Горячая вода обжигает кожу. Я лежу в темной ванной, освещенной лишь светом одинокой свечи, стоящей на столешнице рядом с раковиной. Влад еще не вернулся. Пена доходит до подбородка.

Завтра бой, а решения, как поступить, так и нет. Отчаяние настолько беспросветное, что мне тошно от самой себя. Я ничего не могу поделать. И самое страшное — внутри я уже сдалась. Не могу больше бороться. Я устала, обессилена.

Умываю лицо, прохожусь руками по голове, приглаживая волосы. Нужно смыть пену. Набираю воздуха и ухожу под воду. Замираю на несколько секунд. А если не всплывать? От это страшной мысли становится спокойно на душе. Словно это самое правильное решение в жизни. Улыбаюсь. Легкие начинает жечь.

Нет, я так не поступлю.

Выныриваю на поверхность... но не успеваю сделать вдох, как сильные руки сжимают мою шею и погружают обратно в воду.

Распахиваю глаза, но из-за пены ничего не вижу. Страх маленькими иголками колет кожу. Хватаю вцепившиеся в меня пальцы, пытаясь отодрать их от моего горла. Бесполезно. Бью ногами по ванне. Извиваюсь. Раскрываю рот и кричу что есть сил, но вода заглушает звуки, заливая нос, проникая в легкие. Закашливаюсь, чувствую, как сознание начинает утекать вместе с остатками воздуха. Руки обмякают, сил бороться больше нет. Облегчение окутывает тело. Похоже, это конец.

Я перестаю бороться.

— Эра, проснись. Эра!

Кто-то нежно трясет меня за плечо. Разлепляю сонные глаза. В комнате темно. Не могу сосредоточиться на человеке перед собой. Горькая обида затапливает сердце. Это был сон.

— Тебе снился кошмар? — голос Влада звучит обеспокоено.

Наконец могу разглядеть его черты. Поднимаю руку и глажу Влада по щеке. Она немного колючая. Из-за тренировок он забывает бриться. Бой, и правда, уже завтра, а у меня до сих пор нет решения, как и выбора.

— Как потренировался? — хриплю со сна.

— Хорошо, — Влад ложится на живот рядом со мной. — Так что тебе снилось? Ты вся тряслась, — он проводит пальцем по моему носу.

— Не помню, — вру я. — Готов к завтрашнему дню? — поворачиваюсь на бок и подпираю голову ладонью.

— Да, — Влад складывает руки перед собой, ложится на них головой. — Насколько это возможно, — усмехается.

— Знаешь, кто будет соперником? — пробегаюсь кончиками пальцев по его спине, обтянутой белой футболкой.

— Угу, — кивает он, — я ему уже однажды проиграл, в самом начале карьеры. Знаково встретиться с ним именно сейчас, — голос Влада звучит спокойно. Он совсем не переживает. — Михаил Александрович все продумал.

Желудок сжимается. Спина начинает потеть. Конечно, он все продумал. Противник должен быть сильным, чтобы вызывать у Влада агрессию. Если он будет проигрывать, то наверняка взбесится. Хочу плакать, рвать на себе волосы. И впервые в жизни хочу убить. Михаила Александровича. Пугаюсь этого желания, но не гоню его. Тошно от того, что я готова ему поддаться.

— Какие прогнозы, чемпион? — выдавливаю улыбку.

— Пятьдесят на пятьдесят, — Влад пожимает плечами. — А у тебя, я смотрю, хорошее настроение.

Он поднимается на руках и нависает надо мной, заставляя меня лечь на спину. В темноте плохо видно, что творится в глазах Влада, но я уверена, что они светятся от улыбки. Глажу его по щеке, нежно касаюсь скулы, отодвигаю с лица отросшие волосы.

— На следующей неделе сделка, — Влад отодвигается и ложится набок, обнимает меня за талию, прижимая к себе. — Квартира станет нашей.

В прошлые выходные мы ездили смотреть семикомнатную квартиру на триста квадратов. Она огромная, светлая, прекрасная. Влад уже определился, в какой комнате будет мини-зал для домашних тренировок. Я отговаривала его принимать поспешные решения, просила подождать. На что он спросил меня: «Тебе здесь хорошо?». Я не успела остановить себя, ответив «Да». Больше обсуждений не было. Влад сказал риелтору, что мы берем квартиру, и вот, видимо, дата сделки уже назначена. Тяжело вздыхаю. Сердце щемит до боли.

— Ты спешишь, — тихо произношу я.

