Он помолчал несколько секунд и покачал головой. Мои надежды что-то выведать испарились.

— Когда ты хочешь, чтобы мы туда поехали? — осведомился он, снова поглаживая мое плечо.

— Я… я хочу сначала вернуться на Манхэттен. Собрать свои вещи и… и подумать тоже.

Он кивнул:

— Не торопись. Будем действовать в твоем ритме.

Этого я и хотела. А еще хотелось сказать, что я его люблю, потому что он считается с моими желаниями, но вместо этого я обняла его за талию и уткнулась головой ему в шею, прошептав:

— Спасибо.

Глава двадцатая Нарушенный сон

Элла

Неделю спустя. Манхэттен

Уже четыре дня, как я вернулась к себе, и, честно говоря, заскучала по Лос-Анджелесу, едва переступив порог. Я не видела Эшера после нашего возвращения из Лас-Вегаса. За мной заехала Киара, чтобы провести последние выходные вместе.

Он сказал, что я могу не торопиться, и я долгими часами заново обдумывала свои решения и желания. Только что был сеанс с Полом, которому я доверила свои страхи. Он поддержал мое намерение: я не могла двигаться дальше, пока не поговорю с тетей.

Кейт…

Зажужжал мобильник.

От Психопата:

> Тат сожрал мой обед. Понять не могу, как ты можешь

любить этого кобеля.

Улыбнувшись, я двинулась к лифту. После моего отъезда он часто писал.

> Да, сама удивляюсь каждый раз.

> У меня ощущение, что сейчас речь не о Тате…

> Твоя проницательность меня потрясает!

Пришли фото, я скучаю по нему…

— Элла!

Я сразу узнала этот голос. Из металлической клетки мне махал Шон.

— Привет, — сказала я, нервно улыбнувшись, и нажала на кнопку своего этажа.

— Я не знал, что ты вернулась! — воскликнул он. — И давно ты здесь?

— Всего несколько дней.

— Я был занят всю неделю, то совещания, то интервью. Ну, ты знаешь, как это бывает, — сообщил он со своим обычным напыщенным видом.

Я покачала головой. Разумеется, я не знаю. Но если его устраивает говорить о себе, а не обо мне, я с удовольствием подыграю.

— Этому дому не хватало твоего присутствия.

Ну конечно.

Пока он рассказывал о деловых ужинах, меня все время отвлекал вибрирующий в кармане телефон. Я знала, что это Эшер, но не могла ответить.

Через несколько бесконечных секунд Шон приехал на свой этаж. Прежде чем выйти, он спросил:

— У тебя есть планы на вечер?

— Э-э… я… Да, у меня гости, — пролепетала я.

И это было правдой. Должен был приехать Эшер, потому что я решила, что послезавтра мы отправимся на поиски тети.

— О, как жаль, а я подумал, что мы могли бы провести вечер вместе, — протянул Шон с печальной миной. — Что ж, в другой раз!

Когда двери лифта закрылись, я тяжело выдохнула и взялась за телефон.

> Нет. Знаешь, по чему скучаю я?

> Ты в жизни не догадаешься, кто только что

ехал со мной в лифте.

Моя насмешливая улыбка быстро сменилась досадливой гримасой, когда я заметила розу, привязанную к входной двери. Шон за эти три дня не посылал букетов, только красную розу.

Стоп… он сказал, что не знал о моем возвращении…

Мне шлет цветы кто-то другой? Взяв розу, я повернула ключ в замочной скважине. Поняв, что дверь открыта, я нахмурилась. Но я ведь каждый раз перед уходом тщательно проверяю, что все заперто, и сегодня почти наверняка тоже проверила.

С бьющимся сердцем я вошла, осмотрела гостиную, потом смежную с ней открытую кухню. Все на месте. Моя кружка стоит на столешнице, телевизор включен, диванные подушки по-прежнему валяются на полу.

Я осторожно закрыла входную дверь, вздрагивая при мысли, что кто-то мог проникнуть в дом. Медленно поднялась по ступенькам и рывком распахнула дверь в спальню. Никого.

