В этот момент на лестнице послышались шаги, а через несколько секунд появился Инпу Инпут со своей охраной. Глава безопасности вступил в зал и остановился. Заложив руки за спину, он важно начал рассматривать зал, а его охрана стала по обе стороны от прохода. Его холодный расчётливый взгляд остановился на Риши и Чуви. Первый смотрел на него с вежливым вниманием, а второй, растянувшись в почти восстановившейся хищной ухмылке, уставился на главу безопасности выжидательным взглядом. Инпут посмотрел чуть в сторону, не уделив внимания Хане и Кротосу, и увидел Нефертати с Дзюбэем. Девушка смотрела на главу безопасности с нескрываемым отвращением и злобой. Дзюбэй крепко схватил её за руку и что-то шептал ей на ухо. Инпу Инпут холодно усмехнулся, и лишь теперь посмотрел вниз и увидел распростёртого на земле обездвиженного Эхнатона. На его лице появилось большое удивление.

— Эхнатон Атон? Быть такого не может! И это он - Тчи?

— К сожалению, нет, — ответил ему Риши. — Им оказался другой человек. Сейчас его поимкой занимается командир Мендель вместе с Дэвидом Шепардом и Сплином.

— Ага, — чуть растерянно произнёс Инпут, внимательно всматриваясь в Эхнатона, начавшего выть и дёргаться, как умалишённый. — Тогда это означает, что именно из-за него погибло столько людей и была уничтожена Диспетчерская?

— К сожалению, это так, — мрачно согласился Риши. — Все записи с камер наблюдения будут вам предоставлены чуть позже вместе с отчётами.

— Ну, разумеется, — сладким голосом ответил Инпут, всё ещё смотря на Эхнатона, но вдруг он перевёл взгляд на Неф и хитро улыбнулся. — Значит, он решил подставить сестру? Впрочем, я не прочь узнать, что она здесь в таком случае забыла?

— Не твоё собачье дело! — выпалила Нефертати, и было направилась в сторону Инпута, но Дзюбэй, лишь крепче сжав ей руку, не позволил ей это сделать.

— Что ж, спишем это на братско-сестринские узы, — ответил Инпут, сменив хитрую улыбку на ироничную ухмылку. Затем он посмотрел прямо в глаза Риши, игнорируя пронзительный взгляд Чуви, и заговорил более холодным голосом. — Господин Риши, вы ведь понимаете, что мальчишка теперь попадает под нашу юрисдикцию?

— Я прекрасно это понимаю, — спокойно ответил Риши. — Мы передадим его в суд Совета, но лишь после того, как сами его допросим.

— Я не против, — сладким голосом, ответил Инпут. Затем он вдруг обратился к Неф.— Не смотри на меня зверем, дорогуша. Могу тебя успокоить: его точно не казнят. Я, конечно, многого не видел, но могу легко сложить одно к одному и понять, что твоей ненормальной бабке и несчастной матери удалось или осуществить мечту их предков или очень близко к этому приблизиться. Так что быть ему одним из Неприкасаемых.

Чуви закатил глаза и недоверчиво хмыкнул. Глава безопасности посмотрел на мусорщика и обратился к нему с особо сладким голосом?

— Что не так, Камаль?

— Всё в лучшем виде, Шакал.

— Вот и отлично, но на всякий случай, тебе и сестре этого паршивца, напомню: я работаю на Совет, а не на Рай, поэтому даю гарантию, что его, беднягу, никто мучить не будет. Так, проведут парочку полезных для общества экспериментов и всё. Что ж, но, кажется, нам осталось разобраться лишь с Тчи. Кому-нибудь известно о том, как обстоят дела с его поимкой?

— Паршиво! — послышался рассерженный рык со стороны лестницы. В зал вошёл уставший и куда больше обычно рассерженный Гарибальди. Его кибернетический глаз угрожающе алел.

— Что вы хотите этим сказать, главнокомандующий? — засластил Инпут, полуобернувшись и чуть наклонив голову.

— То, что он смог уйти от нас в самый последний момент. У него было припрятано ещё пара козырей. В том числе он смог сделать собственную Лицензию, и она располагалась не в Пагодах. Правда, нам теперь удалось узнать, кем он был.

— Как это неприятно, — Инпут растянулся в саркастической ухмылке. — Новая перекрёстная кара, да уж… Что ж, если дела обстоят именно так, то не стану вас беспокоить раньше времени. Вам и так придётся держать не самый лёгкий ответ перед Советом. Но кроме этого, я тоже жду отчёт по последним событиям. Поэтому - до скорой неприятной встречи.

