— Туда? — он обернулся и взглянул во тьму коридора. — Это, по-твоему, галерея?

— Судя по плану — да.

— Это крысиный лаз!

— Вот про крыс не надо! Кстати, когда пойдём, не забывай сле­дить за шагом.

— Я никогда не ходил по таким пещерам строем, — огрызнулся он, включил на шлеме инфракрасный фильтр и снял карабин с предо­хранителя.

Я достала и настроила биосканер. Мы вошли в галерею. Он шёл впереди. Особой ритмичности в его движениях, и правда, не было. Он двигался несколько шагов вполоборота, почти прижимаясь спиной к стене, на мгновение замирал, ещё несколько шагов и — стремительный рывок на противоположную сторону. Галерея была узка, не более полутора метров в ширину, и держать её под контролем было не так уж сложно. Мне было труднее, потому что мало того, что приходилось следить за своей походкой и за показаниями сканера, так ещё нужно было наблюдать и за тем, что происходит сзади. Мне снова пришла на помощь спецтехника ниндзя, которую я изучала ещё на Земле, но она не предусматривала необходимость без конца таращиться на экран очень чуткого и очень капризного прибора. В конце концов, мне пришлось «включить» внутреннее зрение, которое несколько раздвинуло границы контролируемой мною зоны и позволило не оборачиваться так часто назад.

Сделав очередной шаг, я замерла и подняла глаза. Лонго смотрел на меня и его взгляд жёг даже сквозь защитное стекло гермошлема.

— Ну, что ещё? — поинтересовалась я, со смирением готовясь выслушать очередное едкое замечание.

— Ты идешь как «вершинный барс», — заметил он.

— Хорошо, что не как слон.

— Я никогда в жизни не видел ваших слонов, но я видел «вершинных барсов». Это спецподразделение императорской армии. Их учили так ходить в тайных тренировочных лагерях.

— Так ходит в подобных условиях любой уважающий себя космоде­сантник. Наших инструкторов на Орме не было. Так что «барсы» здесь не причем.

— Сколько похожего встречается на разных планетах.

— Да, я тоже как-то обратила на это внимание. Между прочим, у меня за спиной, метрах в пяти что-то двигается.

— У тебя глаза на затылке? — улыбнулся он, но всё же посмотрел туда.

В тот же миг улыбка исчезла с его лица. Он стиснул зубы, пле­чом прижал меня к стене и, вскинув карабин, нажал на спусковой крю­чок. Вот это был грохот! Я даже вздрогнула. Обернувшись, я увидела чёрное пятно на полу, окружённое какими-то подозрительными ошмётка­ми. Лонго озадачено взглянул на свой «Поларис».

— Что за чёрт? — пробормотал он, вытаскивая магазин. — Я что, разрывными зарядил?

— Да, в космосе много похожего, — прошипела я. — Две анало­гии: один мой приятель-землянин тоже при уничтожении грызунов поль­зуется разрывными пулями — это первая. А вторая: я понимаю Алмаза, потому что мне в этот момент хочется тебя задушить собст­венными руками.

— Что за проблема! — фыркнул Лонго, засовывая магазин в карман и извлекая оттуда другой. — Заменим, и всё будет в норме.

— Надеюсь.

«Детский сад!» — раздражённо подумала я и успокоилась. Мы про­должили путь. Нам попались ещё две крысы, но на сей раз залпы «Полариса» были беззвучными, хотя и мощными. Ярко-алый луч лазера вонзался в темноту, и оттуда слышалось низкое густое завыва­ние. Однажды я подошла, чтоб посмотреть на это животное. Оно заинтересовало меня тем, что биосканер почти не реагировал на его при­ближение. Я увидела толстое шестилапое чудовище, покрытое грязной неровной чешуей, из открытой пасти которого торчали желтовато-зелёные зубы.

— Мерзость, — констатировал Лонго.

— Именно, — подтвердила я. — Наверно, у этой твари какие-то особые параметры биополя, — я покрутила ручку прибора. — Так и есть.

Возвращая ручку в прежнее положение, я, на всякий случай, за­помнила показатели по крысе.

