— Ты, уважаемый Драгунов, незадолго до инцидента вышел из зала, это видели многие. Потом вернулся и стоял в стороне, имея весьма странный вид. Это наводит на мысли, не так ли? — проговорил противник, решив, что меня закопал.

Мой отец гневно крикнул, что я не вор, и что Иванов ответит за клевету. Но не стоит сотрясать воздух, переходя на личные оскорбления. Я и сам могу ответить придурку, ведь нужные аргументы уже подготовлены.

Детектив похвалил Иванова, сказав, что это вполне рабочая версия. Затем, усач обратился ко мне и как бы с намеком сказал:

— Надеюсь, парню есть что сказать в этом деле? Или он просто так решил поболтать?

— Просто так даже ящеры не размножаются, — ухмыльнулся в ответ.

Дальше я вышел в центр зала и обратился ко всем присутствующим. Так, чтоб меня максимально хорошо было слышно.

— Уважаемые господа дворяне! — громко провозгласил я. — Всем известно, что наш род долгое время находился в конфликте с родом господина Иванова.

— И что? У нас с твоим отцом давно мир! — усмехаясь воскликнул лысый.

— Да, это факт. Но все не так просто, — продолжил говорить я. — Судя по некоторым данным, Ивановы не смирились со своим поражением. У них явно есть мотив поставить нам небольшую подножку.

— Возможно, но причем тут… — щурясь спросил усатый.

— Журавлевы? Все просто. Если опорочить честь Журавлевых, можно создать цепную реакцию. В итоге, все, кто с ними связаны, получат репутационный удар. А союз противников наших родов может напротив возвыситься.

Дальше я пояснил, что деловые контракты опороченных кланов легко перейдут к тем, кто якобы не при делах. А это уже финансовая выгода. Она, вместе с моральным мотивом, является неоспоримым толчком для совершения преступления.

— Господин Журавлев наивно полагал, что бывший враг нашего рода для него не опасен. Они же напрямую не конфликтовали. Так вот, он слегка просчитался. Пригласил на мероприятие того, кого приглашать не стоит. А дальше, все случилось так, как случилось, — закончил свою речь, видя, как у каждого из присутствующих до предела открылся рот от жуткого изумления.

— Аха-ха, во дает! — тут же заорал Иванов, не давая остальным все обдумать. — Ради шутки украл дорогую брошь, так еще и клевещет! Смотрите, господин полицейский. Вот кем надо заняться!

Иванов стал тыкать в меня пальцем, но это не дало результата.

— В коридоре есть камеры наблюдения, в предбаннике туалета тоже, насколько я видел. Любой желающий может ознакомиться с видео записью и понять, что меня не было тут в момент происшествия, — холодно отчеканил я, не выражая эмоций.

Послышались одобрительные голоса. Отец с братом задумались, переваривая мою информацию. Я понял, что большинство присутствующих тут за меня. А на Иванова стали злобно коситься, понимая, что он явно что-то темнит.

— Хватит! Пацан пудрит мозги! У него нет никаких доказательств. Вы сами все слышали, — завопил Иванов, пытаясь хоть как-то отбиться.

— Да, доказательств и фактов тут не хватает, — промычал следователь, почесывая усы.

— Угу, кроме таких мелких деталей, как… — начал я, глядя на чертова Иванова. — Крепкие объятия с госпожой Стецкой при встрече. Слишком крепкие, я бы сказал. Странный разговор с рыжеволосым официантом в слепой зоне камер. Слишком пристальное внимание рыжего официанта к господину Журавлеву. Плюс еще другие мелочи, которые позволили создать идеальное алиби и отвести подозрения.

Мои слова произвели эффект разоравшейся бомбы. Следователь и тот обалдел, не понимая, как я это узнал. Еще бы, у него нет карманной тени, способной видеть все вокруг, оставаясь при том незамеченной.

Конечно, я не могу подтвердить все, что сказал. Но пища для размышлений получена. Значит, можно построить цепочку фактов, выведя ублюдка на чистую воду.

— Бред! Это все полный бред! Я могу придумать сотню таких обвинений, если хотите, — завизжал Иванов, окончательно выходя из себя.

