— Эй! — возмутился тот. — Чего это сразу я⁈

— Ну сам посуди. Кого из нас выберет призрак? Я девочка, да и сама наполовину привидение, поэтому во мне много энергии Инь; Хаосюань — демон, он несъедобный; Вайс — кукла. Зато ты просто идеально подходишь. Мало того, что молодой здоровый мужчина, переполненный Ян, так еще и выглядишь симпатично. Красивые люди на вкус приятнее.

— Я даже думать не хочу, откуда ты знаешь, каковы люди на вкус, — поежился Чжоу Бай.

Однако делать было нечего, аргументы звучали вполне логично, поэтому пришлось ему смириться и стать приманкой. Не учителя же на такую роль выставлять, ни у кого из учеников даже язык не повернулся, чтобы намекнуть об этом.

Так что вскоре группа охотников на нежить разделилась. Чжоу Бай шел впереди, пытаясь выглядеть максимально беззащитным, а остальные прятались позади и ожидали, когда на живца кто-нибудь клюнет. Однако прошло пять минут, а на парня с разноцветными волосами, одиноко стоящего посреди полутемного коридора, так никто и не соблазнился.

— Сними футболку, — громким шепотом посоветовала Ло-Ло из-за угла.

— Это еще зачем⁈

— Без упаковки еда выглядит аппетитнее. Как эксперт тебе говорю.

Чжоу Бай был почти на сто процентов уверен, что девочка над ним прикалывается, однако они тут уже полдня торчали, а если дело так и дальше пойдет, то до следующего вечера проковыряются. Поэтому он все-таки последовал совету, тем более, что после ежедневных тренировок стыдиться ему было нечего.

— А теперь беги и кричи: «Не ешьте меня, пожалуйста!», — продолжила инструктировать Ло-Ло.

— Да ты издеваешься!

— Беги, кому говорю. И кричи погромче и пожалобней.

Ван Хаосюань весь трясся от еле сдерживаемого смеха, из последних сил давя громкий хохот, зато у Лю Сюэфэн и учителя лица оставались совершенно серьезными. Поэтому Баю оставалось только смириться и сделать, что сказано.

Поначалу он бежал неохотно, да и кричал очень монотонно, однако, к его удивлению, всего через минуту за ним последовал призрак какой-то тетушки с большим мешком, а потом и мертвая девушка с окровавленной вешалкой в руках. В конце коридора стояла группа поломанных манекенов, и когда они тоже направились к Чжоу Баю, тот с изумлением понял, что советы Ло-Ло реально работают.

Благодаря новой тактике второй и третий этажи зачистили намного быстрее, впрочем, там злых духов было заметно меньше. Только Ван Хаосюань все никак не мог перестать смеяться, глядя на лицедейство лучшего друга.

— Не ешьте меня, я не вкусный! — громко и выразительно кричал Чжоу Бай, пробегая вдоль пустых темных магазинов.

— Ахаха, — вторило ему из-за ближайшего поворота.

— Нет, нет, не убивайте! — трагично восклицал парень прихрамывающим за ним иссохшим зомби, — я слишком молод, чтобы умирать!

— Пфф, у меня уже живот болит от смеха.

Зачистка была закончена только на рассвете, и все ученики чувствовали себя до смерти уставшими, особенно Ло-Ло, которая спать обычно ложилась до двенадцати, и Бай, пробежавший десяток километров туда-сюда. Но все равно, глядя на результат своих трудов, они не могли не испытывать гордость и даже ощущали себя кем-то вроде супергероев.

Веньхуа и его ученикам пришлось задержаться в столице почти на три недели, ведь после каждой зачистки нужна была хотя бы пара дней отдыха. Да еще и неожиданно многие чиновники выразили желание лично познакомиться с людьми, которые в буквальном смысле слова избавляли этот мир от зла. Так что после прохождения еще одной локации — небольшой заброшенной фабрики — заклинателя с учениками пригласили на очередной банкет. Ради такого события зарезервировали целый ресторан, а среди гостей были не только чиновники из министерства общественной безопасности, но и многие другие влиятельные личности.

