Чуть раньше, этим вечером.

Мальчик с русыми волосами стоял перед родителями. Отец достал лист бумаги из папки и кинул на стол перед сыном.

— Вот список. Получили от информатора, — сказала его мать, — К сожалению, последнее, что мы от них получаем.

— Здесь список топа детской группы. По звёздам и экзамену. Краткое описание, — продолжил отец.

— Ты знаешь что делать, — кивает мать.

Сын кивнул и уверенно посмотрел на список младшей группы.

— Улыбаться. Люди любят улыбку, — кивает мальчик, — Контролировать развлечения. Сильных к себе. Слабых под себя. Нравится всем.

— Умничка, — улыбнулась мать, — Завтра важный день. Поспи хорошо.

Мы стояли в коридорчике садика. Все мы. Вся группа. Я зевнул.

— Детки! Вот и настал тот момент, ради которого вы учились и сдавали экзамен! Официальный, и теперь полноценный переход в старшую детсадовскую группу!

Сердце колотилось. Волнение стучало в висках.

Я огляделся. Ну, не я один здесь переживаю. Некоторые вон покраснели, потеют и слёзы на глазах. Возможно даже обкакались.

Старшая группа…

Мы так об этом грезили! Я так ради этого напряг задницу! Это ведь реально плод, который было не просто сорвать. И вот он — результат моих стараний.

Максим стоял рядом и с открытым ртом предвкушал новые мероприятия и спорт. Новые игрушки! Нам ведь обещали, что всего будет в два раза больше, даже комнатка для игр! И мы, дети, очень ждём всего побольше, да погуще.

Катя тоже стояла довольная. Новое поле для её сплетен и манипуляций.

А вот Теодор был на удивление спокоен. На меня даже не смотрел. Что-то в его взгляде поменялось. Его ненависть и зависть куда-то делась. Или может эта энергия ушла куда-то ещё? Будто раньше он только и занимался, что не отрывал от меня взгляда, но сейчас занялся чем-то другим.

Ну, если наконец понял, каким мелким уродцем был, то и хорошо. Нет — напомню.

Только вот меня смущает, что перед тем как пустить нас внутрь, нам тут целую речь задвинули.

— Что-ж. Удачи вам, дети! — воспитательница отошла в сторону, — Михаэль и Максим, вы останьтесь.

Мы уже шагнули вслед за остальными, но удивлённо задрали головы.

— К директору. У неё есть пару слов.

Мы переглянулись. Та-а-ак?

Через пять минут мы оказались в кабинете директора. По дороге даже обсудили, что не так, и ни к чему не пришли — всё ведь так.

— Поздравляю с переводом, дети, — кивнула директриса, — Но, прежде чем вы пойдёте — у меня совет. Дети старшей группы — старше, очевидно. Они здесь дольше, уже не первый год, и… за это время сложились свои группы и правила. А так как дети эти, в основном, потомки не последних людей, то пожалуйста, ребят — думайте, что делаете.

— Вы намекаете, что нас не плимут? — спрашиваю я.

— Я прошу вас не вытворять того, что вы делали со своей младшей группой. Детей будет больше в три раза. Плюс они гарантированно умнее и опытнее вашей группы. Они прошли уже несколько экзаменов, прошли жёсткое отсеивание, — она вздохнула, — Вы мне нравитесь. Оба. Поэтому я хочу, чтобы у вас всё было хорошо. Советую, друзья, быть усидчивее. Ладно?

Ну… блин. Здравый совет. Одно дело контролировать пятнадцать засранцев трёхлетних, другое — воевать с пятилетками. Это уже совсем другой уровень! Это… огого!

Им почти в школу!

Их реально больше, они реально умнее и сильнее. Мы там будем свежей кровью.

— Максим можешь идти. Михаэль — ещё на пару минуток.

Мы с Максимом переглянулись, и я кивнул, что всё в порядке. Кажется, я понимаю о чём пойдёт речь.

Максим ушёл, и мы остались вдвоём.

— Нам ведь ещё не выпадала возможность поговорить, — выдохнула она, снимая очки, — Приношу извинения от всего детсада, Михаэль. Прости нас, что так вышло. Это неправильно и ужасно. Ты не должен был такое пережить из-за жадности взрослых.

— … — я внимательно на неё смотрел.

— Мы сотрудничаем с Тихоновым. Он… — хмыкнула она, — Он здесь всё перевернул. У нас ещё оказывается бухгалтеры деньги воровали. Вылетели все, кто причастен. Мы больше такого не допустим. Ещё раз прости. И спасибо, что всё это вскрылось на тебе.

