Впрочем, быть клубком волос демону не нравилось, и он предпочитал образ юноши в ханьфу, к тому же утверждал, что бить противников ногами и руками куда веселее, поэтому и обычные боевые искусства тоже изучал. У него в памяти хранились воспоминания о том, как он был наследным принцем, которому и военное дело также преподавали, поэтому некоторые знания у него уже имелись, и обучение ему давалось намного легче, чем остальным ученикам.
Чжоу Бай же страдал больше всех. Изначально ему казалось, что боевые искусства — это круто, но быстро выяснилось, что они такие великолепные только на экране телевизора, а в действительности оборачиваются сплошной болью — и в натруженных мышцах, и в местах ушибов, и даже в уязвленной гордости, потому что некая школьница, которая обучаться начала намного позже него, показывала куда лучшие результаты. Одним словом, для Бая боевые искусства стали синонимом страданий, особенно, когда Ло-Ло, вооруженная точно таким же бамбуковым мечом, как у него, ухитрялась гонять его по всей тренировочной площадке. Эта девочка временами была абсолютно безжалостной, причем не только к другим, но даже к самой себе. Чжоу Баю иногда вообще казалось, будто она какой-то терминатор, отлитый из жидкой стали, потому что та даже не морщилась при падениях или пропущенных ударах и всегда вставала и продолжала бой так, словно не знает слова «усталость».
У Бая чуть комплекс неполноценности не развился, когда он сравнивал свои результаты с успехами Хаосюаня и Ло-Ло, но к счастью, вскоре оказалось, что у него тоже есть особые таланты. Учитель Лань поискал информацию об оружии, которым пользуются местные борцы с нежитью, и предложил ученикам на выбор несколько вариантов, раз уж волшебные мечи есть только в другом мире.
В разных государствах здесь традиционно применяли разное духовное оружие для борьбы с призраками. Например, в азиатских странах часто использовали посохи, луки, веера и намоленные нефритовые четки. На западе, особенно в христианских странах, в основном применяли распятия и прочие атрибуты веры. Но американцы пошли дальше: они наловчились делать пистолеты и ружья, которые стреляли особыми зачарованными патронами, опасными даже для злых духов. Поэтому Лань Веньхуа подобрал для своих учеников аналоги.
Вот так и выяснилось, что у Чжоу Бая есть выдающийся талант к стрельбе, как из лука, так и из пистолетов. Даже взяв их в руки впервые, он сумел сделать несколько отличных выстрелов, а уж после тренировок его результаты оказались намного выше, чем у Ло-Ло и Хаосюаня. Больше всего ему приглянулся довольно пафосно выглядящий револьвер, пусть и заряжать его было менее удобно, чем пистолет. Специальные пули он делать тоже научился довольно быстро, тут ему как раз пригодились успехи в каллиграфии и чтении заклятий.
А Ло-Ло вместо посоха попросила сделать ей бейсбольную биту. Оказалось, что она еще и фанатка бейсбола, который в Китае был на удивление популярен. Так что девочке очень нравилось ее новое оружие, она даже украсила его, чтобы то смотрелось еще милее. Ло-Ло никому не рассказывала, но каждую ночь, когда ложилась спать, она на самом деле укладывала свою любимую биту на соседнюю подушку, словно плюшевого мишку.
На изготовление биты пошла одна из ветвей сильно разросшегося волшебного персика, так что это действительно было настоящее духовное оружие, причем довольно мощное, да еще и светлое, в отличие от большинства артефактов, которыми пользовались прорицатели и мастера Фэн-шуй. А уж когда девочка вкладывала в него свою внутреннюю энергию, то вообще могла одним ударом стену проломить. Или за пару секунд превратить какого-нибудь невезучего призрака в отбивную.
Фэн-Фэн тоже участвовала в тренировках вместе с сестрой, но ей не очень нравилось решать проблемы грубой силой, чтение молитв и сутр привлекало ее куда больше. У нее заклинания изгнания призраков получались почти такими же сильными, как у Чжоу Бая, так что ей в качестве оружия достались как раз четки. Изначально они не являлись артефактом, просто были сделаны из редкого духовного белого нефрита и когда-то давным-давно подарены Лань Веньхуа. Сам он ими в общем-то и не пользовался по назначению, просто иногда крутил в руках, пощелкивая бусинками, когда из-за нехватки гаджетов хотелось хоть чем-то занять пальцы. Но даже этого хватило, чтобы они пропитались его энергией и теперь работали как усилитель молитв.
