— Давай этот вопрос оставим на потом, Пепе, — задумчиво протянул Чуви, хмурясь. Сзади открылась дверь и к ним, чуть пошатываясь и посматривая вверх, спешила Хоппер и, не отставая от начальницы, Ти и Ти с не свойственными им серьёзными лицами. А Чуви, меж тем, продолжал. — Меня куда больше волнует: почему тот, кто это вытворил, столь небрежно заделал брешь.
— Никакой связи! Всё глухо! — с нарастающей злобой на уставшем лице, возмущенно пробурчала Грация. — Паутина не работает! Нет доступа к Арсеналу. Радиосигнал тоже блокирован! Правда, я ещё не пробовала использовать кое-какие древние каналы связи, но до них ещё нужно добираться, а тут выхожу и вижу… что такое... брешь?!
Хоппер резко остановилась и с подозрением вгляделась в пустоту возле руки Чуви. Шедший следом, Эн врезался в Грацию, отшатнулся, а затем, сделав пару неуверенных шагов вперёд, упал на колени, и его вытошнило под ноги Гарибальди. Тот успел отскочить в сторону и зверем посмотрел на техника, но кое-как сдержал себя. Стиснув зубы, он перевёл взгляд на Хоппер и с лёгким сарказмом выпалил:
— Нет, это оптическая иллюзия! — Затем он посмотрел на Чуви и рявкнул. — Хватит щупать брешь! Открывай её!
— Побереги свои нервы на потом, дружище, — с холодным спокойствием протянул Чуви и его руки исчезли в пустоте по локти. Затем он медленно развёл их в стороны.
— Странно это! — вдруг выпалил Бэбил. Он только сейчас заметил, что его очки сползли на кончик носа, и поэтому смущённо водрузил их на место. — Он или они могли отрубить связь, но не смогли бы полностью отрезать нас от остального мира. Если только…
— Именно это они и сделали, — зловеще протянула Грация, вновь смотря вверх. — Здорово вам всем досталось, кроме Чуви, если вы не сразу заметили, что над нами висит купольная КР.
— КР!? — округлив здоровый глаз, вскрикнул Гарибальди и тоже посмотрел вверх, как и прочие, кроме Чуви, что с какой-то вязкой страстью продолжал медленно расширять брешь в пространстве. И действительно, Шепард не увидел над собой могучие перекрытия этажа, погруженные в фиолетовое свечение. Вместо этого все смотрели, как по небу летают огромные шары света, переливаясь всеми оттенками фиолетового.
— Тогда получается… — медленно начал Бэбил.
— Кем бы ни был этот ублюдок, он не хотел сюда пускать кого-либо с внешней стороны, но при этом хотел, чтобы мы нашли выход из КР,— закончил мысль Чуви, наконец, расширив прорезь до изначальных размеров.— Конечно, лишь тогда, когда следует.
Они посмотрели через дыру в пространстве. Перед ними предстала лестница, ведущая к лифтам этажа, и там происходило столпотворение людей, дыма и света.
— Ох, только не это! — взревел Гарибальди, врываясь в открывшийся портал.
Не менее взволнованными и испуганными сделались и другие, увидев то, что им открыл пространственный разрыв. Ти и Ти, мрачно присвистнув, последовали за бледной и рассерженной Хоппер, рванувшей через портал, чуть отставая от главнокомандующего. Бэбил с совершенно потерянным и вновь с каким-то повинным выражением на лице, сначала замер на месте, прикрыв рот руками, а потом тоже исчез в разрыве. Чуви не шевелился, и о чём-то напряжённо думал, наблюдая за тем, что происходило по ту сторону портала. Но вот и он, молча, ни проявив каких-либо эмоций, тоже прошёл через проход. Дэвид, чуть замявшись, последовал за ним.
Гарибальди, промокший и покрытый инеем, выскочил по другую сторону портала и начал быстро подниматься по лестнице. Впереди виднелось копошение людей на фоне быстро поднимающегося густого дыма, окрашенного в оранжевые и красные цвета. Один из толпы, в противопожарной защите, стоя на лестнице, ниже прочих, обернулся и, облегчённо воскликнув, начал спускаться на встречу к главнокомандующему.
— Господин Гарибальди, — стукнув правым кулаком по сердцу, отрапортовал человек, когда они сошлись с Петросом, — наконец-то вас смогли освободить из этого, откуда не возьмись взявшегося купола.
