— Нафиг мы тебя взяли тогда? Объясни!

— Парни, парни, спокойно. Я уверен, что покажу себя хорошо. К тому же занимался немного во время поездки. И сейчас нахожусь в лучшей форме, — ответил, пытаясь разрядить обстановку, но это не особо подействовало.

— Над нами и так все смеются! В прошлый раз мы чуть не провалили все испытание, — продолжал наседать Павел.

— А твои поганые отговорки похожи лишь на насмешки, — прохрипел Глеб.

Стало ясно, что спортсмены разозлены не на шутку, и сейчас состоится небольшая дружеская потасовка.

— Он просто над нами издевается!

— Решил, что теперь круче всех. Зачем его Ден только позвал? — послышались недовольные голоса.

Меня кто-то толкнул в бок, в ответ двинул одного качка. И кольцо спортсменов стало сжиматься, а их лица заметно нахмурились.

Скорей всего, мне пришлось бы применить навыки, отправив пару придурков в нокаут. Но в тот момент, к нам подошел сухой мужчина с длинным носом, который представился заместителем главы академии.

— О, вот вы где, Драгунов! — бегло произнес он. — Благодарю вас за ваш поступок! Нашу академию отметил сам министр образования империи! Мы обязательно вручим вам грамоту на ближайшем общем собрании. Не забудьте подготовить торжественную речь.

— Что? Он опять спас кого-то? — недоуменно промямлил один из спортсменов.

— Ого, сам министр! Это серьезное дело, — проговорил Павел.

— Да ну, не может этого быть…

Какое-то время парни несли всякую чушь и пялились на меня, как на посланника бога. Я понял, что драться уже мы не станем. А значит, глупо болтать ни о чем, теряя лишнее время.

— Эй, ладно вам, что застыли! Идемте на пары. А после учебы потренируемся, — весело подмигнул напарникам и вышел из круга.

Надо сказать, что передряги сделали меня лишь сильнее. Так, количество единиц ДО увеличилось до двухсот. Тело слегка укрепилось, ловкость тоже чуть возросла. В итоге, я неплохо тренировался, показывая отличные результаты.

Вскоре наш конфликт был забыт. А дальше начался новый этап важных игр, где так же предстояло работать в команде. Но теперь каждый должен был себя проявить по отдельности. А потом результаты сливали в «общий котел».

Я с трудом пережил идиотские ритуалы и церемонии, которые, казалось, длились часами. Нас снова построили около лесной полосы и сказали бежать вперед. Расстояние, правда, теперь было не очень большим. Зато трудностей и ловушек стало заметно больше.

Плюс каждый участник действовал в одиночку, не имея возможности получить подсказку или совет от товарищей.

Возможно, для кого-то это было и сложно. Но мне наоборот стало легче. Ведь за свою долгую жизнь привык справляться со всем в одиночку.

Так, вот я бегу по пересеченной местности. Вот уворачиваюсь от летящих в меня шаров и каких-то палок. Вот прыгаю по кочкам, потом перелезаю через высокую стену.

Дальше пускаю магию в специальный экран, который сканирует силу потока и его четкость. Затем вижу турник и подтягиваюсь на нем десять раз максимально чисто.

Казалось бы, все отлично. Но тут снова начинает происходить какая-то странная «мистика». Вот один из участников падает с брусьев, причем без видимых на то причин.

Под другим спортсменом взрывается кочка. Но не с выбросом искр и пламени, а довольно серьезно. Пацан подлетает в воздух, падает на землю и не может больше продолжать состязание.

Еще одного качка кто-то утаскивает в кусты; затем, оттуда слышатся звуки ударов.

Я резко замедляю темп и посылаю Тень на разведку. При этом даю помощнику телефон с включенным диктофоном. Да, за последнее время Тень слегка укрепилась, потому смогла взять мой гаджет, несмотря на отсутствие физической оболочки.

Вокруг бродят судьи, охранники, слуги. Но я прекрасно понимаю, что обращаться к ним будет бессмысленно. В итоге, проявляю максимальную бдительность и стараюсь не попасть в новую западню.

