Свой роман «Лучший коп Мегаполиса», предлагаемый вашему вниманию, я считаю необходимым предварить небольшим вступлением, чтоб происходящее в нём стало понятно. Этот роман был написан в далёком 1992 году и, готовя его к публикации, я вносила в него минимум изменений, чтоб сохранить то невероятное настроение, которое возникло у меня в те годы, когда на нас, воспитанных на советской фантастике, вдруг хлынул поток совершенно другой литературы, пришедшей с Запада. Я не собираюсь давать оценок этому процессу, просто вспоминаю, как интересно было воспринимать это новое видение, преломляя через него уже сложившееся мировоззрение.

На самом деле история моей героини — это роман-эпопея длиной в целую жизнь. Я начала писать о Даше Северовой на заре туманной юности, с ней росла, взрослела и переживала кризисы и трагедии. Я писала свои романы сначала от руки, потом на пишущей машинке и лишь затем на компьютере. И как у каждого писателя, который пишет «в стол», а потом однажды решается всё-таки представить свои произведения на суд читателей, у меня возник вопрос, с какого романа начать публикации. Ранние кажутся наивными и «сырыми», к тому же написаны в столь давние времена, что даже компьютеры и мобильные телефоны тогда воспринимались как фантастика. И конечно я выбрала те, которые уже отвечали современному уровню технологий, были более зрелыми и продуманными. Именно потому я начала с «Десятого демона», который прямо подводил к циклу о баркентине «Пилигрим».

К моей радости, эти произведения оказались интересны моим уважаемым читателям. Однако со временем я поняла, что вас интересует не только продолжение цикла, но и события, случившиеся до этого: как моя героиня дошла до жизни такой, и откуда взялись некоторые герои и как произошли значимые события, которые повлияли на неё, а в опубликованных романах лишь мельком упоминаются.

Потому я всё-таки решила выложить ещё несколько ранних романов, по крайней мере, тех, которые на данный момент отцифрованы с машинописного текста, а их сюжет представляется мне довольно увлекательным.

Я начинаю с публикации романа «Лучший коп Мегаполиса». Однако и у него есть предыстория, которая рассказывалась в более ранних произведениях. Потому я кратко расскажу вам историю моей героини до того момента, с которого начинается этот роман.

Сразу оговорюсь, что события в моих произведениях происходят в далёком будущем, образ которого сложился у меня под влиянием советской фантастики. Этот светлый образ так очаровал меня в детстве, что я никак не хочу от него отступать. Это будущее, где хорошие люди живут на процветающей уютной планете, исследуют космос и раздвигают горизонты науки и развития человеческой личности. Да, такой уж я реликт. Что есть, то есть…

Итак, жила-была девочка, и звали её Даша Северова. Её папа был известным учёным-астрофизиком, который пропал без вести в одной из экспедиций в дальнем космосе. Потом папа, правда, нашёлся, но это случилось через десяток лет.

А пока девочка Даша, будучи дочерью героя космоса, поступила в специальную космошколу Высшего совета космоплавания Объединения Галактики, и окончила её так успешно, что после выпускной практики одна из всего курса сразу же получила ориентировку на командирскую должность. Её назначили командиром новенького поисково-спасательного звездолёта «Эдельвейс», на котором она собрала молодёжный экипаж. Принцип «Молодым везде у нас дорога» в действии.

Шли годы, Дарья Северова, как и её товарищи, стала опытным поисковиком, успешно выполняла работу в космосе. Подвиги её экипажа сразу же становились известны всей Земле. Она была активна и ответственна, и потому со временем возглавила Поисково-спасательный космофлот Земли, стала членом Высших советов космоплавания Земли и Объединения Галактики.К тому же она вышла замуж за своего сокурсника Александра Борского и стала мамой двух чудесных сыновей.

А дальше… Дальше сыновья выросли и сами стали офицерами космофлота. А она всё так же командовала подразделением флота и своим любимым «Эдельвейсом», участвовала в различных Советах и Ассамблеях, и всё было хорошо, хотя, несмотря на сложную и интересную работу, немного скучно.

