Собственно, Хаммер получил такую листовку, когда шел с собеседования в духовной ассоциации. У него намечалась очередная практика в университете, поэтому он хотел попробоваться на должность в архиве. Все-таки мистика, даже после того, как его однажды чуть не сожрал злой дух, до сих пор оставалась его главной страстью. Дара у него не было, красивой внешности тоже, поэтому стать ассистентом прорицателя или каким-нибудь секретарем ему не светило, зато он мог бы работать с документами, описывавшими все сверхъестественные случаи в городе, и это уже было довольно интересно. К тому же, не слишком опасно.
Однако, как оказалось, опасности поджидали его совсем в другом месте. Недалеко от выхода он заметил человека в костюме чумного доктора и из интереса подошел поближе. Все же, не каждый день в Китае такое увидишь. Хаммер, например, встречал нечто подобное только в интернете, и даже незаметно сделал пару фоток этого косплеера. Как оказалось, тот еще и листовки раздавал, правда, по какому-то странному принципу выбирал тех, кому они достанутся: некоторым предлагал очень настойчиво, а тем, кто просил, наоборот, отказывал.
Когда человек в костюме протянул ему черную листовку, Хаммер и предположить не мог, что с ней что-то не так. Даже когда по дороге в общежитие прочитал ее подробнее, все равно ничего не заподозрил, только удивился, что реклама такая малоинформативная: ни телефона нет, ни ссылки на сайт, да и из описания вообще не понятно, что это за «Бесконечный кошмар» такой там предлагают. То ли игру-квест, то ли вообще выступление какой-нибудь начинающей готик-группы.
Одним словом, он просто скомкал и выбросил эту бумажку в ближайший мусорный ящик. Но, к своему удивлению, вернувшись домой, обнаружил ее на столе. Здесь он уже начал что-то подозревать, и злополучную листовку разорвал, сжег, а пепел спустил в унитаз. Но стоило войти в комнату, как он обнаружил ту же рекламку на своей подушке. После еще нескольких безуспешных попыток избавиться от листовки он позвонил Лань Веньхуа. Изначально он думал, будто это нечто вроде глупой сверхъестественной шутки, однако, когда учитель после его рассказа сразу посерьезнел и предложил встретиться как можно скорее, Хаммер почувствовал, что дела его плохи.
Он многого ожидал, все же воображение у него богатое, да и мистических историй он прочел немало, но даже так не сразу смог поверить, что все это происходит в реальности, когда Лань Веньхуа рассказал ему, что листовка — пропуск к игре на выживание, где призраки убивают людей. А достаточно богатые пользователи могут полюбоваться на смертников через интернет и даже сделать ставки на то, кто выживет. Хаммер всегда думал, что такое только в книгах бывает, и никак не ожидал, что в современном цивилизованном мире прямо сейчас происходят подобные ужасы.
Лань Веньхуа хотел разобраться с этой преступной организацией еще с тех пор, как впервые услышал об играх на выживание, но раньше не мог к ним подобраться. К его удивлению оказалось, что те люди шифруют свои данные настолько хорошо, что даже Система не сумела найти их источник. Методом тыка они отыскали нескольких человек, которые являлись вип-зрителями, но и после этого были не в состоянии отследить место, где проходила съемка игры.
Как потом они узнали, такая сложная защита была создана не от хакеров, а от призраков. Удивительно, однако некоторые злые духи оказались столь продвинутыми пользователями, что могли проклясть кого-нибудь не только через телефонный звонок, как в растриражированных фильмах ужасов, но еще и прямо по интернету. Поэтому организаторам игр пришлось немало потрудиться, чтобы предотвратить угрозу для своих высокопоставленных клиентов. Видео с камер на месте проведения игры отображалось на мониторах в специальной запечатанной комнате, а потом эти мониторы через особое заговоренное стекло снимали другие камеры, и передавали сигнал дальше. Качество изображения, конечно, страдало, зато такое вещание было совершенно безопасным для зрителей. А заодно и защищало от обнаружения хакерами, помимо того, что данные дополнительно шифровали и перенаправляли, чтобы усложнить вычисление точного местоположения.
