Мелкие разноцветные птички с длинными губастыми клювами подлетали ко мне и дырявили форму охотника, доставляя сильную боль.

Чего там говорить, от них даже защита не помогала! Грызли меня как термиты старое дерево. Причем, абсолютно не реагировали на Тень, которая тщетно пыталась их отогнать.

А я при этом стоял с раздвинутыми ногами, цепляясь за какую-то ветку, и не мог нормально обиваться от паразитов.

Хотя нет, кажется, удалось освободить одну руку. Ну сволочи, получите! Вы меня разозлили!

Нанес пространственный удар, расплющив сразу двух тварей. Потом еще мощный хлопок, и сразу три адские птицы опали вниз грудой изорванных перьев. Еще одну сволочь просто поймал в кулак и свернул шею.

— Ааа, кто теперь папочка, мрази??? Я вам дам, суки чертовы! — шипел, пытаясь уничтожить каждую гадину, которая меня только что грызла.

В тот момент, нога предательски соскользнула. Я снова полетел кубарем вниз и, глотнув немного местной земли, долбанулся на дно оврага, понимая, что все предыдущие усилия были тщетными.

Ну вот, не хватало еще тут подохнуть. Если так истощать организм и магический контур, можно точно загнуться. Причем в самом легком портале, только из-за собственной глупости.

Теперь ясно почему многие ходят командами. А так прикрыть даже некому, кроме почти что бесплотной Тени, дери ее дьявол.

Думая так, я медленно поднялся на ноги, кряхтя, словно старый дед. Понял, что придется начинать подъем с самого начала и чуть не закатил тут истерику. Но делать нечего. Сидеть в овраге тоже довольно глупо, потому я просто…

Ничего не успел. Да, мне не удалось начать карабкаться вверх. Потому что произошло перемещение. Выходит, я убил достаточно монстров, чтоб осколок ослаб и захлопнулся.

Отлично! Это мне как раз на руку. Глупо было бы оставаться тут слишком долго. Ведь еще надо хорошенько поспать и подготовиться к важной дуэли.

Я широко улыбнулся, чувствуя, как меня выворачивает наизнанку, протаскивая сквозь грани миров.

И вот, я оказался в том месте, откуда начал свой путь. Меч, пистолет, нож, все при мне. Так еще куча лута и дополнительные единицы ДО. Не зря сходил, называется. Такую охоту мы одобряем. Стоп, откуда здесь столько людей?

Не успел опомниться после перемещения, как ко мне бросились военные, врачи и, кажется вроде, ученые. Они стали хватать меня и трясти, тыкать какими-то штуками, задавать кучу вопросов.

— Что? Эй, отстаньте, постойте! Нет, кровь из носа пока не текла. Какие неприятные ощущения? Задница вроде чесалась, но это было вчера, — отмахнулся я от толпы наглых «чаек».

Затем шагнул к охотнице Ольге, которая тут тоже зачем-то терлась.

— Оль, что такое? Почему они ко мне лезут? — спросил, чувствуя себя идиотом.

— Привет! О боже! Ты пока что не знаешь, — странным голосом промямлила девушка, будто хотела открыть какую-то тайну.

— А что я должен знать-то вообще? Портал оказался простой, меня не было пару часов. Вон даже солнце почти что не сдвинулось, — усмехаясь пояснил ей.

И в меня уперся холодный взгляд боевой красотки.

— Солнце почти что не сдвинулось? — повела бровью она. — Потому что ты попал в аномалию времени! Прошло уже больше суток!

— Чего? Ох, то есть вот почему они так суетятся. Значит, тот портал сожрал время. Ладно, это не самое страшное. Главное, что я все же… Дуэль! Господи, я опоздал на дуэль! — выпалил, глядя на Ольгу выпученными глазами.

Выходит, это конец. Мало кто поверит, что я просто долго охотился. А ведь мне предстояло сразиться с тем чертом, который тогда побил Павла. Получается, я как бы его испугался. Зараза! И что теперь с этим делать?

— Не волнуйся, тебе скоро помогут. Ты, наверное, очень устал от перегрузок и битвы с тварями, — взволнованно сказала Ольга, видя мое состояние.

