— Знаешь, ты ведь не обязана, — настойчиво повторил он, моя посуду.

Я слабо улыбнулась. Мысль, что я туда пойду, по-прежнему его нервировала.

— Это же ненадолго, а мое присутствие поможет Элли, как она сама говорила.

Заданием Элли было переговорить с Сабриной, и, если она отправится туда одна, невольницам это покажется подозрительным, поскольку сами они всегда приходят в компании других невольниц своей сети.

Входная дверь открылась, и Эшер возвел глаза к небу, услышав голоса Бена и Киары. С недовольным видом он привалился к кухонной стойке, пыхтя сигаретой.

— Я СКАЗАЛ, НЕТ! — воскликнул Бен, подходя к нам.

— Но, Бен, это же так романтично!

Я бросилась к Киаре и обняла ее, очень осторожно, чтобы она не упала. Я по ней очень соскучилась.

— У меня такое чувство, будто я тебя не видела несколько месяцев, — вздохнула она, выпуская меня из объятий.

— Эш, мы с тобой тоже давно не виде…

— Отвали, — пригрозил Эшер у меня за спиной.

Я помогла Киаре усесться и вернулась на свое место, пока Бен прикуривал сигарету, протянутую Эшером.

— Пляж, Бен.

— Нет, это капец как банально, — отказался Бен, тряся головой. — Только лохи предлагают руку и сердце на пляже!

Я ахнула от удивления.

— Ты… ты решил…

— Да, — с сияющими глазами подтвердил Бен. — Я хочу… Нет, я сделаю предложение Белле. И мне нужно придума…

— Отведи ее в школу, — перебил Эшер, дымя сигаретой. — На стадион.

У Киары отвалилась челюсть.

— Ты хочешь, чтобы я сделал ей предложение в нашей старой школе? Правда? — удивился Бен.

— Охрененная идея! — воскликнула Киара. — Там, где вы впервые заговорили друг с другом!

Я посмотрела на Эшера, который не сводил с меня глаз с начала разговора. И правда отличная мысль.

— Меня турнут охранники…

— Но их же можно убить?

— Нет, Киара, никто никого не убьет, — вздохнул Эшер. — Но если ты решишься, я их как-нибудь отвлеку.

— Правда?

Эшер пожал плечами. Сделав умильное лицо, Бен обнял кузена за плечи, и тот, скривившись, попытался высвободиться.

— Ах, Эшик, я всегда знал, что в глубине души ты солнышко, — проворковал Бен, прижимаясь щекой к его щеке.

— Я тебя сейчас прибью, Бен, — проворчал Эшер.

Киара досадливо покачала головой и повернулась ко мне:

— Ты пойдешь на вечеринку с Элли?

Я кивнула.

— Они там останутся ненадолго, я буду ждать их снаружи с Карлом, — поспешил уточнить Эшер.

— Ты совсем сдурел?! — воскликнула Киара. — Если невольницы тебя увидят…

— Ничего страшного, — перебил Эшер и раздавил окурок в пепельнице. — Я только хочу быть уверен, что с ней ничего не случится.

Он указал на меня подбородком, и подруга вздохнула, исчерпав аргументы.

— Значит, в школе?

Мы с Киарой расхохотались, услышав вопрос Бена, а Эшер вышел из кухни. Остаток вечера прошел спокойно. Киара помогала Бену продумать план, а я смотрела, как они изощряются, чтобы сделать этот момент незабываемым. Глаза Бена загорались всякий раз, едва звучало имя Беллы. Нельзя было не признать, что они созданы друг для друга.

Бен часто говорил, что порознь они не идеальны, а вот их пара, возможно, станет совершенством.

Когда они уехали, я погасила свет в гостиной и торопливо поднялась на второй этаж, где и нашла Эшера в его спальне: он курил на балконе. Выйдя из-за стола, он больше и носа в гостиной не показал.

Я поежилась, на улице было холодно, но Эшера, казалось, это нимало не беспокоило.

— Ты замерзнешь, — сказала я, любуясь его татуированной спиной.

— Ты же будешь рядом, чтобы меня согреть, — с усмешкой откликнулся он.

Когда я облокотилась о стеклянные перила, он чуть повернул ко мне голову и улыбнулся краем губ.