Все присутствующие знали о существовании сверхъестественных явлений, но некоторые до сих пор придерживались мнения, что прорицатели и мистические практики — просто шарлатаны, а так называемые призраки в большинстве случаев оказываются лишь плодом воображения слишком впечатлительных людей. Однако присутствие Вайс многим открыло глаза на истинное положение вещей. Как бы ни хотелось им объявить двигающуюся куклу обычным роботом, все понимали, что технологии еще не дошли до такого уровня и не сумели бы симулировать столь живое поведение и реакции. А раз одушевленные куклы существуют, то и остальные мистические явления могут быть вовсе не выдумкой.

На встрече присутствовали и несколько бизнесменов, слышавших о Ван Хаосюане и о подменном наследнике семьи Чжоу, и теперь они еще узнали об их сверхъестественных талантах. Поэтому никто особо не удивлялся, что человек, у которого нет ни рук, ни ног, может свободно передвигаться, а бывший школьный хулиган теперь обретается на банкетах в министерстве.

Веньхуа и его ученики неожиданно для себя смогли обзавестись несколькими очень полезными знакомствами, а Хаосюань так и вовсе почти заключил выгодную сделку, осталось только передать информацию помощникам и подписать документы. Один довольно экстравагантный предприниматель неожиданно проникся тем, насколько могущественен молодой господин, и решил непременно вести с ним дела. У корпорации Ван уже был небольшой филиал в столице, и если все пойдет хорошо, то вскоре это отделение станет намного крупнее.

Сам министр общественной безопасности тоже присутствовал на банкете и лично познакомился с Веньхуа и его учениками. Погибший чиновник оказался его ставленником, и после того, как заклинатель разобрался с проклятой статуэткой, можно было сказать, что он отомстил за смерть товарища. Впрочем, у Веньхуа и без того имелось немало впечатляющих достижений, например, это именно он предал огласке существование игр на выживание, чем спас жизни сотен, а то и тысяч людей. После громкого скандала и разоблачений выяснилось, что даже в министерстве были те, кто делал ставки на жизнь участников. Всех этих людей с позором уволили и против каждого возбудили уголовное дело, ведь они самым вопиющим образом попрали свой долг по защите граждан.

Хоть то дело и подняло большие волны, оно помогло вычистить ряды министерства от неблагонадежных элементов, и за это тоже можно поблагодарить Лань Веньхуа. Поэтому решено было представить мужчину к награде. Это также показало бы, что государство ценит его заслуги перед обществом, да и в целом могло улучшить отношения с таким одаренным гражданином. Тем более, аналитики утверждали, будто он является самым сильным практиком в мире, и любая страна захочет его переманить к себе, поэтому следовало заранее укрепить отношения и показать, что Китай — лучший из вариантов. Изначально планировали и его учеников тоже наградить, но так и не смогли придумать, что делать с куклой, у нее ведь даже документов нет, поэтому в конце концов остановились только на учителе.

Министр хотел еще и предложить ему почетную должность в полиции, но Веньхуа вежливо отказался, сказав, что просто не сможет совмещать ее с бизнесом, актерской карьерой и сверхъестественной работой. Однако из-за этого предлагаемая награда стала менее официальной, да и формулировка у нее оказалась весьма обтекаемой: «за защиту общественного порядка и заслуги перед государством». Официально причиной вручения назвали то, что Лань Веньхуа, рискуя жизнью, проник в «Бесконечный кошмар» и открыл его существование миру. Но все вовлеченные лица знали, что награду ему дают за изгнание призраков.

Награждение приурочили к ближайшему государственному празднику, и проводить его будет сам председатель партии, так что вскоре заклинателю предстояло познакомиться и с главой государства. Такого поворота он вообще не ожидал, но, если подумать, мастер Чу раньше хвастался, будто делал предсказание для председателя. А раз уж этот почти шарлатан такой чести удостоился, то Веньхуа тем более должен.

Через пару дней оказалось, что банкет имел еще одно неожиданное последствие, так как заклинателю позвонили и предложили стать моделью для создания персонажа компьютерной игры по мотивам «Сияния вечности». Играть он должен был своего же героя из фильма, что оказалось отдельным плюсом. Изначально роль учителя хотели отдать очень популярному айдолу, лишь бы привлечь его фанатов, но один из людей, ответственных за назначение актеров, тоже присутствовал на той встрече и понял, что правительство благоволит Лань Веньхуа. На этом можно было построить неплохую рекламную компанию, чем и решили воспользоваться. Заодно Веньхуа и несколько песен для музыкальной темы этого персонажа заказали написать, раз уж предыдущие его треки стали хитами.