Попивая капучино и не отрывая глаз от любимого мультфильма, я вспоминала вчерашние события с легкой улыбкой. Никогда еще я такого не чувствовала. До Эшера ни один мужчина не доставил мне ни капли удовольствия. Эта мысль вызвала у меня злость на саму себя. Какая гадость — сравнивать его с теми свиньями, у него нет с ними ничего общего.

Я покрылась мурашками, вспомнив его прерывистое дыхание около уха, напряженные мускулы, когда он начал быстро двигать пальцами внутри меня, в то время как большой палец описывал круги вокруг клитора, его глаза, беззастенчиво пожиравшие меня, его горящее желанием тело, прижавшееся к моему… Блин.

«Используй меня, когда пожелаешь».

Я тряхнула головой и снова стала смотреть телевизор. К счастью, Хэзер уже не было — она умотала до того, как я проснулась, — а Эшер еще не вставал.

Прекрати все время об этом думать… Сделай вид, будто ничего и не было… Ты же его знаешь.

Проснувшись, я позвонила своему терапевту, чтобы рассказать про поездку в Австралию, и заодно доложила, что кошмары не возвращались с тех пор, как я сплю рядом с Эшером. Это подтверждало предположение, что они мучили меня, только когда я не чувствовала себя в безопасности.

Пол посоветовал не тянуть с поездкой и не давать страхам взять верх, иначе я никогда не отважусь на решающий шаг. Я знала, что он прав, но перспектива вновь увидеть дом своего детства со всеми воспоминаниями, хорошими и плохими, меня пугала. Однако я должна была это сделать.

На втором этаже открылась дверь, и мое сердце встрепенулось. Эшер проснулся. Почти сразу я услышала, как полилась вода: он принимал душ.

Прошло немало минут, прежде чем он спустился по лестнице. Чем ближе он подходил, тем тише звучали его шаги. Я почувствовала, что он стоит за диваном, затем его горячее дыхание коснулось моей шеи, и по телу пробежала дрожь.

Повернув голову, я увидела его лицо очень близко к своему. Капли воды еще стекали с его мокрых волос. Я нахмурилась, заметив его улыбочку.

— Что? — спросил он нейтральным тоном.

— Ты… какой-то довольный. Хотя только проснулся…

Он провел языком по губам и выпрямился, пожав плечами:

— Похоже, я провел очень хорошую ночь.

Прежде чем я успела ответить, он развернулся и отправился на кухню. У меня расширились глаза, когда до меня дошла причина его удовлетворенной улыбки. О нет… он не упустит случая весь день припоминать мне то, что произошло вчера.

С чашкой кофе Эшер уселся на диван. Краем глаза я подметила, что на лице у него играет все та же улыбка. Он сунул в губы сигарету, прикурил. Я отвела глаза под его внимательным взглядом.

Спокойствие. Я должна оставаться невозмутимой.

— А ты? Хорошо спала?

Я невольно улыбнулась и попыталась это скрыть, отхлебнув капучино. Что за ребячество.

— Как дитя, — спокойно откликнулась я.

Он насмешливо хмыкнул:

— Ну надо же…

Я почувствовала, что краснею от смущения, но отлично знала, что, если попрошу прекратить эти намеки, он разойдется еще больше. Эшер медленно выдохнул дым, не спуская с меня глаз.

— Когда закончишь, одевайся. У меня кое-какие дела в сети.

Я кивнула. Он допил свой кофе, не добавив ни слова, только изредка посмеиваясь.

Я поднялась в свою спальню, куда теперь заходила только за вещами. Уже заканчивая одеваться, я услышала его шаги на лестнице. При нем я начинала волноваться, словно тело трепетало при одной мысли, что он рядом… Словно оно вспоминало вчерашние ощущения.

Сердце на мгновение замерло, когда он постучал в дверь.

— З-заходи, — спокойно проговорила я, оправляя куртку.

Дверь медленно отворилась, и на пороге показалась его фигура. Я постаралась сохранить спокойствие под его стальным взглядом.

Он молча разглядывал меня, облизываясь.

— Ты чего-то хочешь?

С чуть приметной улыбочкой он уставился на мое лицо, потом зашел в комнату. Слышен был только звук его шагов… и стук моего сердца.