Это стало еще одной причиной, почему Веньхуа решил поучаствовать в игре лично. Он надеялся, что уж с этой стороны камеры будет легче вычислить тех, кто за ней стоит. И как выяснилось, он оказался прав. Система смогла найти всех, хоть как-то причастных к «Бесконечному кошмару», и нарыть немало компромата на многих богатых и влиятельных людей.
Изначально заклинатель не планировал вот так явно влезать в разборки и демонстрировать свои силы всему свету, но после общения с мастером Чу, который был одним из сильнейших прорицателей в стране, он понял, что их способности просто несоизмеримы. Так что даже вся духовная ассоциация, объединив усилия с преступной организацией, не смогла бы навредить ему в энергетическом плане. Собственно, он подозревал, что они не сумели бы поранить даже Вайс, не говоря уже об остальных.
Конечно, помимо сверхъестественного вреда эти люди могли причинить и физический с помощью самого обычного оружия, но и тут он подстраховался. В конце концов, кроме влияния двух самых крупных семей города С, на его стороне была и служба безопасности корпорации Ван. А она не только на пропускных пунктах в офисных зданиях сидела, но еще и выполняла множество самых разных поручений от прежних хозяев. По сути, это была карманная хорошо натренированная армия, и от каких-нибудь наемных убийц она вполне могла защитить. Впрочем, после того, как Система слила в интернет все сведения об организаторах «Бесконечного кошмара», начиная с их паспортных данных и заканчивая личной и деловой перепиской, у тех людей появилось столько проблем, что им в ближайшее время точно станет не до мести.
Но была одна тревожная вещь, которая выяснилась в процессе раскапывания всех этих грязных дел. Оказалось, что игры на выживание проводятся не только в городе С, но и по всей стране. И даже хуже того — за рубежом тоже есть свои собственные «Бесконечные кошмары», немного в другой форме, но все же очень похожие. Поэтому Веньхуа решил избавиться от них всех. А заодно и учеников потренировать, ведь эти игры на выживание стали бы для них отличной практикой.
Духовное оружие
Прежде, чем вести своих учеников на борьбу с толпой призраков, Веньхуа позаботился о том, чтобы подобрать им подходящее вооружение. Раньше, когда он был учителем в праведном ордене, даже и вопроса такого не было, какое именно оружие выдавать обучающимся — все получали мечи, сначала обычные, а потом их в конечном итоге заменяли на духовные. В очень редких случаях заклинатели могли пользоваться чем-то иным, например, копьем или парными кинжалами. Но такое происходило, только если у них имелись какие-нибудь крутые артефакты, которые по своим характеристикам могли переплюнуть любой меч.
Но в этом мире духовный клинок днем с огнем не найдешь, а сам Лань Веньхуа кузнечным делом не владел, поэтому пришлось довольствоваться тем, что есть. Однако один меч, правда, не совсем такой, как нужно, у него имелся. Тот самый, который он забрал из пещеры, где раньше был прикован Ван Хаосюань. Хоть это оружие и являлось артефактным, однако полетать на нем бы не вышло, оно все-таки слишком отличалось от духовного. К тому же оказалось переполнено энергией Инь, так что даже царапина, нанесенная им, приводила к отравлению. Правда, пока это была лишь теория, все же на живых людях заклинатель эксперименты не проводил.
Только вот Ван Хаосюань мечом пользоваться совершенно не хотел. Слишком долгое время этот клинок был его самым горячечным желанием, практически одержимостью, а потом оказался величайшим разочарованием. Так что теперь демон даже прикасаться к нему не желал. Впрочем, в его ситуации меч стал бы лишь ограничением. Демон умел управлять своими волосами, которые при желании становились прочнее стали и могли вытягиваться на несколько метров, так что ему действительно было бы глупо заковывать себя в рамки обычных людей и в бою использовать только клинок. Для него Лань Веньхуа даже пришлось придумывать особую систему тренировок, ведь Хаосюань только внешне выглядел, как гуманоид, а на самом деле в любой момент мог обернуться огромным клубком из длинных очень прочных нитей, пропитанных энергией Инь. Собственно, ему даже и заклинания оказались почти не нужны, потому что он мог пронзить заострившейся прядью любого, кто находился в радиусе пяти метров.
