Он спас Трохо из лап разведчиков несколько лет назад. После он тайно доставил его в Пустоши, к Бранэзру. Вечный стал учёному покровителем, коим был и для Тчи. Только вот Су не стал упоминать старику ни о том, что именно он выдал его «Параллели», ни о том, что он был сыном того, кого старый учёный в своё время подставил, скинув на него все беды. Тчи напомнил об этом Трохо одним из вечеров, когда он пригласил его выпить. Бедняга Трохо не воспринял Тчи, как серьёзную угрозу, о чём и пожалел. Теперь в его крови присутствуют особые наноботы. Если он, Тчи, умрёт, то они активируются и уничтожат учёного изнутри. Между делом он бросил ему, что избавиться от роботов не выйдет, но Тчи ни раз застукивал Трохо за безрезультатными попытками опровергнуть его слова. Да, Су не стал его убивать, да он и не испытывал к нему такой ненависти как к Менделю или всей «Параллели» по той причине, что Трохо выбрал его отца совершенно произвольно. Тчи об этом поведал его отец, а значит, так и было на самом деле.

Тчи приподнялся на руках и, подняв голову, попытался осмотреться, но почти сразу закрыл глаза, начав их раздражённо тереть пальцами. Зрение ещё не вернулось в полной мере, и тусклый свет, проникающий из-под старых грязных ночников, резанул ему по глазам, словно лезвием. Всё расплывалось и мерцало. Зато осязание было чрезмерно обострённым. Тчи почувствовал, что замёрз: ночи в Пустошах холодные даже летней порой, а уж зимою!

— Трохо, будь хорошим мальчиком, принеси мне одежду, — учёный что-то недовольно пробормотал и исчез. Минут через пять он вернулся и бросил к ногам Тчи: штаны, рубашку с длинными рукавами и посеревший от времени лабораторный халат. К этому моменту зрение Тчи почти стабилизировалось, и он, приподнявшись, начал внимательно рассматривать своё скудное убежище.

Он стоял посреди небольшой комнаты плотно заставленной кустарной электроникой, лабораторным инвентарём, химикатами и различным полезными мелочами. Впереди него слегка шевелилась плотная занавеска, ведущая во вторую более просторную комнату, служившую ему и Трохо спальней, кухней и столовой. Его взгляд метнулся на стены, на которых можно было разглядеть остатки некогда величественного барельефа. Тчи не знал, что здесь было раньше, до Коллапса, но до того, как он нашёл это место, о нём знала лишь одна единственная старуха. Она и приютила его здесь, но теперь это не имеет значения. Главное было то, что Тчи пригодилось это таинственное место. Правда, в настоящем обличии он не был здесь больше восьми лет.

Пятнадцать лет назад умер его отец. Последние годы он серьёзно болел, а его рассудок помутился. Тчи следил за ним, заботился, любил и уважал. Оттого ему было горестно видеть, как увидал его единственный любимый человек. Он с каждым днём пропитывался ненавистью к тем людям, которые забыли о его отце и допустили столь плачевное состояние у ни за что обвинённого человека!

Семь долгих лет, после смерти отца, он кропотливо и тщательно разрабатывал свой план мести, которому ещё не пришло время свершиться, но он был близок к этому!

Девять лет назад он тайно прибыл в Пустоши в другом обличии и устроился лаборантом на одну из шахт. Вскоре ему посчастливилось найти своё прекрасное маленькое убежище. Он его обустроил и сделал всё возможное, чтобы его не засекли. В том числе ему приходилось подкупать местных осирисийских чиновников и промышленников.

В конец концов ему удалось выйти через посредников на Бранэзра и поведать тому о своих идеях. Вечный долго сомневался, но Тчи не спешил. Он делал несколько вещей одновременно. До этого Тчи был одним из учеников Блеза, последним его учеником. Чуть позже он стал учеником Онардо и младшим техником в «Параллели», и он был много где ещё одновременно. В конце концов, после диверсии Глицинии, в которой он сыграл немаловажную роль, Бранэзр всё-таки согласился с ним сотрудничать полноценно. И вот теперь всё сошлось в одну точку. Ещё один этап плана. И до сих пор всё работало по часам. Да и работает, не смотря на ряд неутешительный просчётов последних дней. Просто теперь придётся обрезать многие ниточки и пожертвовать кое-какими наработками, оставленными в Пагодах.

