— Привет, приятель.

— Добрый вечер, чудовище, — вздохнул алкорец. — Ты не спраши­ваешь, как чувствует себя твой отец?

— Полагаю, что пока он жив.

— Пока?

— Я ещё не готов к приёму наследства, старик.

Алкорец тяжко вздохнул. Чертёнок обернулся к Торнадо.

— Вы хороший коп, лейтенант, и я не держу на вас зла. Нам ещё придётся много общаться, когда я займу папашино место. Но если б у меня хватило ума изменить почерк похищения, вы б меня ни за что не замели.

— Как знать, — пожал плечами Лонго. — Брикон, отведи этого ма­лолетнего преступника в камеру.

Один из детективов тут же поднялся и пошёл открывать зарешёченную дверь. Алкорец проводил его взглядом, а потом грустно посмотрел на Лонго.

— А ты научился работать, ормиец.

— Пора бы уж заметить, — кивнул тот. — Но чем ты занимаешься, барон?

— Чем могу, тем и занимаюсь, — пробормотал Алмаз и, ссутулив­шись, прошёл вслед за чертёнком. Брикон тоже вошёл в камеру и закрыл за собой дверь.

Лонго, наконец-то, переключил внимание на меня. Он улыбнулся и подошёл.

— Соскучилась? — спросил он.

— Конечно.

— Как Мегополис?

— Скверно.

-А мой участок?

— Великолепно.

На лестнице послышались лёгкие шаги, и в зал влетел высокий молодой человек. Это был красивый стройный землянин со светлым открытым лицом, золотисто-русыми волнистыми волосами и голубыми глазами.

— Мой конкистадор, — сообщил Лонго. — Сержант Урманис.

— Клайд, — представился тот.

— А это Лора.

— Очень рад.

Клайд пристально посмотрел на меня. Что-то в его взгляде было такое, что я забеспокоилась. Я не знала его, но он мог когда-то видеть мое лицо в журнале или на экране телевизора. Однако он тут же беззаботно улыбнулся, и я успокоилась.

— Нужно иметь определённую смелость, чтоб приехать в наш ми­лый городок, да ещё с таким диким ормийским львом, как Торнадо, — произнёс он.

— Если Лонго и лев, то очень цивилизованный, — возразила я. — Или вы другого мнения? По-моему, работать с ним одно удовольствие.

— Я с вами согласен. Без него мне здесь было бы не вы­жить. Такого спеца трудно найти, не говоря уж о том, что он отно­сится к подчинённым едва ли не с отеческой заботой.

— Особенно к тебе, — рассмеялся Лонго. — Если б я не держал тебя за ошейник, тебя давно загрызли бы, а мне жаль было бы поте­рять такой замечательный экземпляр идеального полицейского.

— Эй, парни, не сердитесь, но я вынужден прервать ваш обмен изощрёнными комплементами, — промычал из-за пульта Хорн. — Торнадо, звонят из приёмной Сурмана. Приглашают тебя на экстренное закрытое заседание членов Почетного Легиона Полиции.

— О, дьявол! — воскликнул Лонго. — Когда?

— Сегодня, через час.

— Не пойду! Скажи, что я ещё не вернулся.

— Ты же сам подписал сегодня ориентировку, переданную во все участки города, — напомнил Клайд.

— Дёрнул чёрт… Ну, скажи что-нибудь, Хорн! Скажи, что мне свернули челюсть в баре!

— Очень остроумно, — кивнул минотавр. — Особенно если учесть, что заседание будет проводить Торсум.

— Только его не хватало! Парни! Даю месячный отпуск любому, кто подскажет, в каком баре сейчас назревает хорошая драка.

— Не дразни ребят, — улыбнулся Клайд. — Успокойся и сходи. Может, им что-нибудь нужно. Мы здесь управимся и без тебя. Самое важ­ное ты сегодня итак в одиночку провернул.

— Ты когда последний раз дома был? — поинтересовался Лонго.

— Не важно. Меня там никто не ждёт.

— Ну, так и быть, — он посмотрел на меня. — Обычно это не долго, час от силы.

— Прекрасно, — кивнула я. — Ты пойдёшь на своё заседание, а я обследую близлежащие магазины.