Мы прошли почти всю галерею из конца в конец, когда на экране появился слабый блик, что означало присут­ствие неподалеку гуманоидного существа. Я свернула в ближайший ко­ридор. Блик стал ярче, потом ещё немного. Дальше бледное пятнышко стало медленно гаснуть.

— Судя по всему, это где-то наверху, — проговорила я, глядя в потолок и припоминая схему катакомб. — Да, там несколько отдельных боксов с крепкими дверями. Но его сейчас там нет. Видимо, он или ушёл…

— Или его забрали, — продолжил Лонго.

— Или убили, — я убрала сканнер. — Здесь за поворотом должна быть лестница на верхний уровень и проход в основной коридор.

XIII

И лестница, и проход оказались на своём месте. Мы без труда сдвинули металлическую заслонку и вошли в убежище. Здесь было чис­то и даже по-своему уютно. Стены, пол и потолок коридора отполированы трудолюбивыми машинами. Над нашими головами неярко горели плафоны местного освещения, запас энергии в аккумуляторах которых должен был закончиться не раньше, чем через столетие. На стенах висели щитки датчиков радиации, температуры и состава воздуха, Лонго тут же подошёл к одному из них и постучал по стеклу.

— Показания в норме. Теперь я могу снять скафандр?

— Лучше не надо, — попросила я. — Потерпи ещё немного.

Он пожал плечами и пошёл вперед. Я осталась на месте. Он бесшумно дошёл до поворота, потом переметнулся к противоположной сте­не, держа карабин наизготовку. После этого некоторое время смотрел куда-то там за поворотом и, наконец, махнул мне рукой. Я подошла.

Дверь того бокса была открыта. Стояла тишина. Я снова достала сканнер и настроила его.

— Там никого нет.

— Тогда пошли.

— Стой! — я сначала схватила его за руку, а потом уже поняла, зачем сделала это.

Из дверного проёма лился чуть заметный синеватый свет, очень слабый, почти не отличимый от основного освещения.

— Что это за свечение? — спросила я.

— Наверно, лампа ярче, — пожал плечами он.

— Подожди, я посмотрю.

— Лучше я.

— Слушай, горный лев! — начала злиться я. — Если там что и есть, так это что-то связанное с техникой. Какой прок будет, если посмотришь ты?

— Я не пущу тебя одну, — спокойно произнёс он.

— Ладно, — проворчала я. — Пойдём вместе, но запомни — мы де­лаем глупость.

— Если это так, то обстоятельства нам об этом очень скоро на­помнят.

— Самое время для остроумных замечаний.

Мы подошли к дверям бокса. Я почти сразу догадалась, что это какое-то энергетическое поле. Сейчас оно было не опасно, но могло стать опасным в любой момент. На всякий случай я решила осмотреть дверь. Это было очень разумно, но, увы, не помогло, потому что. пока я рассматривала странные проводки, тянущиеся от гидравлических навесных петель к порогу, Лонго решил посмотреть, что находится внутри бокса. Едва он переступил порог, как дверь сама по себе захлопнулась, зашвырнув меня в комнату.

— Всё, — констатировала я, потирая ушибленный бок. — Мышеловка захлопнулась, но на сей раз в неё попали два грациозных хищника.

— Это несерьёзно, — возразил Лонго, подходя к двери, и попытался её открыть. — Я же запросто разнесу её одним залпом.

— Не надо этого делать, — попросила я, поднимаясь на ноги.

— Почему?

— Потому что именно этого от тебя и можно ожидать.

Он с недовольством взглянул в мою сторону, но меня больше интересо­вал источник свечения. Он висел под потолком в дальнем углу. Подойдя ближе, я разглядела его.

— Молодцы! — одобрительно кивнула я. — Либо твой Бирас поумнел вслед за тобой, либо у них там есть хоть один очень даже неглупый парень.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что теперь мы имеем возможность разгадать очень за­нятную головоломку. Видишь ту штуку наверху? Это генератор предельно насыщенного энергетического поля. Малейшее превышение уровня приведёт к вспышке, после которой от нас с тобой не останется даже пепла.

— А что может превысить этот уровень?

— Всё, даже выстрел из огнестрельного оружия, даже искра. Так что положи свой «Поларис» от греха подальше.

— Дьявол!

— Вот именно. А ты хотел попытаться выбить дверь столь примитивным образом.