И однажды случилось то, что перевернуло её жизнь.Отправившись со своей подругой в отпуск на далёкую планету, она совершенно неожиданно попала на звездолёт «Кобра», которым командовал известный учёный-генетик Рутхард Альбелин. Он сразу показался ей довольно странным и даже опасным, а со временем она поняла, что находится вовсе не в гостях, а в плену, и Альбелин на самом деле никто иной, как печально знаменитый Император пиратов АН-У. С энтузиазмом, свойственным представительнице гуманной земной цивилизации, Даша решила попытаться наладить контакт с этим человеком, но чем больше его тайн она узнавала, тем более запутывалась в странных хитросплетениях новых отношений. Эта странная игра в «притяжение-отталкивание» закончилась тем, что она всё же сбежала от своего нового (не)приятеля, а после сумела сдать его вместе со звездолётом Звёздной инспекции. Вернувшись на Землю, она узнала, что Рут Альбелин, оказавшись на своей обезоруженной «Кобре» в системе Пиркфорда, превращённой в космическую тюрьму, уничтожил свой звездолёт и себя вместе с ним.

Однако то, что, казалось бы, кончилось хорошо, на самом деле было совсем не концом этой истории. Вернее, это было началом чего-то нового. Общение с Альбелином так повлияло на нашу героиню, что она поняла, что больше не может жить в привычном мире. Ей нужно было что-то изменить, начать свою жизнь сначала, может, даже с чистого листа, и она просто уволилась из поисково-спасательного флота и умчалась к звёздам, оставив позади друзей, семью, славу, любимую работу и даже собственное имя.

Теперь она стала Лорой Бентли, той, кого никто не знает, и чей путь не известен и ей самой. Для начала она завербовалась штурманом на планету Кронвер, где познакомилась со Стивом Бенбеном и его лётчиками-истребителями, оборонявшими базу Земли от вторжения. Именно на этой планете она снова встретила Рута Альбелина. Как выяснилось, и для него общение со строптивой звёздной путешественницей не прошло даром, грабежи на больших космических дорогах утратили для него значимость, куда интереснее оказалось разобраться в себе и своём истинном предназначении. На сей раз, они расстались почти друзьями, и Лора вернулась в своё бунгало на курортной планете Рокнар, чтоб отдохнуть от опасных приключений. Однако она чувствовала, что в её отношениях с Альбелином осталась какая-то недосказанность, заставлявшая её с нетерпением, хотя и без особой надежды, ждать новой встречи.

И именно в этот момент к ней явился её старый знакомый Стив Бенбен, который, сам того не желая, снова втянул её в опасные приключения.

I

Я бежала к своему маленькому бунгало. Ноги слегка утопали во влажном лазурном песке, молочная волна океана то покрывала их, окутывая пышной искристой пеной, то отступала прочь с тихим и нежным плеском. Лёгкий ветер, который обычно мягко овевал лицо, теперь бил наотмашь, ударял в грудь и трепал волосы за спиной. Наверно я слишком торопилась. Наверно слишком…

Полчаса назад мне сказали, что кто-то звонил из моего бунгало с просьбой передать мне, что меня ждут. Был лишь один шанс из тысячи, что это он. Он вряд ли стал бы звонить и уж в любом случае не стал ждать, но эти две недели, видно, слегка помутили мой разум. Один шанс из тысячи всё-таки был, и я бежала к своему бунгало, как антилопа, удирающая от тигра.

Всё было глупо, глупо до неловкости. Глупо было изнывать две недели, глупо бежать сейчас. Кому это нужно, всё время смотреть на дверь? Находясь внутри бунгало, надеяться, что он сейчас появится на пороге, возвращаясь с прогулок, что он встретит меня. Если б кто-нибудь сказал мне, что ждать мужчину так трудно! В древности женщины были слабее, но могли прождать всю жизнь, а меня почти свели с ума эти две недели. Казалось бы, эта бесконечная мука должна была истощить меня, но как бы не так! Мик Тэмпэста, бродяга Ближнего космоса, который умудрился к тридцати годам сколотить в колониях миллионное состояние, и чья вилла расположена в пяти милях от моего бунгало, утверждал, что я хорошею день ото дня, у меня что-то зажигается в глазах, что-то творится с моим телом, что-то окутывает меня загадочной дымкой. Мик знает в этом толк, знает настолько хорошо, что уже два года живёт в своём дворце как монах, потому что отчаялся встретить безупречную женщину. Пусть продолжает вздыхать по ночам, глядя на луну и запивая вздохи шампанским. Мне не до него.