— Наоборот, делаю все слишком медленно, — Влад замолкает, разворачивает мою голову к себе, всматривается в глаза, насколько это возможно. — Я люблю тебя, — выдыхает он, словно прыгает с обрыва. — Ты мое солнце, мой якорь в мире нормальности. Без тебя моя жинь перестанет иметь смысл. Рядом с тобой я впервые чувствую себя счастливым.

Всхлипываю. Сдерживаемые слезы брызгают из глаз. Я мечтала услышать эти слова, но сейчас они разрывают меня в клочья.

— Эй, ты чего? — Влад проводит костяшками пальцев по влажным дорожкам.

— Я тоже тебя люблю! — признание слетает само собой. Но я не жалею о нем. Влад должен знать о моих чувствах. — Чтобы завтра ни случилось, как бы все ни прошло, — тоже поворачиваюсь на бок, кладу ладонь на щеку Влада, — помни, ты — не монстр! Никогда им не был, — облизываю соленые губы. — И не забывай, что я люблю тебя так сильно, что пойду на все ради тебя. На все… — утыкаюсь Владу в грудь. Рыдания душат. Я не могу его предать. Я должна спасти Влада, чего бы мне это ни стоило.

— Милая, — он целует меня в макушку. — Не переживай ты так. Я буду всеми силами себя контролировать и не сорвусь. Мы поговорили с Марией Степановной. Даже, если проиграю, это уже ничего не значит. Я останусь нормальным. Обещаю, — Влад поднимает мою голову за подбородок, нежно целует в губы. Похоже, он не понял, почему я плачу, списав это на страх за его эмоциональное состояние. Это хорошо, пусть думает так.

Машинально отвечаю на поцелуй. В голове нет ни единой мысли, кроме гадкого голоска, нашептывающего: «Если он проиграет, это будет конец!».

Отстраняюсь от Влада, ложусь на его руку, как на подушку, и жмусь к нему изо всех сил, впитывая его тепло. Мне очень холодно и страшно. Но стоит закрыть глаза, я моментально проваливаюсь в сон. Видимо, напряжение достигло критической точки. В объятиях Влада мне больше ничего не снится.

Я приехала очень рано. Зал только начинает заполняться людьми. Влад подготовил для меня место в первом ряду ближе к нему. Не могу заставить себя пройти туда. Так и стою на проходе, сжимая руками сумочку через плечо. Ворот серой футболки давит на горло, джинсы сжимают живот, мешая дышать. Люди проходят мимо, недовольно глядя на меня. Плевать!

Сглатываю. Медленно вдыхаю и также медленно выдыхаю. Делаю шаг вперед.

— Вас хотят видеть, — грубая рука хватает меня под локоть.

Оборачиваюсь. Сзади стоит крупный мужчины под два метра ростом, лысый и широкоплечий.

— Кто? Михаил Александрович? — пытаюсь вырваться.

— Да! — амбал не отпускает, тянет меня к выходу и дальше по коридору.

Быстро иду за ним. Я предполагала, что за мной придут. Не мог же Михаил Александрович пустить все на самотек. Осматриваюсь по сторонам, боясь наткнуться на кого-нибудь знакомого. Вроде, все чисто.

Мы блуждаем по длинным коридорам комплекса, пока не доходим до коричневой деревянной двери. Мужчина коротко стучится. Четкое «Входите» звучит с другой стороны.

Мой провожатый распахивает дверь и толкает меня внутрь. Сам не заходит. Тихий щелчок замка давит на перепонки.

— А вот и Эра! — Михаил Александрович хлопает в ладоши.

Морщусь. Сегодня он в черном костюме в белую полоску с зачесанными назад волосами. Слишком зализанный и слишком противный. Вальяжно сидит за большим дубовым столом в темном кабинете. Сзади него во всю стену тянутся книжные стеллажи. Единственное окно плотно зашторено. Кабинет освещает только зеленый торшер, стоящий в углу.

— Присядь, — Михаил Александрович указывает на два коричневых кресла перед столом.

— Спасибо, я постою, — хочется уйти отсюда как можно быстрее.

— Ну как знаешь, — Михаил Александрович пожимает плечами. — Итак, что же ты решила? — он вытягивается вдоль высокой резной спинки стула, напоминающего трон.

Молчу, смотрю ему в глаза. Собираюсь с силами.

— От меня вы ничего не дождетесь, — выпаливаю я. — Влад не заслуживает, чтобы с ним так поступали. Мы будем бороться за его свободу. Я лично займусь его делом, если понадобится, — под конец цежу слова сквозь зубы.