Вообще-то, все прорицатели и заклинатели придерживаются принципа «не трогай, пока работает», и пальцем не пошевелят за просто так. Хоть присутствие призрака в клане само по себе было возмутительным, но пока тот никого не съел, старейшины закрывали на это глаза. А тут вдруг их собственный воспитанник нарушил равновесие, да еще и по такой глупой причине. Так что парню досталось не только от главы, но еще и от наставников, и даже от собственных родителей, которым очень не понравился его дух авантюризма.

Веньхуа ранее планировал задержаться в гостях еще на день, чтобы пошарить в местной библиотеке, но неожиданный инцидент здорово испортил всем настроение, поэтому решено было вернуться в столицу. Глава пытался его отговорить, но не смог и со всем почтением отправил гостей в обратный путь.

А уже в столице Веньхуа ждали неожиданные новости. Выяснилось, что расследование обстоятельств смерти того чиновника оказалось крайне успешным, и удалось найти не только убийцу, но и поставщика проклятых вещей.

Торговля проклятыми предметами — выгодное, но крайне опасное дело. Поэтому все, кто этим занимаются, обычно живут недолго. Особенно, если являются простыми людьми и духовных сил не имеют. Вот и посредник, продавший бронзовую фигурку генерала, вскоре после сделки заболел и всего через день умер. В квартире покойного были найдены еще несколько вещей, пропитанных негативной Ци, а также нечто вроде каталога с разнообразными вещицами, вынесенными с игр на выживание, и список покупателей. Благодаря этому стало известно, что покойный чиновник — далеко не единственная жертва. До него пострадали еще трое человек из министерства общественной безопасности, правда, им повезло больше, и они попали всего лишь в больницу, а не на кладбище.

Как правило, влиятельные чиновники — уже люди в возрасте, поэтому никто и не заподозрил, что эти болезни имеют неестественную природу. Зато теперь, когда власть имущие осознали, насколько легко могут быть убиты, неповоротливая бюрократическая машина сразу пришла в действие и в рекордные сроки согласовала очередную работу для Лань Веньхуа и его учеников — зачистить столичные локации бесконечного кошмара. Потому что оказавшиеся в министерстве проклятые предметы появились именно оттуда, и что самое ужасное, их достаточно было просто подкинуть кому-нибудь в кабинет или в квартиру, и не обязательно вручать лично в руки. Так что пострадавшие даже заметить не могли покушение на убийство, ведь смертельно опасные вещи выглядели совершенно безобидными. Например, как визитка, перьевая ручка, а то и вовсе пуговица.

Когда стали известны такие подробности, в министерстве произвели обыск, и обнаружили еще несколько подозрительных предметов, из-за чего чиновники пришли в небывалый ажиотаж и постановили, что нужно как можно скорее избавиться от возможного источника угрозы. Из каждой локации, даже опечатанной, при некотором везении можно было вынести десятки проклятых вещиц, каждая из которых являлась потенциальным орудием убийства.

Если до этого зачистку локаций обсуждали месяцами, то теперь уложились буквально в пару часов, да и оплату произвели немедленно. Изначально Веньхуа собирался устроить себе и ученикам небольшой культурный отдых и походить по выставкам и паркам развлечений, но после этого пришлось пересмотреть все планы.

Всего в столице располагались четыре локации, разбросанные по окраинам города. Работы в них предстояло немало, но и сумму предложили просто астрономическую. Ван Хаосюань в очередной раз задумался о том, что быть заклинателем даже выгоднее, чем властным президентом, но учитель почему-то опять запретил ему бросать работу и заниматься только охотой на привидения.