VII

Магазины заняли у меня как раз что-то около часа. После этого я подъехала к зданию префектуры, надеясь, что Лонго уже ждёт меня, но его не было. Мне уже надоело сидеть за рулём, и я решила подождать его внутри. Там было тихо, и в большом холле я не увидела ни одного человека. Лишь у дверей, ведущих вглубь здания, стоял охранник. Я подошла к нему и спросила, закончилось ли заседание. Он отрицательно покачал головой и подозрительно посмотрел на меня. Я показала ему удостоверение, которое утром дал мне Лонго. Охранник тут же успокоился и даже отодвинулся чуть в сторону, позволяя мне пройти. У меня не было намерения идти дальше холла, но тут я неожиданно для себя кивнула и прошла.

Миновав широкую галерею, я упёрлась в высокую дверь, над которой пульсировала надпись «Идёт заседание». Дверь была закрыта, а сбоку поблёскивал щиток с пластинкой идентификатора и небольшим табло. Точно такой же щиток я в своё время видела в здании Звёздной Инспекции на Земле. Чтоб дверь открылась, нужно было приложить ладошку к пластинке, и на табло высвечивался номер удостоверения Члена Почётного Легиона Полиции, номер приказа о награждении соответствую­щим орденом и точная дата его вручения. Наверно, эти сведения оставались где-то в глубине памяти пропускной системы, но вряд ли их проверяют после каждого заседания. Решив всё же рискнуть своим инкогнито, я приложила руку к пластинке, и на табло появились данные, каса­ющиеся меня. Цифры на табло три раза мигнули, и дверь беззвучно отъе­хала в сторону.

Я вошла. К моему удивлению Почётный Легион в Мегаполисе имел достаточно внушительное представительство. В небольшом зале набилось не меньше четырёхсот человек. Все места были заняты. При этом найти здесь одного человека было совершенно невозможно. Я встала у стены, но меня уже заметил невысокий седоусый капитан и уступил своё место.

На трибуне стоял Торсум. Он только что кончил излагать какие-то сведения, которые присутствующие выслушали с предельным вниманием. Он уже переходил к заключению.

— Таким образом, — вещал он, — теперь мы можем совершенно кон­кретно заявить, что Рутхард Альбелин, известный в Объединении под кличкой АН-У, лишь инсценировал свою смерть. Он жив и продолжает заниматься своими тёмными делами. Попытка захвата пяти баз на Тар­таре — прямое тому доказательство. Наша задача сейчас раскрыть существующий заговор и арестовать его организатора. Волей случая имен­но Клондайк и именно Мегополис оказались в центре событий. В Мега­полисе Альбелин скрывался в течение года после своей мнимой гибели, в Мегаполисе живёт его приёмный отец, к которому он испытывает са­мые нежные чувства, на озере возле Мегаполиса базировался угнанный мятежниками крейсер. Не исключено, что и сейчас Альбелин находится в Мегаполисе.

По залу прокатился невнятный ропот.

— Даже если его здесь нет! — возвысил голос Торсум. — Здесь, не­сомненно, есть его сообщники. Именно поэтому мы решили прибегнуть к вашей помощи, к помощи тех, кто составляет гвардию, авангард коло­ниальной полиции. Мы посвятили вас во все детали этой строго засе­креченной операции и надеемся, что совместными усилиями мы сможем устранить источник зла на вверенном нам участке фронта борьбы за человечность!

Аплодисментов не последовало. Все сидели молча, глядя на три­буну. Потом раздался низкий хрипловатый голос, который заставил встрепенуться не только меня.

— Комиссар в ходе своего увлекательного рассказа несколько раз упомянул моё имя, — заговорил, поднявшись с места Лонго Руфах. — Да, действительно, я первый сообщил инспекции о том, что Альбелин жив. И мне пришлось затем встречаться с ним. Общение наше было для меня малоприятным, но всё же достаточно информативным. Я, как мне кажется, понял, что он за человек, и потому могу делать некоторые выводы по данному делу. И я повторяю сейчас вам всем то, что я говорил комиссару на базе возле Тартара: Альбелин не имеет к этому никако­го отношения. Было бы сейчас очень простым и заманчивым переложить на его плечи ответственность за этот неприятный инцидент и его фантастически изощренными методами оправдать собственное бессилие. Столько лет этого парня никто не мог поймать, так где же нам рас­крутить его здесь и теперь! И я утверждаю, что руководство колони­ей уже сейчас в душе смирилось стем, что раскопать ничего не удастся. Этому есть ещё одна причина, о которой мне говорить неприят­но, тем более что у меня пока нет никаких доказательств. Дело в том, что я абсолютно уверен, что в деле замешаны сотрудники колониальной полиции, среди них могут оказаться и весьма высокопоставленные лица.