— Что здесь, чёрт подери, происходит?! — прорычал Петрос, не дав договорить человеку, бросив коротких мрачный взгляд на верхнюю площадку (она расплавилась и обгорела в нескольких местах) и на не менее подозрительные подпалины возле лифта. Опередив Хоппер, Гарибальди догнал Мендель, и теперь он с ужасом смотрел, как из шахты лифта и открытых дверей, ведущих на лестницы, клубился дым.
— Я сам хотел бы знать, что здесь произошло! — замялся пожарник. — Нам поступило экстренное сообщение, что горит Диспетчерская. Мы только закончили и это просто ужасно! Я с таким не сталкивался. Ещё чуть-чуть и пожар бы перекинулся на прочие этажи. И ещё что-то странное со связью! С нами связались по проводному телефону! Я даже не знал, что он у нас есть.
— Телефон? — удивилась Грация, резко останавливаясь рядом с главнокомандующим. Ти и Ти замерли чуть ниже и с открытыми ртами уставились на изувеченную верхнюю площадку. Туда смотрел и Чуви, закуривая сигарету на ходу. Дэвид, в свою очередь, привлёк внимание Гарибальди, чьи руки, бледные и потные, дрожали, как у больного Паркинсоном. Грация, между тем, взволновано продолжала. — Не то чтобы ими никто уже не пользуются, но кто додумался им воспользоваться?
— Командир Абрафо. Он прибыл сюда с проверкой, так как у него было не хорошее предчувствие, как он выразился, а тут пожар! Он сейчас занят тем, что прочёсывает со своими людьми офис и округу. Он подозревает, что здесь замешаны диверсанты. И с учётом того, что охранявшие лифты стражи погибли, а над зданием, где вы заслуженно отдыхали, главнокомандующий, появился купол КР, не сложно с этим не согласиться.
— Ты сказал, что двое стражей погибли? — слабым голосом, побледнев, вымолвил Бэбил. — Что ты именно имел в виду?
— Ну-у… — уклончиво, словно боясь гнева командиров, ответил пожарный. — Я не могу сказать точно, но недавно поступил отчёт из Лицензионного отдела. Их подпись не вернулась.
— А что на счёт прочих? — севшим дрожащим голосом заговорил Гарибальди. — Внизу было семнадцать стражей, трое тяжёлых пехотинцев и три диспетчера.
— Выжило лишь четверо стражей. Но операторы лицензий говорят, что они ожили до того, как случился пожар и, если верить им, их возвращение было просто ужасным. Все они сейчас находятся в тяжёлом состоянии. Лицензия работает с перебоями.
— Ты в этом уверен?! — этот вопрос слетел с губ Анхель. Запыхавшись, она только что взбежала на лестницу?
— Я ведь сказал, что до конца не уверен, и…
Сина не стала его дальше слушать и стрелой понеслась к входу на лестницу офиса. Недолго думая, за ней последовал Гарибальди и Бэбил. Чуть помедлив, туда же поспешила Хоппер с Ти и Ти.
— Со стороны входа было замечено что-нибудь странное? — спросил Чуви.
— В том и дело, что ничего. Совершенно ничего. Но лучше об этом спросите стражей, господин Чуви.
— Разумный совет, — без всякого сарказма, ответил мусорщик, докурив сигарету и выбросив окурок. — Ладно, Дэвид, нужно догнать стариков, а то, боюсь, помрут по дороге.
Чуви рванул молнией. Шепард последовал за ним.
Чем ниже они спускались по лестнице, тем сильнее становился тлетворный запах гари и гуще чад. Чуви с Дэвидом догнали остальных на лестнице третьего этажа, как раз вовремя, чтобы успеть увидеть исчезающих в двери Научного отдела Хоппер с помощниками.
На площадке четвёртого этажа было не протолкнуться из-за стоявших здесь спасателей и вспотевших обнажённых рабочих, занимавшихся экстренным укреплением пострадавшего этажа. Под звуки дрелей, перфораторов и сварки им, кроме Анхель, устремившейся далее вниз в Лицензионный отдел, с трудом удалось протиснуться через толпу взволнованных и шокированных людей.
Запыхавшийся Гарибальди остановился у самого входа на этаж и, схватившись за голову, упал на колени, взвыв раненым зверем. Его кибернетический глаз в тоже миг перестал алеть, полностью потухнув. Зашедший следом Бэбил замер на месте. С мертвецкой бледностью на лице, он всматривался в последствия разрушительного пожара. Чуви, зайдя в коридор, не проявляя каких-либо эмоций, дотронулся до ближайшей стены и с отстраненным любопытством начал изучать то, что осталось на его руке. Дэвид испытал странное смешение ужаса, сочувствия и любопытства.
