Это было чудное время. Даже небольшие инциденты, скорее, веселили, чем причиняли неприятности. На второй день Лонго ни с того ни с сего вдруг приревновал меня к какому-то сержанту с Алкора и едва не спустил его в небольшой водопад. Лишь мои слёзные мольбы и заверения в вечной любви и верности предотвратили такой исход. Но он не успокоился, пока сержант не познакомил нас со своей белокурой невестой. Потом мы сидели вчетвером на террасе ресторана и смотрели на чаек. Вскоре алкорцы куда-то исчезли, и мы снова остались вдвоём, как мне казалось, на всей планете.
Третий день подходил к концу. Рыжие огни костров полыхали за моей спиной. Грохот барабанов нёсся вдогонку. В крови бродил хмель, и я ушла к берегу океана, по которому пробегали три изумрудных дорожки блесток, рассыпанных лунами. Песок был тёплый и мягкий, как бархат. Я бросилась на него и замерла, раскинув руки и прижавшись щекой к шелковистому песку. Сзади послышались лёгкие быстрые шаги. Я поспешно перевернулась на спину. Лонго подошёл и сел рядом.
— Почему ты сбежала? — спросил он.
— Потому что я устала, — ответила я, глядя в небо.
— Жаль, а ночь только началась.
— Я устала не от ночи, а от людей, — рассмеялась я. — Мне хотелось побыть с тобой, Лонго.
Он улыбнулся и нагнулся к самому моему лицу. Я смотрела в его жаркие глаза и гладила густые жёсткие волосы.
— Лонго… Твоё имя как музыка… — шептала я. — Почему ты сразу не сказал, что тебя зовут Лонго?
— Что бы изменилось?
— Не знаю. Когда я произношу твое имя, моя душа заходится от нежности. Я безумно люблю тебя. Наверно, даже слишком… Мне давно ни с кем не было так хорошо, как с тобой.
— Мне тоже, — проговорил он. — Знаешь, время от времени я прилетаю сюда, чтоб влюбиться до беспамятства, окунуться с головой в водоворот страсти и через три дня умчаться на мой серый неуютный Клондайк, увозя в сердце тепло любви и горечь прощания. А сейчас мне мало этих трёх дней. Я не хочу улетать. И мне кажется, не захочу никогда.
Он вздохнул, чуть отодвинулся и опустил голову мне на грудь.
— Я не хочу, чтоб ты улетал, — прошептала я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. Я уже знала, что он ответит.
— Мой звездолёт отбывает завтра в полдень. Послезавтра я должен быть в участке.
— Я не хочу расставаться с тобой, — заявила я.
— Ты плачешь?
— Да, но это я зря, — я быстро села. Он сидел рядом, печально глядя на меня.
— Конечно. Не плачь. Всё будет хорошо.
Он обнял меня и губами вытер слёзы, бежавшие по моему лицу.
— Улыбайся!
Я улыбнулась.
— Я не буду плакать, мой любимый. Я ещё долго не буду плакать, потому что я поеду с тобой, на твой Клондайк. Посмотрим, какой он тогда будет серый и неуютный.
— Ты шутишь? — вздохнул он. — Клондайк — это тюрьма, населенная преступниками.
— Мне нет дела до преступников! — мотнула головой я. — Мне нужен ты. Я не из тех женщин, которых оставляют, Лонго. Я хочу быть с тобой, я хочу жить в твоём доме, засыпать у тебя на груди и будить тебя по утрам. Я хочу видеть тебя каждый день и каждую ночь. Я хочу любить тебя и хочу, чтоб ты любил меня. А уж если я хочу, то клянусь Великими Звёздами, нет такой силы в галактике Млечного пути, которая помешала бы мне добиться желаемого.
— Лора, милая моя… — начал он.
— Лонго, — улыбнулась я. — Я — женщина, женщина, которая любит, а, стало быть, доводы рассудка надо мной не властны.
— Я без ума от тебя! — рассмеялся он. — И ради тебя я готов на всё… Но тащить тебя на Клондайк…
— Любимый мой, — возразила я, прижимаясь к нему всем телом. — Ведь мы уже выяснили, что мы оба не из тех людей, которых можно куда-то тащить…
ХVIII
— Отправление через полчаса, — сообщил Стив, подходя к нам. Он грустно посмотрел на меня. — А, может, махнёшь со мной? Новая база на Ригоре…
Я покачала головой. Стив вздохнул и посмотрел на Лонго.
— Куда ты её тащишь, Торнадо! Ты же знаешь, что там опасно.
