— Что насчет этих? — я указал на шестиколесных монстров. — Мне они нравятся, да и моим людям, судя по всему, тоже.

— Без проблем, господин, — один из гвардейцев подошел к небольшому шкафчику и вытащил оттуда пять комплектов ключей. — Это боевые машины «Вепрь», спецзаказ для императорской гвардии, но нам они не сильно пригодились, слишком громоздкие, да и, честно говоря, слишком дорогие. Так что можете спокойно забирать.

— Чур, я за рулем! — Не успел я ничего ответить, как Горький выхватил ключи от первой машины и в мгновенье ока оказался за рулем.

Джинн укоризненно покачал головой, однако было видно, что он тоже не отказался бы сесть за руль такого аппарата.

— Благодарю, — я взял ключи и кинул одну пару Джинну, еще одну Логинову и одну Кречетову.

Последнюю пару я, естественно, оставил за собой, и через десять минут все мои бойцы загрузились в кабины боевых машин. Первым взревел мотор Горького, Андрей умудрился даже тяжелую боевую машину тронуть с места настолько резко, что чуть не врезался в стену гаража. М-да, и этому человеку почти сорок лет уже, а ведет себя словно ребенок.

Выехав из гаража, мы направились в сторону южного выезда из города, и, хоть по началу стартовали мы довольно бодро, через несколько минут пришлось снизить скорость, так как всюду были остовы искореженных автомобилей и куски тел. Рядом со мной сидел один боец в броне, он отвечал за пулеметы, и я отчетливо видел, как сжимаются его руки на гашетке, и как сильно он хочет на них нажать.

— Успокойся, боец, — я старался говорить спокойно. — Тварей тут нет, как видишь, а палить в никуда — это не выход.

— Я всё понимаю, господин, но руки сами собой сжимаются, — он тяжело вздохнул. — Не понимаю, чем мы это заслужили.

— Ничем, — я покачал головой. — Но плохие вещи всегда происходят вот так, максимально неожиданно. Так что не бери в голову, твоя задача — защитить своих близких и делать свою работу, больше ничего. Вот на этом и сконцентрируйся, остальное не имеет значения.

— Я постараюсь, господин, — боец кивнул. — Кстати, я хотел сказать вам спасибо. Там у шведской границы вы убили тварь, что чуть не прикончила меня, как назло, закончились боеприпасы, и я не успел сменить магазин.

— Ну вот видишь, а если бы я думал, что жизнь несправедлива, то вряд ли спас тебя, — я усмехнулся и хотел было продолжить расспрос бойца, но перед капотом боевой машины из темноты появилась трехметровая фигура фиолетовой твари.

Боец сразу нажал на гашетку, и через две секунды хватило, чтобы изрешетить огромное тело. Но, к моему удивлению, тварь не сдохла, ее лишь откинуло назад, а я вовремя успел нажать на тормоз. Медленно, покачиваясь, тварь начала подниматься, и в этот момент заработала пушка на крыше. Несколько тридцатимиллиметровых снарядов удачно попали в голову, и та треснула, словно спелый арбуз, и на этот раз тварь сдохла окончательно. Вот только после ее смерти я успел заметить небольшой сгусток золотистой энергии, которая улетела в сторону темного переулка.

— Так, боец, из автомобиля не выходить, в случае чего садись за руль и гони в сторону базы, — я открыл дверь и спрыгнул на землю. — За меня не переживай, я справлюсь.

Сделав буквально несколько шагов, я оказался в темном переулке между двумя трехэтажными домами. Мы пока что еще были в старом городе, широких дорог тут было очень мало, впрочем, как и высотных зданий.

— Прометей, активируй все боевые кластеры, — мысленно усмехнувшись, я направил силу в глаза, и темнота тут же исчезла, вместо этого я стал видеть всё в серых тонах, однако этого было достаточно, чтобы увидеть разрез портала впереди.

И этот портал был не таким, как те, что я видел ранее, он не светился ярко-голубым светом, наоборот, он был черным, словно смола, и от него несло гнилью.

— Ты что-нибудь понимаешь? — я медленно приближался к порталу, держа силу наготове.

