— Добрый вечер, дамы и господа! Я рад приветствовать всех любителей смешанных единоборств, — ведущий хорошо поставленным голосом объявляет о начале турнира.

Центр темного зала утопает в свете софитов. Шум голосов в перемешку с ритмичной музыкой не стихает ни на секунду. По октагону — восьмиугольному рингу, обтянутому сеткой выше человеческого роста — туда-сюда снуют люди в черной одежде.

— Сегодня вас ждет нереальный бой за титул чемпиона KSW в полутяжелом весе между действующим чемпионом Владом Арефьевым и бросившим ему вызов Ильей Зайцевым! — ведущий повышает голос, подогревая интерес публики. — Пять раундов по пять минут. Это будет горячо. А сейчас представляю вашему вниманию судейскую команду.

— Крутые же нам места достались! — Лена наклоняется ко мне и кричит на ухо.

Ее длинные черные волосы щекочут мое оголенное плечо, прикрытое лишь тонкой бретелькой белой майки.

— Да уж, — прохожусь ногтями по зудящему месту, вздыхаю и осматриваюсь.

Не думала, что так много людей увлекается смешанными единоборствами. Свободных мест нет. А мы, и правда, отлично устроились: второй ряд, октагон как на ладони. И главный плюс — сидим рядом с проходом. Мимо нас будут проходить бойцы. И все это совершенно бесплатно. Компания, в которой работает Лена, — спонсоры всех боев этого сезона.

— А Сереге как здесь? — толкаю подругу в плечо и киваю в сторону ее молодого человека, симпатичного темноволосого парня, во все глаза смотрящего на октагон.

— Хорошо, — она собирает волосы в пучок. Это ее маленькая особенность — не любит долго ходить с распущенными волосами, в отличии от меня.

Хмыкаю. Лена в их отношениях «мамочка», которая знает, что для ее ребенка лучше его самого. Усмехаюсь и снова перевожу взгляд на ринг.

— В синий угол октагона приглашается Илья Зайцев, боец из Ростова! — ведущий, растягивая слова, кричит в микрофон имя первого участника.

Этническая музыка разрывает барабанные перепонки громкостью. Зал криками и овациями приветствует бойца, идущего к рингу. Вижу его на экране большой плазмы, висящей в центре зала. Симпатичный парень с белобрысым хохолком волос и наглым взглядом. Хмурюсь. Неприятный. Он заходит за сетку и приветственно поднимает руки.

— В красный угол приглашается его соперник, на-а-аш чемпион, не проигравший ни одного боя, Влад Арефьев из Москвы, — ведущий не успевает закончить, как зал взрывается аплодисментами и свистом.

Люди вокруг начинают оборачиваться. Подруга стучит меня по плечу и кивает назад. Я следую за ее взглядом и замираю. Тот самый чемпион уверенной походкой идет по проходу, освещаемому прожекторами. Он спокоен и расслаблен. Смотрит только вперед, не обращая внимания на приветствующую его толпу. Поднимает сильную руку, от локтя до плеча украшенную татуировкой, и откидывает прядь черных волос с лица. Пухлые губы изогнуты в полуулыбке-полуоскале. Проходит мимо нас, а я не могу оторвать взгляд от мышц, перекатывающихся на его обнаженной спине. От него исходит энергетика самца, знающего, что он самый сильный среди себе подобных. Возможно, я бы хотела увидеть его во сне, в котором он…

— Рот закрой, — Лена дотрагивается до моего подбородка.

— Что? — перевожу взгляд на подругу, отвлекаясь от обтянутых черными шортами ягодиц и длинных крепких ног.

Вижу озорную улыбку Лены и закатываю глаза. Качаю головой. Эти ее шуточки!

Когда вновь смотрю на октагон, чемпион уже внутри. Стоит в углу. Ведущий снова объявляет каждого из бойцов, после чего они подходят друг к другу. Рефери объясняет правила. Бойцы ударяют кулаками в знак приветствия и отходят друг от друга. Звучит звонок. Бой начался.

Илья нападает первым. Замахивается ногой, но не достает. Пытается приблизиться, кружа вокруг Влада. Тот спокойно стоит на месте в защитной стойке с вальяжно поднятыми руками, наблюдает за соперником, подпуская ближе, словно совершенно не опасается удара. Интересно, чего он добивается? Мне казалось, что в схватке главное — нападение. Кто ведет бой — тот и победитель. Но теперь я в этом не уверена.