Первым на очереди оказался заброшенный торговый центр. При строительстве тут обнаружили древние захоронения, но владелец отказался сворачивать проект, в который уже вложили сотни миллионов. Приглашенные прорицатели провели обряды очищения, но результата от них почти не было, ведь Фэн-шуй этого места категорически не подходил для живых людей. Однако все предостережения оказались проигнорированы, и в результате на стройке пострадало несколько человек, один даже с летальным исходом. Но информацию об этом скрыли, правда, ненадолго, потому что во время торжественного открытия один из посетителей выбросился из окна верхнего этажа. После его смерти было проведено подробное расследование, и всплыли все остальные эпизоды, из-за чего торговый центр закрыли.

Он простоял заброшенным пару лет, а потом организаторы «Бесконечного кошмара» приспособили его под одну из локаций. К счастью, это был не мега молл, тут оказалось всего три этажа, но даже так объем работы предстоял немалый. Во время игр на выживание люди оставались запертыми здесь на три-пять дней, но как ни удивительно, выживших всегда было немного больше, чем в остальных местах. Возможно, это из-за обилия укромных мест, где можно спрятаться от призраков. Да и организаторы позаботились о том, чтобы продлить игру и оставляли в тайниках воду и еду.

После того скандала, когда люди узнали о существовании «Бесконечного кошмара», все локации были найдены и опечатаны. Соответственно, электричество в них тоже отключили, и Веньхуа с учениками пришлось бы мучиться с фонариками и прочими переносными источниками света, если бы министерство не решило этот вопрос. Хотя на зачистку отправились днем, внутри все равно оказалось темно, потому что многие окна были либо закрашены, либо заколочены. Впрочем, даже с освещением атмосфера здания оставалась сумрачной, потому что большая часть светильников уже пришла в негодность. Местные декорации очень подходили для съемок фильма ужасов, в частности, тех моментов, когда в длинном коридоре свет тревожно мигает, а потом с каждым шагом лампы гаснут одна за другой, и в конце концов герой остается в полной темноте.

Призраков в торговом центре насчитывалось крайне много, из-за неблагоприятного Фэн-шуй они тут чувствовали себя как на курорте. Поэтому самые шустрые из них даже днем выходили, чтобы поиграть с посетителями. Людей здесь давно не было, и духи слегка проголодались, так что некоторые из них даже не выполняли до конца отведенные им роли, а сразу пытались напасть. Например, злой дух, выглядящий, как аниматор в ростовом костюме плюшевого медведя, должен был раздавать листовки и нападать только на тех, кто их не взял. Но вместо этого тот швырнул бумажки в вошедших и попытался накинуться следом, за что и оказался изгнан в ад весьма болезненным способом.

На первом этаже располагалось множество набольших магазинчиков, и чуть ли не в каждом третьем притаились привидения. Среди них были и кассиры, и охранники, и обычные посетители. Встретилась даже одна злобная бабулька, которая просила помочь ей донести сумки до выхода, только вот вместо покупок у нее в пакетах лежали чьи-то головы. И стоило отреагировать на это зрелище, как старушка выхватывала откуда-то топор и пыталась зарубить игрока. После ее изгнания Веньхуа внимательно осмотрел топор, но так и не понял, какие у него функции. По идее, это должен быть очередной артефакт, и заклинатель надеялся, что он станет всеразрушающим, как тот гаечный ключ, но к сожалению, особой остротой и твердостью это орудие труда похвастаться не могло.

Зачистка одного только первого этажа растянулась до глубокой ночи, но к сожалению, работы еще оставалось немало. Некоторые призраки оказались то ли слишком умными, то ли трусливыми, и на глаза заклинателю и его ученикам не показывались, опасаясь на свою послежизнь. В торговом центре было полно всяких подсобных помещений и коридоров, которые соединялись между собой словно большой запутанный лабиринт и давали возможность и людям, и привидениям успешно прятаться друг от друга.

— Надо их как-то выманить, — задумчиво произнес Ван Хаосюань. — Иначе мы тут несколько дней провозимся.

— Я знаю, что делать, — оживилась Ло-Ло. — Нам нужно использовать вместо приманки Бая. Он здесь самый вкусный, на него призраки точно клюнут.