, где он будет смотреться лучше всего. Рядом с герцогом стояли лучшие маги его рода, а также пятеро сильнейших малефиков империи.

— Я иду первым, — Эдгар глянул на остальных суровым взглядом, — ждите тридцать секунд, и только после этого идите за мной, если нарушите приказ, пеняйте на себя.

— Мы все поняли, господин, — маги рода поклонились почти синхронно, а вот малефики даже не посмотрели на него.

Ну ничего, посмотрим, что сделают эти заносчивые ублюдки в другом мире, особенно если там не получится призвать тварей, что им служат.

Несмотря на то, что герцог признавал силу малефиков, лично он их сильно недолюбливал, считая, что они ненастоящие маги, ведь за них всё делают призванные твари. Не раз Эдгар говорил об этом вслух, и все уже давно привыкли к тому, что герцог Йоркский признает только настоящую силу.

Тяжело вздохнув, он сделал шаг и, преодолев небольшое сопротивление, очутился на другой стороне. Сразу бросилась в глаза красноватая почва и зеленое небо. Архимаг начал крутить головой из стороны в сторону и почти сразу заметил огромный странный город вдалеке. Герцог завороженно уставился на высокие строения, что отсюда казались сделанными из воздуха, и, приглядевшись получше, архимаг увидел, как город постоянно менялся, словно где-то в центре города стоял недовольный архитектор и постоянно пытался сделать свою работу лучше, чем она есть. Шум за спиной заставил архимага оторваться от созерцания города, и, развернувшись, он увидел своих людей, которые также перешли на эту сторону.

— Господин, — один из магов тут же указал куда-то в сторону, — смотрите!

Герцог глянул в указанную сторону и увидел там группу фиолетовых, которые вели людей. Но не это удивило архимага, а то, что рядом с фиолетовыми прямо из воздуха появились другие, намного меньше размерами, в белой броне и с оружием причудливой формы в руках. Появление новых персон тут же заставило фиолетовых рухнуть на колени, а незнакомцы в белой броне начали с интересом рассматривать людей, словно бы это был скот. Вдруг в голову архимага пришла безумная идея, и он, подняв руку, выпустил в воздух столб магического пламени.

— Господин! — ближайший маг не сдержал удивленный возглас, но, увидев стальной взгляд архимага, тут же склонил голову. Хоть маг и считал поступок архимага глупостью, перечить своему господину было не принято.

Тем временем незнакомцы в белой броне заметили архимага и его окружение и тут же исчезли, появившись прямо перед ними. Герцог еле успел укрыть себя и своих людей огненным куполом, а проникнуть за него у иномирцев не получилось. Герцог бросил злой взгляд на малефиков, и те, поняв, что шутки закончились, начали действовать. Через несколько минут внутри купола появилось с десяток тварей, которые тут же подошли вплотную к огненному барьеру и уставились на иномирцев горящими красным светом глазами.

— Кто-нибудь из вас меня понимает? — Эдгар подошел вплотную к барьеру и усмехнулся.

— Понимаем, — один из иномирцев кивнул, — что вам надо, люди?

— Понять, зачем вы пришли в наш мир и зачем воруете людей, — герцог кивнул в сторону кучки испуганных людей.

— Не твое дело, человек, — существо в белой броне подняло забрало шлема, показав серое лицо с желтыми глазами, небольшим носом и выпирающими нижними клыками. — Вы для нас всего лишь мясо, а после правильной обработки такие, как ты, становятся послушным мясом.

Слова существа разозлили архимага, и, недолго думая, он обрушил на головы иномирцев огненный шторм. Масштабное заклинание в условиях чужого мира сработало немного не так, как он ожидал, но герцог не расстроился, скорее, наоборот. Сила заклинания выросла в несколько раз, и Эдгар уже предвкушал кучки пепла вместо надменных иномирцев. К сожалению, дальше все пошло совсем не так, как он ожидал, магическое пламя не смогло даже ранить иномирцев, те спокойно стояли, полностью покрытые пламенем, и усмехались, смотря на широко открытые глаза архимага. Когда через тридцать секунд действие заклинания закончилось, иномирец вновь заговорил.

