Мои старания лично оценил Денис Дубов и, что называется, благословил на первый бой.

Если опустить глупые церемонии и ненужные подготовительные мероприятия, то можно сказать, что мы оказались в лесу. Где должны были пройти свое первое испытание.

Причем, это был огороженный участок природы, где стояло множество разных препятствий с ловушками. Всюду были камеры наблюдения и другие средства контроля.

Нам предстояло проявить смекалку, скорость и магию. Плюс умение взаимодействовать между собой и ориентироваться на местности.

Что ж, со стороны смотрелось довольно слабо. Но все же, это детские игры, а не гладиаторский бой. Так что я не требовал чего-то особенно выдающегося, и вел себя, как всегда.

— Так, парни, вы все понимаете. Действуем как обычно, без напряжения. Но расслабляться тоже не стоит… — начал читать нотации Павел, который был старшим команды.

— Ох, знаем, знаем. Чем лучше результат в лесу, тем больше ништяков будет после. Как начнешь Осенние игры, так и кончишь. Боже, какая нудня, — перебил его Глеб, деланно закатывая глаза.

— Хех, кончить говоришь? Я бы кончил с той странной девчонкой, что подмигивал мне сегодня на построении перед отправкой сюда, — весело сказал еще кто-то.

— Хватит! — оборвал Павел расслабившихся парней. — Мы каждый год уступаем Золотому потоку или Серебряному клинку! Глупо быть фаворитом, но сливаться в последний момент. И да, среди нас есть новенький, если что. Вам не интересно, а ему важно знать!

На самом деле это было не так. Но все же, я сделал вид, что внимаю нашему капитану. И он прочитал мне скучнейшую лекцию, будто сам стал строгой училкой.

В тот момент, поступил сигнал всем готовиться. Все немного напряглись и занервничали, только я остался спокоен, как лакский удав.

Хотя, нет, есть проблемка. Новая форма была малость не по размеру. Но думаю, что она должна сесть. Ай, черт, штаны кое-что прищемили.

Прозвучал сигнал к старту, и все резко рванули вперед. Я оказался последним в своей команде. Но это не самое страшное. Ведь личное первенство меня пока мало заботило. Сам факт, что я среди местных качков — уже достижение. А большие награды мне пока ни к чему.

Какое-то время мы просто бежали вперед. И пафосные «супер пупер» соревнования походили на простой школьный кросс.

В какой-то момент раздался крик Павла, предупреждающий об опасности. С деревьев полетели какие-то штуки, болтающиеся на канатах. Это был то ли поролон то ли вообще пенопласт, причем стилизованный под железные гири и бревна.

Да… я же говорил, что это развлечение для детей!

Что ж, мы легко уклонились от этих «висюлек», не получив штрафных баллов. Парни стали смеяться, говоря, что в этом году даже проще чем в предыдущем.

— Хах, скукота, я пройду эту дистанцию даже с закрытыми глазами! — пафосно крикнул один качок.

Он тут же наступил на кочку, и из-под его ног полетели яркие искры. Откуда не возьмись появился мужик в полосатом костюме, насчитав команде один штрафной балл.

— Игорь, ты что творишь? — гневно зашипел Павел.

— Ой, твою мать! — завопил Воробьев и тоже стал на чертову кочку, принеся команде еще один штраф.

Тогда все парни остановились, уставились друг на друга и насупили брови, превратившись из сильнейших бойцов академии в обиженных детей.

— Какого черта вы делаете? Таким темпами нас обойдет любое холопское ПТУ! — гневно произнес Павел.

— Просто надо было меньше нести всякую чепуху и забивать мозги людям, — с досадой воскликнул Глеб.

— Да, правда, что ли? А кто возомнил себя господином вселенной и выпендривался весь этот год? Может стоит спуститься с небес на землю! — выдал в ответ Павел.

— Угу, как будто ты был мамкиным скромником, не гони!

— Стойте, я знаю, в чем дело, — прервал спорящих пацанов и прошел чуть вперед, обходя «заминированную кочку».

— Что?

— Говори, только быстро! — послышались голоса с разных сторон.

— Вы слишком торопитесь, парни. Надо делать все аккуратней, — дал им нехитрый совет.