Чем ближе он подходил, тем труднее было дышать. Я застыла, когда между нами осталось всего несколько сантиметров, и до меня донеслось его ментоловое дыхание. Его взгляд остановился на моих губах, и у меня по спине пробежал холодок.

— На самом деле… я хочу много всего…

Я ойкнула, когда он внезапно привлек меня к себе. Но когда он уже склонился ко мне, внизу раздался шум и до нас донесся голос:

— ПРИВЕТ, НАРОД!

Мы с Эшером вытаращили глаза. Его руки сжались на моих бедрах. Я узнала этот голос.

— В частности, я хочу, — проговорил он прямо у моих губ, заканчивая предыдущую фразу, — убить Кайла за то, что он меня прервал. Вообще-то, мы договорились встретиться в сети.

— ЭШИК!

Эшер коснулся моих губ быстрым поцелуем и вышел к кузену.

Глянув через перила, я обнаружила не только Кайла, но и Бена в сопровождении рыжеволосой девушки с вишнево-красными губами. Ее глаза вспыхнули, когда она увидела психопата. Это еще кто?

— А что тут делает Чармандер[5]?

Чарман-что?

— Мой хозяин хочет тебе кое-что предложить, — заявила она, улыбаясь во весь рот.

Значит, она невольница.

— О, ЭЛЛА-А-А!

Рыжая подняла ко мне голову. Кайл бодрой рысью взбежал по лестнице и кинулся ко мне, но был остановлен суровой рукой Эшера.

Он фыркнул и невинно мне помахал. Эшер спустился, я следом за ним.

— Моя ненаглядная, позволь представить тебе Райли, — сказал Бен. — Она лучшая подруга Беллы.

У меня округлились глаза. Лучшая подруга Беллы — невольница? А Белла в курсе?

Райли широко мне улыбнулась и кивнула, я улыбнулась в ответ.

— Ладно, ступайте! — сказал Кайл, поворачиваясь к лучшей подруге Беллы. — Чем раньше ты закончишь со своими переговорами, тем быстрее я пойму, зачем меня притащили сюда.

Эшер предложил невольнице подняться в кабинет, оставив меня наедине со своими кузенами. Бен бросил на меня лукавый взгляд и насмешливо заявил:

— Райли пускает по нему слюни, как ее худшая вражина. Прикол, да?

Я нахмурилась. Что за худшая вражина такая?

— Хэзер.

Значит, мы могли бы понять друг друга… Стоп… Она по нему слюни пускает?

— Честное слово, этот пес как был мудаком, так и остался! — проворчал Кайл, глядя, как Тат вертится вокруг собственной оси. — Может, хоть ты знаешь, зачем я здесь, Элла?

Я пожала плечами.

— Потерпи, Кайл, — сказал Бен, приобняв кузена за плечи. — Ожидание того стоит.

Прошло минут тридцать, прежде чем мы услышали, как хлопнула дверь, обозначая окончание переговоров.

Разочарованная физиономия Райли дала мне понять, что ей не удалось убедить или, по крайней мере, заинтересовать психопата, который не отводил от меня глаз, сходя с лестницы.

Штаб-квартира.

Лос-Анджелес, час спустя…

— Я куплю себе самый отпадный костюм! — воодушевился Кайл.

Он подпрыгивал в кресле, наблюдая на экране, как бухгалтер Эшера наносит визит Шону. Я не понимала его реакцию. Его что… так осчастливила мысль, что Шон украл деньги? Бен, Киара и Эшер тоже выглядели довольными.

— Но на данный момент никто, повторяю, никто не должен знать.

— Даже Сэм? — уточнил Кайл, скривившись.

— Сэм уже все знает, — заметил Бен, скрещивая руки на груди. — Он сейчас занят тем, что снимает копии с семейных законов и выписок с первичных счетов.

Кайл в шоке разинул рот.

— Получается, я вроде как на отшибе! Я-то каждый день посылаю вам смешные видосы о нашей группе, а вы меня держите за…

— Заткнись, а? — вздохнула Киара, закатывая глаза. — Тебе показали видео с камеры. Сэм их еще не видел.

Неожиданно почувствовав себя победителем, довольный Кайл замолчал. Вся сцена вызвала у меня улыбку. Иногда он вел себя как настоящий ребенок.

Киара показывала ему кадры. Но я смотрела не столько в монитор, сколько на того, кто сидел напротив меня. И молчал.