— Твоя сила нам не страшна, человек, можешь даже не стараться. Но я не буду скрывать, такие, как ты, нам нужны, поэтому предлагаю тебе договор, — он еще сильнее оскалился. — Мы дадим тебе то, что ты хочешь, а в ответ нам нужны рабы. И чем больше, тем лучше.

Эдгар уже хотел было послать иномирца на хрен, но вдруг задумался. А почему бы и нет, собственно говоря? Какое ему дело до обычных людей, они только и могут, что копошиться в своих маленьких закрытых мирках, думая, что все сильные мира сего обязаны обязательно решить их проблемы и обязательно как можно быстрее. Вот только плевать ему и другим, таким же, как и он, на них, плевать с высокой колокольни.

— Мне нужны проходы в мой мир, но в другие страны, — Эдгар внимательно глянул на иномирца. — Ты понимаешь, о чем я?

— Человек, твои слова оскорбительны, — иномирец перестал ухмыляться и потянулся к оружию на боку. — Мы раса аенов, мы уничтожали миры тогда, когда вы еще бегали с палками. Так что больше уважения в голосе, человек, или я найду других, более покладистых.

— Хорошо, — с хрустом сжал кулаки архимаг. — Прошу прощения.

Эдгару с трудом дались эти слова, но иномирец был прав, по сравнению с ними люди — всего лишь букашки, которые ничего не знают об окружающем мире.

— Правильно, — иномирец вновь ухмыльнулся, — я могу дать тебе порталы в любое место на планете, но за каждый такой портал я хочу получить тысячу людей. А теперь возвращайтесь обратно в ваш мир и передайте всё своему правителю. Через день я буду ждать вас на этом же месте в это же время.

Сказав это, иномирец вновь исчез вместе со своими сородичами, и через секунду показался возле фиолетовых монстров, а потом они все вместе уже исчезли в голубоватой вспышке.

Архимаг же недовольно покачал головой и повернулся к своим людям.

— Ну и чего вы смотрите? Пошли обратно, тут нам больше нечего делать.

Его маги судорожно кивнули, и лишь малефики как-то странно на него посмотрели, но герцог не смог понять их взгляды, да и, честно говоря, не до этого ему сейчас было.

Загородная база Мечникова.

— Ну ты и зверь, Яр, — лежащий на земле Горький смотрел на меня немного мутным взглядом. — Я даже твоего удара заметить не успел.

— Как и я, — рядом с Горьким появился Джинн. — Поздравляю с победой, Ярослав, твоя сила растет не по дням, а по часам. Настолько быстрого прогресса я еще не видел.

— Ну, каждодневные тренировки творят чудеса, — я усмехнулся. — Ну что, раз с этим закончили, может, тогда на обед? Всё-таки не так просто полчаса скакать по песку, уворачиваясь от ударов. Тем более что на сегодня у меня еще есть дела, хочу выехать в город.

— Может, не надо? — Горький легко встал, несмотря на победу, я был довольно аккуратным, стараясь, чтобы он не пострадал.

— Надо, — я покачал головой. — То, что император снабдил нас всем нужным, это, конечно, хорошо, но вряд ли эта опция постоянная, скорее всего, это была разовая акция.

Горький ничего не ответил, все тут прекрасно понимали, что император настолько расщедрился исключительно из-за того, что через четыре дня нам придется идти в другой мир, причем не просто так, а для более качественной разведки. Так что император всё делает логично, на его месте любой бы поступил так же.

Обед прошел довольно быстро, и, взяв с собой Логинова и Кречетова, я поехал в город. По дороге то тут, то там мы видели бригады строителей, которые восстанавливали разрушения, и огромное количество солдат, что ехали в разные стороны, видимо, чтобы приступить к охране порталов. Мы всё же нашли, как можно надежно убить монстров, и теперь рода, что занимались производством оружия, теперь работали, не покладая рук. Из-за этого даже отцу пришлось вернуться обратно в Москву, без него настолько быстро оптимизировать работу цехов не получалось. Он приглашал меня с собой, но, естественно, получил отказ, мой завод тут, мои люди тоже, и покидать их сейчас я никак не мог себе позволить.