— Что? Ты решил пошутить, новичок?

— Вообще-то время тоже учитывается, — нехотя выдавил Павел.

— Да, но при больших штрафах — оно не важно, не так ли? Потому лучше делать все чисто, не думая о безмозглой скорости. Вот смотрите! — пояснил и тут же пошел вперед.

При этом я не бежал, а передвигался быстрыми шагами, успевая оценивать обстановку. Конечно, в этом мне могла помочь Тень. Но сейчас не тот случай, чтобы применять этот козырь.

Я быстро показал парням пару кочек, на которые лучше не наступать. Затем нашел веревку, протянутую низко над самой землей. После этого выявил еще пару ловушек и нашел идеальное соотношение между скоростью и осторожностью.

В итоге парни пришли в себя, забыв о спорах и нервах. Мы аккуратно проходили дистанцию, уворачиваясь от разных висящих штук, перепрыгивая веревки и бревна, перелезая высокие стены и все такое.

В какой-то момент, я использовал знания Егеря и помог сориентироваться на местности. Это позволило хорошо срезать, сократив тем самым дистанцию.

— Мишени! Сейчас будут мишени! — громко завопил Павел, когда прошли больше половины лесного массива.

Откуда не возьмись впереди стали появляться фанерные щитки с изображениями чудовищ. Мы дружно открыли огонь своей магией. И в воздух поднялись мелкие щепки от разбитых мишеней.

— Отлично, парни! Будьте точнее! — прокричал Глеб, пуская из рук лучи света, которые сжигали фанерки.

— Лучше ломать их с первого раза, — дал совет Павел, просто двигая руками, будто бил воздух.

От его кулаков расходились легкие волны, которые разносили мишени в щепки, что смотрелось весьма эпично. У других была довольно обычная магия, которая не выделялась на общем фоне.

А вот Воробьев меня слегка удивил. Парнишка бросался перьями! Да, у него был птичий дар, если так. Только перья при этом светились оранжевым, отлично летали и впивались в мишени как кустки острых железок.

— Так, отлично! Хороший результат, господа! — сказал капитан, когда все было кончено.

— Осталось еще немного: болото, канатная дорога и все! — победоносно прокричал Глеб.

Настроение у всех поднялось. Мы двинулись дальше с большим азартом. А вскоре оказались возле знака «Гнилое болото», который указывал вправо.

— Так, бегом, все сюда! Помните, как проходить эту топь? Вот и славно, — воскликнул Павел.

Но его перебил Воробьев.

— Ребят, смотрите, что за фигня? Табличка… она висит плохо, — странным голосом произнес он.

— Воробьев, чтоб тебя! Сейчас продуем, давай вперед, — подтолкнул его кто-то.

— Тихо! Он прав! Видишь на дереве след. Ее, кажется, повернули, — настороженно произнес другой парень.

Вскоре мы замерли, рассматривая табличку. В голове созрели недобрые мысли, но медлить было нельзя.

Павел быстро понял, что болото находится слева. Пацаны развернулись туда и бросились бежать со всех ног. А вот я немного отстал, чувствуя нечто неладное.

Такое чувство, что табличку повернули специально. Причем сделали это наши соперники. Ведь мы являлись фаворитами соревнований. Но это еще не все.

Такое чувство, что заговорщики все еще тут. Я чувствовал это с помощью интуиции. Поэтому замер на месте и призвал свою Тень.

— Так, осмотри вон те кусты и дай знать. Кажется, тут зреет большая афера, — тихо процедил ей.

Тень быстро полетела вперед, а я пошел чуть правее. Странно, куда-то исчезли все судьи, что считают штрафные балы и следят за нарушениями правил, камер тоже тут не было. Совпадение? Ага, черта с два.

Я близко подошел к кустам, держа связь с помощником. В тот момент, меня резко схватили сбоку и затянули в желто-зеленые заросли, где попытались избить.

К счастью, нападавшие были не очень хорошо подготовлены. Я смог просчитать действия этой банды и хорошо защититься.

Сначала в корпус ударил кулак одного упыря, потом меня стукнули по лицу, но удар попал вскользь, далее попытались ударить в пах, правда я заблокировал. И атака превосходящих сил захлебнулась.