— К сожалению, нет, агент, тут я пока что бессилен, — в голосе Прометея слышалась отчетливая печаль. — Но я надеюсь, что со временем я смогу разобраться в этом.

— Ну нет так нет, — я уже развернулся, когда за моей спиной что-то хрустнуло, и, резко сместившись в сторону, я буквально почувствовал, как загудел воздух там, где я был секундой ранее.

Трехметровая туша весом под двести пятьдесят килограммов на огромной скорости упала с высоты трехэтажного дома, и, если бы он не уронил что-то с крыши, то меня бы точно раздавило или переломало к хренам собачьим.

Тварь низко опустила голову и глухо зарычала, ее красные глаза смотрели на меня, как на добычу, и меня это разозлило. Выпустив свою силу, я тут же сменил полярность и ударил. Десятки небольших шаров добрались до цели мгновенно, и тушу твари просто разнесло на мелкие кусочки. И опять та же самая золотистая энергия, только на этот раз я успел заметить, что она просочилась на ту сторону портала. Гадство, кажется, я кое о чем начинаю догадываться. Я уже хотел было высказать Прометею свои выводы, когда в переулке включились фонари и несколько моих бойцов с оружием наперевес выглянули из-за угла.

— Командир, ты хоть бы предупредил, — первым из-за поворота вышел Логинов с ручным пулеметом. — Мы же должны знать, куда вы собрались.

— И правда, Мечников, какого черта? — за ним появился Горький. — Тебе что, острых ощущений не хватает?

— Да всего мне хватает, — я кивнул в сторону необычного портала. — Просто вот эта хрень каким-то образом поглощает энергию из убитых тварей, и мне очень интересно узнать, зачем и почему.

— Даже так? — Горький задумчиво уставился на портал и не придумал ничего умнее, как ударить по нему голой силой.

Вот только этот гений не учел, что имеет дело с непонятной инопланетной хренью, поэтому, когда портал ударил в ответ черными жгутами, он не был готов. Хорошо хоть Логинов успел среагировать и буквально в последнюю секунду вытащил Андрея из-под удара, а то остались бы мы без антимага как пить дать.

— Спасибо, — Горький судорожно сглотнул и с опаской уставился на портал. — Не знаю, что это за хреновина, но трогать ее лучше не надо.

— Вот-вот, — я многозначительно кивнул. — А теперь давайте-ка все обратно в автомобиль, нам нужно как можно быстрее добраться до базы.

Императорский дворец.

Один из конференц залов.

Государь смотрел на двадцатку архимагов, которые успели приехать к этому часу во дворец, и еле сдерживал недовольное выражение лица. Их было слишком мало, и половина из них были людьми, мягко говоря, не очень надежными.

— Итак, господа, вы все прекрасно знаете, по какому поводу я собрал вас тут, — император кивнул на огромный экран, где с разных точек города показывали картинку. — Итак, в нашей империи массово начали открываться порталы, из которых выходят твари, что убивают наших людей. Мы должны бороться с этим, каждый из нас должен приложить максимум усилий для стабилизации ситуации в столице и во всей империи.

— При всем уважении, государь, — один из старейших архимагов империи, князь Толстой, встал и глубоко поклонился, — но зачем нам тратить свои ресурсы на спасение черни, если мы с трудом удерживаем под контролем свои территории? Вся моя гвардия сейчас занята охраной объектов, принадлежащих роду, я не могу отозвать их, иначе пострадает моя собственность, — князь усмехнулся, смотря прямо в глаза императору. — Мы давали клятву прийти на помощь в случае опасности, но речь шла о войне, а не об этом. Когда в империи хаос, каждый здравомыслящий человек в первую очередь будет беспокоиться о себе и только после этого о ком-то еще.

— Потому что иначе я возьму всех тех, кто участвовал в неудачном мятеже, под стражу и казню, — император по очереди глянул на тех архимагов, что так или иначе были связаны с Белозерским. — Вы лично выйдете на улицы и будете убивать тварей, а также наводить порядок, ну или же попадете в императорские казематы. Выбор за вами.

Сказав это, император спокойно сел на место, хотя больше всего он сейчас хотел просто вытащить церемониальный клинок из ножен и лично казнить всех этих спесивых ублюдков. Но, к сожалению, сейчас они ему были нужны, пока что нужны.