Если Фэн-Фэн держала их в руках, то ее заклинания становились мощнее. Ну и кроме этого для призраков они казались раскаленными и сияющими настолько, что слепили глаза. Поэтому все злые духи старались держаться от этой вещицы как можно дальше. Даже Ло-Ло эти четки не особо нравились, и каждый раз, когда сестра их доставала, мертвая девочка старалась поглубже спрятать свою темную ауру. Так что Фэн-Фэн использовала бы их только в крайнем случае.
Вайс тоже не осталась без оружия. Правда, найти кузнеца, который смог бы сделать не поделки, а настоящие клинки такого маленького размера, оказалось не очень-то просто. Но в конце концов кукла все-таки получила маленький меч и пару кинжалов. Лань Веньхуа лично выгравировал на них вязь печатей, и теперь миниатюрное оружие могло на десять минут парализовать любого, кого поранит. Правда, найти спарринг-партнера для Вайс оказалось затруднительно, так что ей доставались только учебные видео от Системы и бои с тенью.
Одним словом, все ученики Лань Веньхуа теперь были вооружены и еще более опасны, чем раньше. И первые серьезные испытания в заброшенной больнице показали, что они готовы к следующему этапу обучения.
Всемирная слава
Когда Лань Веньхуа отправлял информацию об играх на выживание в полицию и блогерам, он ожидал, что это вызовет большой общественный резонанс. И оказался совершенно прав. Уже через пару дней все в интернете только и говорили о том, столько человек было убито в бесконечных кошмарах, и дружно хейтили тех, кто наблюдал за этим с экранов своих компьютеров. Среди таких людей оказались и несколько политиков, и звезды разной величины, и бизнесмены, но большая часть все-таки была представителями золотой молодежи, которым хотелось новых развлечений. Им наскучили нелегальные гонки, бои без правил и прочие не особо законные увлечения, а жестокие убийства и страх жертв стали отличной альтернативой, ведь они горячили кровь даже тем, кто просто наблюдал за этим со стороны.
Несмотря на то, что в дело оказались вовлечены некоторые довольно известные и богатые люди, огласка была крайне широкой, даже в новостях по центральным телеканалам упоминалось о чудовищном в своей циничности преступлении против граждан Китая. Когда подсчитали примерное количество жертв, то оказалось, что их было больше трех тысяч, ведь игры проводились уже несколько лет и во множестве крупных городов. Людей выбирали почти случайным образом, стараясь только, чтобы в одной игре участвовали представители разных групп населения, начиная от школьников и заканчивая стариками. Списки жертв тоже были опубликованы, и почти полностью совпали с теми, кто считался без вести пропавшими.
И все же даже с таким огромным количеством погибших, не удалось привлечь к уголовной ответственности тех, кто просто наблюдал и делал ставки. В конце концов, никакого закона они не нарушили, максимум им можно было приписать «оставление в опасности», и то с натяжкой, ведь зрители не знали, где именно проходят игры, и даже если бы вдруг пожелали кого-то спасти, все равно ничего толком не смогли бы сделать. Впрочем, за все годы существования «Бесконечного кошмара» ни один из вип-пользователей такого желания не изъявил и в компетентные органы не обратился.
Дело еще и осложнялось сверхъестественной составляющей. Для широкой публики не оглашали, что убийства произведены призраками, официально считалось, что это обычные люди в сложном гриме, и, хотя слухи о привидениях просочились в интернет, большинство людей им не верили. Однако высокопоставленные чиновники, вовлеченные в расследование, знали, что злые духи в тех местах реальны. Все обнаруженные дома с призраками изолировали и покрыли сдерживающими печатями по периметру, наняв мастеров Фэн-шуй из духовной ассоциации. Только вот зачистить те локации прорицатели могли бы лишь с огромным трудом и в сопровождении специально обученного спецназа с зачарованным оружием. Поэтому было решено пока оставить проклятые здания так, и ждать, когда призраки ослабеют от голода.
