Обратно я бежала. Должно же в доме найтись еще хоть полмонеты! Стараясь не смотреть на кровать, я перевернула весь дом в поисках хоть чего-то ценного. Не было ничего — лишь побитые плошки да несвежая червивая крупа. Я решительно открыла сундук с моим приданым. Матушка не позволяла мне брать оттуда вещи для продажи. Ткани были куплены еще когда был жив отец. Кроме добротных серых и коричневых отрезков была и цветная пара — голубая и белая. Последняя ткань была тонкой, с аккуратной вышивкой, над которой матушка работала годами. Она надеялась, что я выйду замуж в платье из этой ткани. Было горько: я своими руками разрушаю одну из последних ее надежд. Я схватила ткани и, едва дождавшись, как посереет небо, поспешила к торговке Вив. Старшая сноха старика Томаса после смерти мужа взяла на себя его дела, и торговля у нее пошла бойче.
Запыхавшись, я добежала до ее дома — с выкрашенной в красным калиткой и цветами, что вились по стенам, это был один из самых красивых домов нашей деревни. Вив не спала — в окне ее дома горела свеча, а сама Вив внимательно перебирала бумаги.
— Тетушка Вив, уделите мне немного времени, — бросилась я умолять ее.
— Мария? Ты почему не спишь в такую рань? Приключилось что?
— Мне не хватает 5 монет на похороны матушки. Я в чем угодно в любое время помогать буду! И верну как можно скорее! Прошу, Вив, помоги мне, — я вытерла лицо, чтоб слезы не запачкали ткани.
— Ты же знаешь, я в долг не даю. Да и чем ты мне его вернешь — у тебя же ни гроша нет за душой, — беззлобно ответила торговка.
— Вот, — я протянула ей ткани, нежно огладив вышивку из незабудок напоследок.
— Надо же, — она аккуратно прошлась по ним рукой, проверяя прочность и качество. — Никак еще со времен твоего отца сохранилось. На свадьбу твою поди берегли. А ты продать хочешь.
Вив укоризненно покачала головой, но руки с тканей не убрала.
— Я бы и не притронулась к ткани, да нет у меня ничего дороже! — голос почему-то просел, и договорила я едва слышно. Правильно ли я поступала? Нужно было сильнее умолять отца Госса? Матушка уйдет в посмертие разочарованной во мне?
— Ну-ну, прекрати рыдать. Тряпки твои красивые, да только кто их весной покупать будет? Летом, на ярмарке, хорошо поторговавшись, можно будет монет десять бронзовых выменять. Но это если засуха закончится. Сейчас же я за них и двух не дам.
— Умоляю, — я упала ей в ноги. От глухого отчаянья хотелось выть. — Умоляю, мне нужны пять монет! Больше у меня совсем ничего нет! Они же похоронят матушку в общей могиле с пьянчугами, незнакомцами да ворами, если я не справлюсь. Помогите мне!
— Чего тут слезы лить. И давай, поднимайся, а то все цветы мне вытопчешь. Не одна ты во всем мире бедная. Со мной трактирщик Тук говорил, просил за его сына слово замолвить, да сосватать. Они тебе только рады помочь будут. Вчера в обед с ними разговаривала. Все равно они свататься собирались и ткани, что тебе родители оставили, отдавать не нужно будет. Разве не была бы твоя матушка рада увидеть тебя в подвенечном платье, что она так тщательно вышивала?
— Но я совсем не хочу замуж за Тома, — возразила я, тупо уставившись на юбки торговки Вив. Серые, они были расшиты мелко листьями папоротника. Тонкая работа и стоило, наверное, больше семи монет.
Торговка Вив расхохоталась.
— Да разве есть те, кто хотят? Мужа нужно просто терпеть. А взамен получишь и деньги, и защиту.
Но матушка не терпела отца. Она любила его больше жизни. А еще матушка была мертва, а у меня не хватало пяти монет.
— Хорошо, — кивнула я, словно кукла. Разве брак может быть настолько уж плох? Разве послушная дочь не должна сделать все, чтобы помочь родителям, даже в посмертии? С помощью торговки Вив я поднялась на ноги. — Согласна. Когда я деньги смогу получить? Отец Госс сказал…
Вив протянула мне монеты. Я и не заметила, как они появились у нее в руке.