Тчи натянул на себя халат, как вдруг комнату осветила яркая вспышка. Свет просочился со стороны двух крохотных окон и очертил людские тени. В комнате кто-то был. Су посмотрел на Трохо. Тот, продолжая что-то недовольно бормотать, лазил возле лицензионного бака, из которого недавно вылез Тчи.

«Трохо не мог это не заметить, а значит!»

Тчи хмыкнул и резко отодвинул занавеску. В лабораторию ворвалась далёкая канонада взрывов и череда выстрелов. В комнате, на старой софе, подогнув ноги, сидел сутулый человек, прислонившись к грубой стене с остатками барельефа. Он смотрел в круглое колодезное оконце, залитое мерцающим непостоянным светом. Человек был укутан в мантию с горизонтальными полосами: сизо-чёрными, а на голову накинут капюшон. Даже особо яркая вспышка не дала представления о внешности человека, кроме того, что он носил чёрную маску. Тчи медленно перевёл взгляд вправо. За небольшим обеденным столом сидел очень высокий человек. Его лицо тоже скрывала маска. Маска из красного вулканического стекла, изображавшая символическую радость. Капюшон был приспущен и в призрачном свете старой пламень-сферы Тчи различил длинные пепельные волосы. Они были аккуратно расчёсаны и стянуты в конский хвост. Человек что-то читал на смятом широком листе бумаги. Рядом лежало множество похожих листов: листов обыкновенной бумаги! Это весьма позабавило Тчи.

Вивек не поднимая взгляда, как ни в чём не бывало, обратился к нему:

— Судя по тому, что ты предстал перед нами в своём истинном новом теле, у тебя прошло не так гладко, как тебе хотелось.

— Это точно, — хмыкнул Тчи, скрестив руки на груди и прислонившись плечом к грани проёма. — Я не смог поймать Шепарда, да ещё и самое ценное тело потерял. Чтобы его воссоздать у меня теперь уйдёт уйма времени. Да и к тому же, многое что я не успел забрать с собою. Ненавижу, когда идёт не по плану.

— Даже самый идеальный план может дать осечку, — мудро заметил Вивек. Он достал из кучи бумаг большую карту и стал на ней что-то обозначать карандашом.

В полу открылся люк и появился человек. Подбежав к Вивеку, он начал ему что-то шептать на ухо. Тот в ответ что-то ему неслышно сказал, и мужчина, откланявшись, исчез в люке. Затем Вивек достал чистый лист бумаги и начал на нём писать размашистым витиеватым почерком. Некоторое время все молчали, но затем Вивек снова заговорил:

— Главное, что основной план, пусть и с лёгкой заминкой, прошёл удачно. Мы обязательно займёмся Шепардом позже, но я всё равно жду полный отчёт твоего, скажем так, фиаско на десерт.

— Обхохочешься! — раздражённо выплюнул из себя Тчи, чуть покосившись на всё это время молчавшего Бранэзра. — Как я погляжу, захват Пустоши тоже идёт не так гладко, как хотелось бы.

— Не так гладко, — спокойно подтвердил Вивек. — Мы тоже не рассчитывали, что «Параллель» всё-таки допустят сюда солдат Махеджи. Но всё в пределах нормы. Правда, если ты соизволишь, в конце концов, помочь мне освободиться от оков дядюшки Риши, то дело пойдёт куда быстрее.

— Давай поговорим об этом утром, — нервно отмахнулся Тчи. — Такая тонкая работа требует куда больше сил и энергии, а я вообще-то ещё не окреп после перезаписи. К тому же: что-то я не помню, что разрешал вам делать из моего убежища командный штаб.

— Я, наверное, тебя огорчу, Тчи. — раздался хриплый сухой голос Бранэзра, словно он лился из обожжённого израненного горла, всё ещё не отрывал взгляда от окна. — Но это здание принадлежало моей семье. Давным-давно эта комната была частью сторожевой башни. Наши люди наблюдали через эти окна за торговым трактом. Поэтому ты незаконно захватил данное помещение. Но так уж и быть: я сделаю вид, что ты его у нас арендовал.

— Не знал об этом, — натянуто произнёс Тчи, а потом хмыкнул, поднял перед собой ладони и весело и непринуждённо заговорил. — Ладно, ладно, дело ваше, но дайте мне чуть передохнуть, а завтра я незамедлительно займусь Вивеком и нашей нерадивой троицей. Кстати, а где они?