В какой-то момент, надо просто бежать по поляне, туда, где находится новый этап состязаний. Я вижу, что трава впереди имеет странный оттенок. Пускаю туда пространственную волну. И обнаруживаю небольшую яму в земле, где можно нехило так подвернуть ногу, если попасть кроссовком.

— Вот суки… Сейчас посмотрим, кто тут самый крутой, — злобно шиплю под нос, чувствуя движение справа.

Создаю кротовую нору и перемещаюсь в кусты, где натыкаюсь на двух парней с размытыми лицами. Ну вот, опять двадцать пять! На сей раз поступаю умнее и не бросаюсь сразу их бить, а пытаюсь хорошо рассмотреть, чтоб запомнить.

Конечно, лица ублюдков закрыты. Но есть другие приметы, по которым можно вычислить недоносков. И вообще, маски скрывают только мелкие черты лица, в целом очертания морд вполне различимы.

— Эй, что ты творишь, недоумок?

— Сейчас судей позовем, скажем, что ты нарушаешь! — гневно бросают мне черти, давая понять, что у них все схвачено.

И это действительно так. Они вдвоем могут сказать, что угодно. У меня нет против них доказательств (пока). Так что я ничего не могу предъявить.

Потому просто бью волной одного, начисто его вырубая. Второго луплю кулаком в челюсть. Он виснет на мне, как пьяная девчонка на своем парне. Держу его так какое-то время, а после бросаю на землю и спешу поскорее свалить. Не хватало еще задержаться, чтоб снова подставить команду.

К счастью, в этот раз все идет как по маслу. Я успешно пробегаю под фейковым магическим обстрелом, затем бью грушу в форме фигуры человека под пристальным присмотром судей.

Еще пара нехитрых испытаний, и финишная черта. Где уже стоит красный, запыхавшийся Павел со взволнованным видом.

— Так, слабовато, Саш, слабовато! Ты больше там нигде не шатался? Из болот никого не вытаскивал? — задает он с ходу вопросы.

— Ды вроде нет, — говорю, кося под дебила, и иду отдыхать, как ни в чем не бывало.

Потом потихоньку забираю у помощника телефон и слежу на нашей командой.

На сей раз больше всех достается несчастному Воробьеву. Он упал на полосе препятствий и заработал кучу штрафных очков. Видно, эти недоноски без лиц все же его подловили.

— Воробей, ты совсем что ли спятил?

— С таким результатом можно пускать себе пулю в башку! — орали на него пацаны.

— Парни, вы чего? Меня тупо толкнули. Серьезно… Прям волна какая-то прошла и ударила, — чуть не плача ныл несчастный спортсмен.

— Да, а это ничего, что здесь полно судей вообще-то! — деловито подметил один студент.

— И магическая защита стоит, если так, — поддакнул второй.

— Да, у тебя всегда были проблемы с этой чертовой полосой. Так что не надо гнать! — вставил свои пять копеек Глеб.

В итоге, Воробьеву пришлось опустить голову и с кислым выражением лица отправляться ко мне.

— Они, они там всех валят. Специально делают, чтобы мы проиграли, — вяло простонал парень, падая на кочку земли рядом со мной.

— Ну вот, теперь ты меня понимаешь. Но нытьем тут помочь невозможно. Надо включать мозги, — ответил ему, крутя травинку в зубах.

— Ага, мозги… Меня никто даже слушать не хочет.

Я не стал устраивать сеанс психологии, потому быстро замолк, ожидая окончания этапа соревнований.

Вскоре все участники прошли испытание, и главный судья объявил общее построение. Опять были глупые речи, какие-то странные церемонии. А в итоге, объявление результатов.

На сей раз мы показались себя хорошо, уступив лишь немного Золотому потоку. У других ситуация была хуже. Но нашу команду это, правда, не радовало.

— Ну вот, господа, мы опять в полной жопе! Все как в прошлом году. Золотой поток обходит нас совсем малость. И у нас вновь не хватает сил собраться и отыграть очки, — с досадой говорил Павел, собрав нас вместе после мероприятий.

— Еще есть время! Мы их точно порвем! — сказал Глеб.

— Ага, или посыпемся после третьего испытания, как в тот раз! Нам нужен хороший старт, а не эта чертова хрень. Вы должны были сразу понять, не так ли, господин Воробьев!