— Вот и чудно. Я передам твое согласие и просьбу Туку. Из денег, что они пришлют, ты мне и вернешь. Теперь возвращайся. У тебя полно дел. А как закончишь с матушкой, начинай готовиться к свадьбе.
Я вернулась домой, бросила ткани обратно в сундук и захлопнула его. Монеты жгли руку, словно были раскалены, но их бросить я не смогла. Осторожно положила к другим. Как дешево купил меня дурачок Том! Сил плакать больше не осталось. Я вся будто одеревенела от горя, даже холод колодезной воды почти не ощущался. Осторожно еще раз умыла лицо матушки и протерла ее руки. В последний раз расчесала волосы и заплела косы, которые она так любила, вплетая красные первоцветы. Накрыла коричневой тканью из своего сундука с приданым. Лишь глубокое уважение к труду матушки заставило меня не взять расшитую незабудками белую ткань.
Похороны были быстрыми. Матушку донесли до кладбища, отец Госс прочитал над ней молитвы, и, стоило ему закончить, гробовщик начал бросать землю в могилу. За считанные мгновенья матушка была скрыта от меня землей навсегда. Установили крест. Я провела рукой по вырезанным в дереве датам. Матушка не дожила даже до сорока. А такие мерзкие люди, как трактирщик Тук жили больше полувека. Несправедливо!
— Тяжко тебе одной будет, Мария, — отец Госс закончил молиться о Бланш и теперь смотрел на меня. Я молчала. Говорить не хотелось. Но отец Госс все равно продолжил:
— Не печалься так. Я слышал про сватовство Тома. Мы еще с твоей матушкой это обсуждали. Он хороший парень, крепкий. И с домом тебе поможет и с работой. Может, даже скотиной разживетесь.
— Он ведь даже читать не умеет, — едва слышно выговорила я. — Как мы будем вместе жить? О чем разговаривать?
— О ребенке вашем. О том, что на зиму заготовить и что в этом году лучше сеять. У мужа с женой общие темы всегда найдутся. А мужняя защита для такой красавицы, как ты, много стоит. Времена нынче лихие, плохие разговоры среди людей ходят.
Мужняя защита не спасла сноху трактирщика Тука от побоев. Для нее лихие времена настали давно.
— Не по сердцу он мне, святой отец.
— Ох, Мария. Мелочь такая! Стерпится да слюбится.
— Неужели же остается только терпеть? Лучше одной.
Интересно, подкупил ли Тук и отца Госса? Деньги у Тука всегда водились, а отец Госс за всеми беспризорниками присматривал — и кормил, и одевал, и грамоте мало-мальски обучал. Ему лишняя монета всегда нужны была — детей одними святыми словами не прокормить. Думать о добром священнике так было дурно, и я сама себя устыдилась.
— Простите. Я только о матушке сейчас думать могу. Лучше пойду работать. — И избавлюсь так от дурных мыслей.
— Иди с богом, дорогая. И знай — ты всегда можешь придти ко мне за советом и помощью.
Но только если у меня в карманах достаточно монет — мелькнула злая мысль и я скоро попрощалась с отцом Госсом. Он не был виноват в моих бедах, как бы мне не хотелось его в них обвинить.
— Никто в этом мире не может справиться в одиночку, Мария, — сказал мне вслед отец Госс, и я ускорила шаг, сбегая от его таких добрых и таких бесполезных слов.
Работа в этот день шла споро. Я с таким усилием копала промерзлую землю, что смогла закончить участок, на который староста еще пару дней давал. Руки и спину под вечер я почти не чувствовала, зато и в голове было блаженно пусто. Всерьез задумалась, не отправиться ли в ближайший подлесок за кореньями для лекарств, домой-то совершенно не хотелось. Обещание помогать отцу Госсу пришлось кстати — занятая работой, к которой он привлек не только меня, но и беспризорников, я не успевала погрузиться в печаль и сожаления. Каждый день напоминал другой, и я работала все больше, все усерднее, лишь бы приходя домой сразу засыпать без сил, а не думать о том, каким пустым и холодным был дом без матушки.
В один из дней этот порядок, в котором я находила утешение, был нарушен. На выходе из церкви меня окликнул трехпалый Обе. Он был одним из помощников старосты деревни — Томаса.
— Старик хочет тебя видеть.
Я осмотрела себя — подол юбки и рукава были в грязи и земле. Чтобы привести себя в порядок, нужно было полностью сменить одежду.