Телефон завибрировал. Вся на нервах, я вскрикнула от неожиданности.

— Твой говнистый цветочник все еще не сдох? — спросил Эшер.

— Я оставила дверь незапертой, — потрясенно ответила я. — Как я могла забыть?

И проверила остальные комнаты. Поняв, что нигде никого нет, с облегчением выдохнула.

— Мой ангел, в этом доме никто тебя не обокрадет. Там живут только богатые, — заметил Эшер.

Я запустила руку в волосы и включила громкую связь, положив телефон на кровать.

— Да, но я никогда не забываю про дверь, Эшер, — сказала я, стягивая свитер.

— Хочешь, мои люди проверят квартиру? — уже серьезно спросил он.

— Что? Нет! — воскликнула я, качая головой. — Просто обычно я запираю…

Я злилась на себя за то, что так подставилась.

Срань господня, я просто полная идиотка.

— Ты уверена?

— Да, все в порядке, — ответила я, влезая в пижаму.

— Ну смотри. Мне уже пора, позвони, если буду нужен, — закончил Эшер и дал отбой.

Я рухнула на кровать и закрыла глаза. Эту квартиру я действительно начинала тихо ненавидеть — у меня пропадало ощущение безопасности всякий раз, когда я в ней оказывалась.

Сердце затрепетало при мысли, что сегодня я увижу Эшера. Я представления не имела, ни во сколько он приедет — может, я буду еще спать, — ни почему он решил явиться на два дня раньше. Хотя… были у меня свои соображения.

На губах заиграла улыбка. Я сгорала от нетерпения. Мне не хватало его, хотя прошло всего несколько дней. С ума сойти, как билось сердце от одного его взгляда.

Рядом с ним было безопасно.

Эта мысль прямо противоречила тем подозрениям, которые я по-прежнему испытывала на его счет. Да, слова важны. Но действия важнее. И это было сильнее меня: я сомневалась в его искренности из-за всего, что произошло раньше.

Однако, открывая новую сторону Эшера, я теряла прицел… Я-то собиралась заставить его попотеть, а теперь готова сдаться, причем без особого сопротивления. И это бередило мои раны, все еще открытые.

— Ты меня совсем с ума сводишь, — пробормотала я, вставая с кровати.

Я устроилась на белом диване и машинально включила серию «Юных титанов». Теперь я уже не могла смотреть их, не вспоминая Эшера. Как и массу всего другого.

Вот как самая банальная вещь может оказаться связанной с близким человеком. И эта вещь, до сих пор не особо ценная, вдруг вызывает улыбку.

Столько всего наводило меня на мысли об Эшере — сигареты, перстни-печатки, мощный мотор машины, панорамные окна, дневники и даже майонез, потому что он его ненавидел. Не говоря уж о кофе и кожанках. Ну и виски.

Все это мгновенно вызывало его образ и заставляло глупо улыбаться. Интересно, у него так же?

Вряд ли, ведь он не знает, что я люблю, а что нет. От этой мысли моя улыбка испарилась.

А что я люблю? Учитывая, что столько лет у меня не было нормальной жизни? Пришлось задуматься. Я люблю дождь, одиночество… Ну, только когда сама его выбираю… Еще Тата… Клубнику, хотя любимый фрукт — это яблоко.

Вибрация телефона оторвала меня от размышлений.

От Киары Смит:

> Я собираюсь искупать Тата, хочешь посмотреть?

Я тут же перезвонила, и на экране появилось ее лицо. Она положила телефон на раковину и принялась намыливать Тата в ванной Эшера. По ходу Киара рассказала, как прошел ее день, я тоже рассказала. Господи, как же я люблю эту девушку!

Вот что нужно добавить к списку любимого: Киару и новых друзей.

— Эшер в последнее время что-то слишком спокоен, — хитрым тоном сообщила она. — А мы с тобой знаем, Коллинз, что спокойным он не бывает.