— Ты хотела сказать, если я буду послушным мальчиком?

— Я не понимаю, ты нервничаешь или специально себя заводишь? Тебе потребуется ясная и, по возможности, холодная голова, твёрдая рука и реакция тропического хищника. Не думай, что нас ожидает рукопашный бой и крутая перестрелка. Если мы в кого и будем стрелять, то, разве что, в крыс.

Он посмотрел на меня, и недобро улыбнулся.

— Бирас тоже крыса?

— Я не собираюсь знакомиться с твоими соотечественниками, — возразила я. — У меня, на сей раз, другие планы. Нам нужен Тилаб или его кристалл.

Лонго покачал головой.

— Но нас там ждут.

— Они ждут тебя, но не учитывают, что ты идёшь не один. Меня они, скорее всего, не принимают в расчёт. И зря.

— Да, — вздохнул он. — Это я понял ещё на Тартаре. Но, Лора, дорогая моя, они ждут нас у входа в убежище или где-то на пути к тому месту, где находится или находился Инал. Нам не пройти мимо них.

— Мы и не будем проходить мимо них. Давай посмотрим на схему.

Я присела к пульту и посмотрела на экран, где уже появилась сложная схема в трехмерной сетке. Сверху тонкими линиями был намечен рельеф гор.

— Так, — Лонго сел в соседнее кресло и отложил карабин. — Как мог бы поступить в сложившейся ситуации Торнадо, на встречу с которым рассчитывает Бирас? Так как он на неё рассчитывает, мы возьмём за основу твою точку зрения, но для начала попытаемся разобраться в том, что я должен был бы сделать, и чего ждёт от меня этот шакал.

Он некоторое время изучал сложную схему катакомб, потом заиг­рал пальцами по клавиатуре, увеличивая отдельные сектора и, наконец, остановился на одном.

— Я пошёл бы здесь, — он указал на вход в подземелье, помечен­ный цифрой семь.

— Почему?

— Во-первых, он не главный, во-вторых, здесь за камнями можно поставить катер так, что его не заметят со стороны, но им будет легко воспользоваться, и, в-третьих, отсюда ведёт узкий коридор, ко­торый вливается в главную галерею, связывающую все уровни и отделе­ния убежища.

— А ещё этот коридор очень хорошо простреливается со стороны галереи, — заметила я.

— Нет, — покачал головой Лонго. — Он будет ждать меня вот тут, чтоб взять живым. Он, наверное, сейчас развлекается, изобретая для меня какую-нибудь жуткую казнь. Он всегда был садистом, как все придворные подхалимы.

— И ты смог бы выкрутиться?

— Я бы попытался, если б был один, и на кону не стояло так мно­го. Но сейчас я думаю, что нам, действительно, лучше не встречаться с ним раньше времени. Я подожду. Что предлагаешь ты?

Теперь я заиграла на клавишах, выбирая нужный мне участок.

— Вот!

— Вентиляционная шахта? Сечение пятьдесят сантиметров? Ты пере­оцениваешь мои способности или недооцениваешь ширину плеч. Мне туда не втиснуться, тем более в скафандре.

— Втиснешься, если захочешь. К тому же пострадать придётся всего лишь три метра. Дальше идёт расширение, и под конец мы оказыва­емся в дополнительной галерее, которая идёт параллельно основной. От неё отходят узкие коридоры, предназначенные для размещения коммуникационных линий. Фактически это потайные ходы, опутывающие сетью всё убежище. Почти на каждом уровне есть люки для входа в помещения. Вряд ли Бирас и его сообщники что-нибудь знают об этой дополнительной сети ходов.

— Мне всё это не нравится, — вздохнул он, — Но, по-видимому, нам придётся действовать именно так.

— А тебе бы больше понравилось взять этот подвал штурмом?

— Нет, но мне всегда больше нравилось входить через двери.

— Что поделаешь, любимый, сегодня парадный вход не для нас.

ХII

Мне удалось прилепить «Галакт» на крохотной площадке над обры­вом, уходящим в глубокую расщелину. Если нас засекли, то, в любом случае, кому-нибудь вряд ли удастся отыскать здесь катер, и уж тем более поднять его с места. Разве что скинуть вниз. Хотя и это маловероятно.

— Пойдём, — Лонго взял «Поларис» и немного нервным движением проверил крепление шлема.