Несколько шагов, и Илья наносит серию ударов, пытаясь оттеснить Влада к сетке. Тот легко блокирует их руками. Уходит в сторону. Бьет снизу, попадает Илье в бок, и у того на лице появляется гримаса боли. Но он сразу приходит в норму.

Наклоняюсь вперед, опираясь локтями на колени. Светлая прядь волос падает на глаза. Быстро заправляю ее за ухо, чтобы ничего не отвлекало. В этот момент Илья отпрыгивает назад, снова наступает. Влад, мне кажется, почти не двигается по октагону. Лишь спокойно и грациозно отражает удары. Сам не нападает. Очень похоже, что он играет, наслаждается, никуда не спешит. Красивый. Опасный. За ним приятно наблюдать. Бойцы словно танцуют в паре, и непонятно, кто ведет. Боюсь даже моргнуть, чтобы ничего не пропустить. Ловлю каждое движение.

Илья злится, перестает сдерживаться. Удары становятся более хаотичными, агрессивными. Он атакует, куда получается. Большинство ударов попадает в воздух, Влад легко уклоняется. Но все-таки один прилетает в ребра. Красивое лицо за мгновение заостряется, становится жестким. Влад напрягается и расправляет плечи. Я замираю, сжимая кулаки. Холодок бежит по позвоночнику. Я испытываю такие эмоции, сидя за пределами ринга. Что же чувствует Илья, видя перед собой разъяренного хищника?

Мощный удар приходится Илье в плечо слева. Вторым Влад целится в живот, но соперник вовремя закрывается руками. Мне становится жутко от неприкрытой агрессии. Если удары Ильи напоминали какую-то возню, то удары Влада словно кувалда, оказываются настолько сильными, что отбрасывают противника назад, пробивая любую защиту. Влад замахивается для еще одного удара, а я прикрываю рот ладонью…

Спасительный звонок извещает об окончании первого раунда. Зал разочарованно гудит. Но Влад не останавливается. Он почти достает противника кулаком. Судья выскакивает перед ним, перехватывает руку, что-то говорит. Влад вырывается, замахивается, затем прислушивается, выпрямляется, опускает руки. Наконец кивает и уходит в свой угол. Судья выдыхает с облегчением. И я вместе с ним. Расслабляюсь, опускаю плечи, чуть съезжая на стуле. Я и не думала, что бой будет таким волнительным. И это только первый раунд!

— Скажи, эмоционально? — Лена толкает меня плечом.

Не обращаю на нее внимания. Вглядываюсь в красный угол, но Влада не видно. Его загораживает тренер, одетый во все черное, как и весь персонал.

— Что будет дальше? — перевожу взгляд на подругу. Она лишь пожимает плечами.

Снова звонок. Второй раунд. Соперники стоят в разных углах. Рефери машет рукой, и они быстро двигаются навстречу друг другу. Между ними остается пара шагов, когда Влад без замаха бьет Илью в плечо. Тот пытается ответить ногой, но не достает: Влад вовремя отскакивает назад. Мне хочется отвернуться. Атмосфера в октагоне изменилась. Стала гнетущей и густой. Морщусь, но продолжаю смотреть.

Илья несколько раз замахивается, оттесняя Влада к сетке, делает подсечку и роняет его на спину, бросается вперед на него. Но Влад оказывается быстрее. Резко вскакивает и наносит мощный удар противнику в грудь. Зал разрывается криком и свистом, я же вжимаюсь в спинку стула. Попадание четкое. Илья отлетает в сетку. Затем встает на ноги, хватает Влада за плечо, но тот бьет в ответ и валит его на пол. Я не успеваю за скоростью движений. Вижу только, что Влад уже сидит на сопернике и наносит мощные удары руками, не откладывая расправу в долгий ящик. От волнения закусываю кулак. Зал, до этого гудевший, затихает. Глухие звуки ударов отчетливо раздаются в тишине. От них мороз бежит по коже. Ежусь. Мне жутко. Илья уже не двигается. Лежит словно тряпичная кукла, из которой выбивают последний дух. И снова вмешивается судья. Я не заметила, как он подошел к бойцам. Он пытается оттащить Влада. Не получается! На помощь прибегает второй судья. Вдвоем они хватают его за руки и буквально отдирают от противника.