Инпут дошёл до лестницы, но потом остановился, словно что-то вспомнил, хитро улыбнулся, посмотрел через плечо и сказал:

— Чуть не забыл, господин Риши. Мы до сих пор не получили вашего ответа насчёт оставшихся в вашем расположении Пандорумов.

— Я уже вам сообщал в последнем письме, что оба Дара никому из нас не доступны. Все вопросы к Инженерам, — помрачнев, ответил Риши.

— Я не настолько безумен, чтобы тратить время на переговоры, которые ни к чему не приведут. В таком случае будем надеяться, что Инженеры окажутся куда расторопней нас. Поэтому - ещё раз прощаюсь.

Глава безопасности напоследок улыбнулся Чуви самой приторной улыбкой, на которую был способен, и исчез восвояси в сопровождении своих суровых молчаливых стражей.

Гарибальди проводил главу безопасности с не менее суровым взглядом, а потом, тяжело вздохнув, внимательно всех осмотрел. В его поле зрения попал плачущий и свернувшийся клубком Эхнатон, и в Петросе вскипело презрение. Нет, не ненависть, а презрение, но и оно почти сразу уступило место жалости. Гарибальди, как и прочие, не ожидал увидеть сегодня в этом месте Эхнатона, и поэтому медленно тлевшая в нём жажда мести за убитых людей и, в частности за Па, была заглушена шокирующим озарением. Гарибальди теперь вообще не знал, как ему относиться к тому, кто лежал перед ним. Он снова тяжело вздохнул и печально посмотрел сначала на Нефертати, смотревшей на брата одновременно с тоской и злостью, а потом на Хану и Кротоса. Он обратился к ним уставшим поникшим голосом:

— Хана, Кротос, пожалуйста, уведите его отсюда.

Главнокомандующий направился к выходу, но перед этим он успел увидеть, как по щекам Нефертати потекли скупые слёзы.

Тчи очнулся от сильной непереносимой боли. Она жгла ему тело и разрывала изнутри. Он чувствовал, как закипела кровь, как взбунтовалась нервная система, как трескается кожа и плавятся мозги. Жидкость, в которой он бултыхался, окрасилась красным.

Открыв глаза, Тчи показалось, что он видит лишь слепящие блики и очень сильно размытые контуры не пойми чего. Но вот перед ним что-то промелькнуло - вроде щупальца или длинной гибкой рыбы, и в его тело, погружённое в уничтожающую боль, проникло успокоительное тепло. Оно очень быстро распространилось по всему организму, пожирая боль и страх. Ещё через несколько секунд Тчи, обмякнув, задышал в нормальном темпе, а его разум начал работать в обычном режиме. Су почти сразу вспомнил: кто он, где он и почему здесь оказался. Но ещё до того, как Тчи это осознал, жидкость из капсулы медленно ушла вниз, а затем, с хлюпающим звуком, что-то открылось. Из его тела, одна за другой, выскочили трубки с проводами, а с лица исчезла дыхательная маска. Затем его тело небрежно грохнулось на каменный и холодный пол. Рядом раздались тихие шаги. К нему кто-то подошёл, злобно и безвкусно захихикав. Несколько секунд спустя смеющийся человек гнусаво обратился к нему:

— Я смотрю, не всё прошло по твоему идеальному плану, Су.

— Заткни свою вонючую пасть, Трохо! — всё ещё не открывая глаз, уткнувшись лицом в каменный пол, сквозь зубы, прорычал Тчи. — Иначе я передумаю и убью тебя, не смотря на все твои примилейшие унижения в попытках спасти свою гнилую шкуру.

— И ты останешься без моей весомой помощи? — ещё более отвратно захихикал Трохо. — А я ведь искренне извинился за причинённый вред твоему папаше.

— Придёт время, когда ты мне будешь не нужен, ублюдок, и тогда тебе уже не спастись, даже если ты решишь облизать не только мои пятки!

Трохо не ответил на это заявление, что вполне устроило Тчи. При этом он был почти уверен, что бывший глава Научного отдела в умах боролся с искушение убить его самым извращённым способом, на который только был способен. Но он не посмеет сделать Тчи абсолютно ничего. Причина было не только в том, что Су был умнее, хитрее и, что весьма значительно, ловчее его, но и из-за того, что он умудрился загнать учёного в ловушку.