Я кивнула и, не торопясь, опустила светофильтр. Он издал тихое рычание и последовал моему примеру. Мы вышли через шлюзовой люк, и я закрыла его сигналом с наручи скафандра.

— Ты включила автопилот? — резко повернулся ко мне Лонго.

— Да.

В динамике я услышала его вздох. Он осмотрелся по сторонам.

— Как мы доберёмся до шахты?

— Немного вверх по стене, а там есть небольшая ложбинка, кото­рая выведет нас к люку.

— Вверх по стене… — проворчал он. — Ну, ползи!

Я тоже невольно вздохнула. Даже мне теперь начал мешать его скафандр. Однако свой я почти не замечала и потому без особого труда взобралась на пять метров вверх, цепляясь за маленькие высту­пы и углубления. Выбравшись, я едва разглядела под россыпью камней эту самую ложбинку. Лонго уже был рядом. Я пожалела, что не посмотрела, как он преодолел этот подъём. Судя по скорости, по скалам он карабкался не хуже, чем снежная коза.

— Туда, — я показала направление, куда нам следовало идти.

— Вижу, — буркнул он и пошёл вперед.

Мелкий щебень под его но­гами неожиданно начал осыпаться, и ему не без труда удалось сохранить равновесие.

— Под ноги смотри, пожалуйста, — пробормотала я.

— Слушай, женщина! — взревел он. — Ты что, собираешься учить меня ходить по горам?

— Нет, любимый, у меня нет для этого достаточной квалификации.

— Тогда молчи!

Я не ответила, хотя с трудом сдержала довольно ироничное замечание. Впрочем, дальше он двинулся очень легко, настолько легко, что я даже не слышала в шлемофоне хруста камней. Зато вскоре я уло­вила знакомый свист над головой. В следующий момент я прыгнула впе­рёд и сбила Лонго с ног. В щебень совсем рядом вонзилась и исчезла белая стрела. Лонго вскинул в небо ствол своего карабина, но там, естественно, было чисто и пусто.

— Метеорит, — объяснила я. — Вверх тоже время от времени нужно смотреть.

— А ещё куда? — мрачно спросил он.

— Во все стороны и даже заглядывать время от времени внутрь себя.

— Жаль, что у меня нет таких глаз, как у стрекозы. Она, говорят, имеет полный обзор.

— Мне твои нравятся больше.

— Вставай, дикая кошка.

— Почему кошка?

Он поднялся и подал мне руку.

— Потому что прыгаешь на спину, как голодная львица.

— Ага, понятно.

До люка мы добрались без приключений. Я не нашла его, но Лонго сразу разглядел круглую крышку под раскаленными камнями. Опустившись на одно колено, он отгрёб их в сторону.

— Я сюда не влезу! — категорично заявил он, смерив взглядом диаметр крышки.

— Тогда будешь ждать меня здесь, а я пойду одна.

— Ещё что?!

— Пока ничего…

Я присела и очистила от пыли щиток кодового устройства. Набрав нужную комбинацию, я убрала на всякий случай руки и крышка с лязгом откинулась. Не дожидаясь дальнейших препирательств, я спустила ноги в тёмное отверстие и нырнула вниз. Вернее сказать, нырнула — это не то слово. Я очень быстро туда втиснулась. Двигаться мне пришлось в технике змеи, по очереди растягивая и сокращая мышцы то одного, то другого бока. Наверно, если б я была без скафандра, то проскочила этот узкий отрезок без труда. Со смятением я подумала, что Лонго, пожалуй, запросто может застрять здесь и уже хотела сказать ему, чтоб он, и правда, ждал наверху, но неожиданно шахта расширилась и я рухнула вниз, на каменный пол, едва успев сгруппироваться, чтоб не сломать что-нибудь. Упав, я весьма предусмотрительно откатилась чуть в сторону и лишь после этого стала подниматься на ноги. Предусмотрительно, потому что спустя несколько секунд сверху спрыгнул Лонго. Он со стоном расправил плечи и посмотрел наверх.

— Обратно придётся идти каким-то другим путём.

— Согласна, — с энтузиазмом поддержала я.

Он поднял светофильтр и с усмешкой посмотрел на меня.

— Можешь быть совершенно уверена, что подобного издевательства над собой я тебе не прощу.

— Я дрожу при одной мысли о твоей мести, — кивнула я. — Нам туда.