В тот момент, рыжий официант слегка дрогнул. Еще бы, он был обычным слугой и не привык к большому вниманию. А теперь на него пялились все, как на редкую картину в музее.

Парнишка пошел прочь нервным дерганным шагом. Детектив крикнул «Держите его». И сразу несколько слуг схватили молодого парня за плечи, не давая покинуть зал.

— Ааа, пустите, хватит, пожалуйста! Я ничего не сделал. Мне просто приказали и все. Я не мог задавать вопросов. Я не хоте-е-ел! — под общие ахи и вздохи орал несчастный слуга.

Зал снова взорвался воплями. Аристократы стали друг с другом спорить. Послышался звон разбитого стекла, видимо кто-то случайно сбросил на пол посуду.

В тот момент, я получил информацию Тени. Но было уже слишком поздно. Потому что лысый кретин быстро несся по коридору, не желая быть поруган публично.

Бежать за ним сейчас было глупо. Думаю, официант вскоре точно признается. Да и усатый друг той бабули нароет нужные доказательства.

В итоге, проклятый шут получит черную метку на свою репутацию. И это если еще отвертится от уголовного дела. Ведь он совершил воровство, пусть даже не присваивая чужое добро.

После этого вечера отец был в отличном расположении духа. Он позволил мне выпить при нем малость виски, как бы признав, что я взрослый. Потом мы долго беседовали в его кабинете.

Где патриарх рассказывал о важности сохранения репутации в местных дворянских кругах. И нелепая шутка с заколкой чуть не переросла в страшный скандал только благодаря мне.

Конечно, отец не рассыпался в больших похвалах. Но все и так было ясно. Я был доволен сегодняшним вечером. До тех пор, пока перед сном не встретил в коридоре Дмитрия, который был в пиджаке, так и не переодевшись в домашнее.

— Хмм, Александр, смотрю ты заделался местной ищейкой, — с ходу заявил он.

— Да, есть немного. Но вычислять преступников по запаху потных штанов пока не планирую, — шутливо бросил в ответ.

— Ага, все понятно. Только это ни черта не смешно! — резко меняя тон разговора бросил мне старший брат.

— Что? Ты в своем уме, Дим? — сказал, не понимая, к чему он клонит.

— Да! В отличие от тебя, малолетка! Как будто я не вижу, что ты решил занять мое место. Раньше сидел тихо, как подвальная мышь. А теперь… О, Александр тут отличился, о Александр кого-то спас. Еще и сыщиком местным заделался. Хочешь выслужиться перед отцом, чтоб задвинуть меня. Отлично! Так и скажи, я не против! — истерично завопил братец, пытаясь меня прессовать.

— Дим, Дим, постой. Не знаю, кто там тебе напел, но это все полный бред. Да, в последнее время я попадаю в разные передряги. Только это все — совпадения. Мне не нужен твой статус и все такое. Господи, да, о чем мы вообще говорим! — ответил ему с легкой улыбкой, давая понять, что все хорошо.

Правда это не особо сработало. Брат видел во мне конкурента, причем теперь более сильного и опасного. Я понятия не имел, как доказать обратное. Потому просто пошел в свою комнату, решив, что лишние слова могут сделать лишь хуже.

— Стоять! Ты куда прешься, выскочка? Я еще не закончил. Зараза… — послышалось у меня за спиной.

Вот и новый минус быстрого развития. И что мне теперь с этим делать? Специально стать местным олухом, чтоб Дима больше не злился? Ну уж нет, я Егерь, а не мелкий сопляк.

Ладно, поживем увидим, как любят говорить особи людского вида.

На следующий день брат не помнил, что говорил. Сделал вид, будто ничего не было, став вести себя как обычно. Извиняться, он правда не стал. Но это мне было не надо.

Я не из тех, кто верит в искренность извинений. К тому ж, у нас начались упорные тренировки.

Первый этап состязаний приближался с бешеной скоростью. Мне предстояло изучить правила командного спорта, научиться работать в связке с другими парнями и конечно подтянуть физическую подготовку насколько это возможно.

Благодаря упорству и остаткам энергии Егеря, у меня неплохо все выходило. Вскоре я перестал отличаться от остальных. Хотя, больших мускул у меня все еще не было.