— Нет! То есть да, я устал. Но это не самое главное. Ольга, мне нужно на восточный магический стадион, срочно, — выпалил, глядя девчонке в глаза.

— Постойте, вы должны пройти необходимые обследования, — проворчал какой-то мужик.

Я лишь отмахнулся от него и продолжил общаться с охотницей. Та сначала не поняла, в чем тут дело. Но вскоре до нее дошло. И девушка предложила довезти меня с ветерком, благо у нее была своя тачка.

— Господин, что вы испытывали во временной аномалии? — пристал ко мне еще кто-то.

— Вам надо восстановить силы после такого, — прозвучал чей-то занудный голос.

— Отвалите, оставьте нас! Александру надо срочно убыть, — громко воскликнула Ольга.

Но я ее резко прервал. Ведь у меня и правда закончились силы, да и магия истрепалась. Так я могу легко слить дуэль. А оправдания в таком случае никак не помогут.

— Стойте! Восстановить силы мне правда не помещает. Что для этого нужно? — обратился к ученому, что крутился по близости.

Он тут же улыбнулся и предложил мне какое-то зелье, сказав, что оно отлично бодрит тело и повышает магический потенциал.

— Погодите, это случайно не допинг? Мне не нужна синтетическая дрянь, — сказал, опасаясь, что за это еще снимут с соревнований.

— Нет, боже упаси! — воскликнул лысоватый мужик. — Вся сила берется из скрытых резервов вашего организма. Просто потом вы будете больше спать и испытывать вялость. Но сегодня… Сегодня ваша энергия хорошо восстановится.

— Отлично! Это мне подойдет! — просиял, взяв небольшую склянку из рук ученого.

— Эй, завтра тебе будет плохо. После этой дряни с постели не встанешь, — предостерегла меня Ольга.

— Завтра — наступил завтра. Прогревай свою тачку! — небрежно бросил ей, понимая, что есть еще шанс все исправить.

Вторая часть полуфинала проходила довольно бодро. Уже прошел эпичный поединок между двумя магами света, которые устроили для зрителей настоящее шоу.

А теперь, разгоряченная публика жаждала главного события дня. Новый фаворит соревнований по имени Тим должен был сразиться с другим фаворитом, который никогда не проигрывал и был, что называется, темной лошадкой.

Диктор пафосно объявил растрепанного понтореза. Тот вышел на середину поля под крики фанатов и какое-то время попросту красовался перед ними.

Потом была небольшая пауза. Затем, динамики взорвались новой речью.

— А против него выступит наше главное открытие сезона, новичок магических игр, достигший многого, юный наследник графского рода — Александр Драгунов!!! — прокричал в микрофон диктор.

Все тут же замерли в предвкушении, но ничего не случилось. Еще бы, ведь Драгунов пока сильно опаздывал. Причем, даже не предупредил команду и не послал кого-то для этой цели.

— Ну вот, такого позора наша академия не видала за всю историю! — сокрушенно простонал Павел, понимая, что все пропало.

— Черт! Даже в онлайн не входил. Телефон не доступен, как сквозь землю блин провалился, — с досадой произнес Глеб.

— Опять небось мир спасает, супергерой недоделанный!

— Ребят, а может я за него лучше выступлю? Там же нет большой разницы, верно? — сказал Воробьев, на что получил просьбу заткнуться и не нести чепуху.

— Итак, где же наш второй дуэлянт? Представитель команды Золотого дракона, будьте любезны прояснить ситуацию, — подал голос диктор, спустя какое-то время.

На Павла уставились множество изумленных глаз. Он нехотя поднялся с места и стал говорить о том, что Александр опаздывает по неизвестным причинам. И вместо него может выступить кто-то другой, если это возможно.

— Согласно правилам игр, подобные корректировки положено вносить до начала программы соревнований, — прогремел диктор. — Но судьи примут во внимание ваши слова и вынесут соответствующий вердикт.

Павел кивнул на это и нехотя сел на место, слыша недобрый шепот со всех сторон.

— Придурок, я его закопаю. Так и знал, что он подставит команду, — прошипел капитан, с досадой сжав кулаки.

Пока длилось общее замешательство, в центр ринга выбрался Тим и принялся орать со всей дури, пытаясь выкрутить ситуацию в свою пользу.