— Попробуй ей это объяснить, — улыбнулся тот, обнимая меня за плечи.
— Как будто она в состоянии кого-то слушать, когда ты её тискаешь! — фыркнул Бенбен, доставая из бумажника какой-то листок. — На! — он протянул его мне. — Это чек на миллион кредитных единиц.
— На булавки хватит, — кивнула я, засовывая чек в задний карман джинсов. Лонго рассмеялся и поцеловал меня в висок.
— Мы думаем представить тебя к награде, — добавил Стив.
— Вы этого не сделаете, — ответила я.
— Почему?
— Награды на вымышленное имя не оформляют, а настоящее я вам не скажу.
— Но почему?
— У меня уже есть награда за этот подвиг, — я взглядом указала на Лонго.
— Как знаешь! — Стив пожал плечами и, вздохнув, посмотрел на часы. — Ну, мне пора. — Может, когда-нибудь свидимся!
— Пока! — улыбнулась я.
— До встречи, друг! — Лонго протянул ему руку. Стив ответил крепким рукопожатием, а потом повернулся и, не оборачиваясь, ушёл.
— Кажется, он в тебя влюбился, — заметил Лонго, глядя ему вслед.
— Влюбляться полезно, — ответила я.
— Особенно взаимно, — подтвердил он.
— И вообще, — нахмурилась я, — с какой стати меня должны интересовать другие мужчины, если я безумно люблю тебя?
— Действительно!
Под потолком прозвучал мелодичный голосок, объявлявший на весь вокзал, что начинается посадка на малый пассажирский лайнер «Полярная Звезда», следующий спецрейсом на Клондайк, четвёртую планету системы Джо.
— Наш челнок, — произнёс Лонго, бросив взгляд на свисающие с потолка светильники. — Ещё не поздно передумать.
— Шутишь? — усмехнулась я.
— Конечно! — улыбнулся он и, подхватив наши сумки, направился к выходу на поле космодрома.
Спустя двадцать минут «Полярная Звезда» поднялась над стартовой площадкой и рванулась в зелёную глубину ясного неба. Изумрудный рай оставался где-то далеко внизу, но мне казалось, что я увожу его с собой, потому что рядом, в соседнем кресле сидел Лонго. Он держал мою руку в своей, а я смотрела в его колдовские глаза, в которых мне так нравилось сгорать.
Часть II. ЛУЧШИЙ КОП МЕГАПОЛИСА
I
— Нерт, наш багаж отправь в тридцать восьмой бокс служебного гаража.
Бородатый мрачный стюард с внушительных размеров кобурой на поясе молча кивнул в ответ.
— Пошли, — проговорил Лонго, обнимая меня за плечи и увлекая в тёмную арку коридора. Остальные пассажиры вышли раньше. Я слышала впереди их топот, отдающийся эхом в узком, неярко освещённом коридоре. Мы обогнали их на таможенном пункте. Деловитый и серьёзный инспектор мельком взглянул на моего спутника и тут же открыл дверь.
В просторном зале ожидания космопорта мне показалось пусто, хотя здесь было множество существ с различных планет. Наверно, причиной тому была тишина. Все они молча смотрели в потолок, на котором ничего не было, кроме ровных рядов белых светильников. Неожиданно потянуло сыростью, и я поежилась от холода.
— Мы что, под землей? — поинтересовалась я, застегивая кожаную куртку и поправляя ворот свитера.
— Нет, просто сейчас вечер, — ответил Лонго, настороженно осматриваясь по сторонам.
— А какое время года?
— Лето.
— Ужас. Страшно подумать, что ещё зима бывает. Что-нибудь случилось?
— Понятия не имею, — он взял меня за локоть и подтолкнул к боковой двери, при этом я заметила, что вторую руку он держит на раскрытой кобуре. — Сейчас мы спустимся в гараж, там у меня тачка, и поедем в Мегаполис.
— Ты всегда добираешься до своей тачки, положив руку на рукоятку бластера?
— Случается. Пойдём. У меня нет желания влипнуть в историю до того, как я доберусь до родного зверинца.
Я пошла к двери. Пока я открывала её и входила, Лонго стоял спиной ко мне и лицом к залу, потом заскочил следом и захлопнул дверь. Быстро пройдя по узкому коридорчику до поворота, он на мгновение замер у стены, а потом метнулся к противоположной, держа извлечённый из кобуры «Кольт-спейс» на вытянутых руках. Ничего не произошло. Он кивнул, приглашая меня следовать за ним.