— Мне от этого не легче.

Я поднялся. Раньше надо было глаза открытыми держать. Вот тебе и хвалённая элитарность — покупаются все «как портовые шалавы», по словам бабушки.

Ну хоть вину признают, и на том спасибо. Поэтому, наверное, совет нам и дали — в благодарность.

«Блин, там уже все зашли, опять как дурак последний буду…», — насупился я.

Садик — это комплекс на огромной территории. И мы вот находились в одном здании, а сейчас переехали в соседнее — побольше. Потому что и детей больше, и игровая шире.

Я подошёл к двери и, собравшись с духом, быстро её открыл!

«Ва-а-ау…», — не впечатлиться я не мог.

Реально — раз в пять больше! Игровая такая огромная. Что тут даже комнат несколько! И везде игрушки… мелки… доски для рисования… тут даже телевизор с мультиками есть! Чегоо-о-о⁈

— Абалдеть… — пробормотал я, оглядываясь по сторонам на новое чудо света.

Одна игровая как вся моя квартира. Детей много. Аж непривычно. Впервые столько вижу.

Но пока я восхищался, моё появление не осталось незамеченным…

— Это он! — слышу за спиной, — Это реально он!

Хмурюсь и оборачиваюсь.

Я вижу, как ко мне идёт толпа парней. Обалдеть они здоровые! Выше, шире. Лица не такие округлые, уже проявляются острые черты. Сомнений не возникает — старшаки.

Это была компашка из пяти парней. Тот что спереди — выше всех. А ещё в самом конце, шестым, шёл… Максим.

«Что за…»

Все дети вокруг отвлеклись от дел и посмотрели на нас.

— Привет. Ты Михаэль? — спросил здоровяк с русыми волосами.

Впервые мне не приходится смотреть вниз на ребёнка. Он моего размера. И это как удивительно, так и… напряжно.

— Да, — хмурюсь, — А что?

— А ничего! — он улыбнулся и задрал голову, — А давай… знаешь, что? Дружить! — он протянул руку, — Меня зовут Август Сазонов!

Э-э… а?

Смотрю на Максима. Тот пожимает плечами. А, так он не в заложниках?

— А почему так слазу?.., — задираю бровь.

— Это же ты постоянно первые места занимал по звёздочкам? И ты на сто баллов сдал! Да ты же крутой! — Август эмоций не сдерживал, — У нас правда ещё один есть стобальник, но сейчас его нет, да и не дружит он с нами. А мой папа говорит — с крутыми надо дружить! Вот. А ты крутой. Мы тоже. Будем дружить. Да? Давай. У нас игрушки! Ну⁈

Вот это поток, господи, кто-нибудь отберите у него дар речи.

Дети на нас смотрели. Чтобы увидеть их реакцию мне не нужно вертеть головой, и потому я прекрасно понимал, что Август не врёт — он действительно здесь крутой. Так как дети… ну… прифигели, похоже.

— Ну… ладно? — пожимаю плечами и жму руку Августу.

— Ха-ха, классно-классно! — закивал он, — Твой друг уже с нами. Его я тоже помню, он постоянно за тобой места занимал.

Теперь понятно откуда он знает нас двоих. Рейтинг. Что по звёздам, что по результатам экзамена, мы в топе. Август как-то имеет доступ к этой информации. Ну или она где-то то публичная.

Мы с Максимом снова переглянулись. И скажу вам честно — мне его взгляд как-то не понравился. Вроде ничего, а вроде что-то не так.

Все по очереди начали со мной здороваться. Причём только эта компашка, остальные как-то не спешили. Им нельзя? Почему они сидят? Я со всеми дружить хочу!

— Давай пойдём покажу всё! — он меня приобнял.

Я смотрел на Максима. Тот молчал. Что? Что ты пытаешься мне сказать? Причём я не уверен, что ему плохо или его как-то гнобят. Выглядит так, что его приняли, все ему рады, но не рад конкретно он.

Август меня повёл на экскурсию по огромной игровой.

— У нас тут три комнаты всего. Мы в первой. Тут ну так… средненько. Не интересно. Пошли во вторую! Вот она — наша!

Мы прошли через дверной проём. Людей здесь было мало. Если в первой комнате с мелками и игрушками было человек пятнадцать, то здесь всего десять. Здесь же я обнаружил Катю и Теодора.