— Тебе холодно?

Я кивнула. Эшер выпрямился, обнял меня и молча погладил по волосам.

— Что с тобой?

Услышав мой вопрос, он нахмурился.

— Ты исчез, когда Бен заговорил о том, что сделает предложение…

Он выдохнул дым, прикрыв глаза:

— Я боюсь за него.

Теперь нахмурилась я. Чего он боится?

— Мне кажется, это слишком скоропалительно и… Ее отец тот еще говнюк. Но если Бен и правда этого хочет…

— Они вместе уже год, Эшер, — заметила я, пристраивая голову у него на груди. — И они любят друг друга. Ее отец смирится, потому что у него не останется выбора… ведь так?

— Знаю…

Я не стала продолжать. Не исключено, что Эшер беспокоится за Бена, потому что сам не может сделать того, что собирается сделать кузен. Эшер позволил страхам взять верх над его волей… и я отлично его понимала.

— Ты идешь? Пора спать.

Я кивнула и оторвалась от него. Он бросил окурок в сад, а я тем временем легла на матрас, который уже запомнил форму моего тела.

— Как же мне нравится видеть тебя в своей постели, мой ангел.

Его заявление вызвало у меня улыбку. Он улегся рядом. Затем приподнялся на локте, и его лицо нависло над моим. Рука погладила пластырь на животе.

— Больно?

Я покачала головой.

— Придется подобрать не слишком обтягивающее платье, — тихо заметила я.

— Мне не нравится, что ты будешь с ними, — буркнул Эшер.

Я приложила руку к его щеке, и его губы прижались к моей ладони, заставив мое сердце мгновенно растаять.

Я люблю тебя.

— Все будет хорошо, — успокоила я. — Это же ненадолго.

И когда я произнесла эти слова, меня скрутило от тревоги. Вечеринка была не за горами, и не знаю почему, но… у меня появилось дурное предчувствие.

Следующий день, 16:00

От Психопата:

> С чего ты решила, что оставить меня

с Картером Младшим — хорошая мысль?

> Ой, хватит ворчать, мы уже в пути.

> Мне от этого не легче. ОН СПИТ У МЕНЯ

НА КОЛЕНЯХ, ЭЛЛА!

Я усмехнулась и отключила телефон, глядя на дорогу. Мы ехали с шопинга. Элли решила купить новые платья на случай, если заказанные нам не понравятся, и оставила Тео у Эшера.

— Подумать только, ведь я не хотела идти на вечеринку в этом году, — сказала Элли.

— Почему?

— Слишком много конфликтов между сетями, это опасно. Поэтому Эшер и будет ждать снаружи. Он-то знает.

У меня замерло сердце. Элли только что подтвердила, что мое дурное предчувствие оправданно. Я не знала, что за опасность нас подстерегает, но явно не та, которой можно пренебречь. В этом мире ничем нельзя пренебрегать. Но я не хотела отпускать Элли одну, тем более что ей рядом со мной было спокойнее, я это чувствовала.

Телефон опять завибрировал.

От Психопата:

> Ваши платья прибыли. А вы нет.

> Есть такое слово «терпение». Знакомо?

> С тобой да. А с Тео нет.

Я сердито покачала головой. Когда мы подъехали к дому, Элли опустила стекло, чтобы охранники нас пропустили.

— Я иногда начинаю сомневаться, что Эшеру нравится компания Тео, — хмыкнула Элли, выходя из машины.

— Конечно нравится.

Знала бы ты…

Едва Элли открыла дверь, к нам с громким лаем подбежал Тат. В тот же момент раздался голос Эшера:

— У меня такое ощущение, что твой сын помер.

Я возвела глаза к небу и подошла к психопату, который терпеть не мог детей и тем не менее держал на коленях заснувшего Тео.

— У него крепкий сон, — сказала Элли, ставя мои сумки на журнальный столик. — Эй…

Она взъерошила волосы сына и взяла его на руки. У Эшера вырвался вздох облегчения. Я насмешливо хмыкнула.

— Платья прибыли, — объявил он, вставая.

— Можешь положить мои сумки в машину?

Он кивнул и вышел из комнаты.