После встречи мы остались на ночь в Фениксе, а на следующее утро отправились обратно в Лос-Анджелес. Сейчас Элла сидела у меня дома вместе с Беном и Киарой, ни сном ни духом не подозревая, где я нахожусь.

Мне было кое-что нужно, и я знал, что Кейт может это дать. Наверное, Элле было просто не до того, а вот у меня эта мысль не шла из головы.

Сжав кулаки, я вышел из машины, закрыл глаза и размял мускулы.

В твоих интересах дать мне то, за чем я приехал, иначе я без колебаний убью тебя, как ты убила моего ангела…

В доме горел свет. Я поднялся на крыльцо и позвонил в дверь.

В кармане завибрировал телефон. Я было собрался его достать, но дверь отворилась, и на пороге возник муж этой твари. Его глаза расширились.

— Добрый вечер, Ник. Так, кажется, вас зовут?

Он кивнул:

— Добрый вечер…

— Кто там? — донеслось из глубины дома.

Я узнал голос Кейт и чуть улыбнулся.

— Вы позволите?

— А… э… да-да, конечно, заходите…

Он неловко посторонился. Я кашлянул и зашел. Увидев эту женщину, я стиснул зубы; она вызывала у меня крайнюю гадливость.

На волосок от того, чтобы занять место Шона… и присоединиться к Рику.

Она удивилась так же, как ее муж.

— Добрый вечер…

— Добрый вечер, — ответил я ровным тоном.

— Вы… Элла с вами?

Я покачал головой:

— Она не знает, что я здесь. И убила бы меня, если б узнала.

Ее губы задрожали, на лице читалось раскаяние. Чувствовала ли она свою вину до приезда Эллы? Я подумал об этом мельком, и ответ у меня уже был, причем отрицательный.

— Я здесь не для того, чтобы вас помирить, — откровенно заявил я. — Я хочу попросить у вас адрес дома ее детства в Австралии.

Кейт молча смотрела на меня, все еще погруженная в свои мысли. Я даже усомнился, услышала ли она мою просьбу. И понадеялся, что чувство вины будет грызть ее, пока тем же не займутся черви.

— Она… Она хочет поехать в Австралию? И жить там?

Я представления не имел, хочет ли этого Элла, просто решил таким способом исправить свои ошибки и завоевать ее доверие.

Может, она оценит?..

— Вас не касается, что она собирается делать, — ответил я, глядя на нее с укором. — Мне нужен адрес дома и кладбища, где похоронена ее мать.

По ее щеке скатилась слеза, и муж обнял ее за плечи.

— Я… Я сейчас принесу… все, что у меня есть…

Я кивнул. Она поднялась по лестнице. Муж почесывал затылок, ему явно было неловко.

На его месте я бы тоже чувствовал себя неловко, если бы женился на гадине, которая продала собственную племянницу в обмен на наркоту.

С каждой минутой я терял терпение. В голове проснулись прежние страхи. А нужна ли Элле эта информация?

Может, она на меня разозлится…

Я не знал, хочет ли она увидеть могилу матери. Я даже не знал, видела ли она ее раньше, но надеялся, что она каким-то образом оценит мой поступок.

В голове опять всплыл вопрос Киары. Я понял, что раз уж я так стараюсь ради этой девушки, то, скорее всего, хочу видеть ее счастливой. Мой ответ начал склоняться к «да».

Звук шагов отвлек меня от назойливых мыслей. Я поднял глаза на Кейт, которая вернулась с маленькой синей шкатулкой.

— Вот, — объявила она, подходя ко мне. — Я всегда хранила для нее эту шкатулку. Я знала, что однажды она захочет туда отправиться. Здесь ключи от дома, адрес и фотографии моей сестры. Там еще адрес кладбища.

Она протянула мне шкатулку и скрестила руки на груди, шагнув ближе к мужу.

— Вы ее… хозяин?

Я нахмурился. Куда она лезет?

— Главное, что я тот, кто не советовал ей встречаться с вами, — сухо сообщил я. — Вы не достойны ее жертвы, и я уж постараюсь, чтобы ей никогда больше не пришлось пережить то, что она пережила из-за вас…

Ее глаза заблестели от слез.

— Вы боялись Джона, поэтому сбежали, бросив ее.

— Кейт тоже очень переживала… — вмешался Ник.

— Я вам очень не советую продолжать, Ник, — проскрежетал я, чувствуя, как во мне закипает гнев. — Мой уровень терпимости очень, очень… очень низкий.

Он сердито посмотрел на меня, но я не обратил внимания: меня больше интересовала его жена.

— Вы не можете помешать нам видеться! — возразила она.

Я издал едкий смешок:

— Элла не хочет вас видеть, а если, на свою беду, вы ее заставите, то знайте одно, Кейт: бояться вам надо совсем не Джона… а меня.

Она выдержала мой взгляд, и я разозлился еще сильнее.

— Потому что я убил Джона и без малейших колебаний убью любого, кто причинит зло Элле. И вы не исключение.

— Вы сейчас нам угрожаете? — расхрабрился ее козел.

— Угрожаю вам? Нет… я обещаю вам. Толькопопробуйте приблизиться к ней, и мое лицо станет последним, что вы увидите.

Кейт задрожала в объятиях мужа. Его решительный вид чуть не рассмешил меня.

— Не рискуйте жизнью, она в моих руках. А свое слово я держу.

Я уже повернулся, собираясь уйти, когда за спиной раздался ее голос:

— Я позвоню в полицию!

Я не удержался и расхохотался во все горло. Направляясь к машине, я громко ответил:

— Конечно, звоните и не забудьте рассказать, как продали шестнадцатилетнюю племянницу сутенеру! Было бы эгоистично с вашей стороны не поделиться такой историей!

Ну и стерва.

Усевшись в машину, я покинул их квартал. Теперь у меня имелись ключи от дома ее детства, фотографии матери и адрес кладбища. Но меня пугала мысль, что я накосячил.

Надеюсь, ты не будешь на меня сердиться, мой ангел…

Элла

01:00. Лос-Анджелес

— Может, поешь что-нибудь?

— Нет, спасибо, я не голодна, — ответила я Белле, усевшейся рядом на диван.

— Как себя чувствуешь? — спросила она.

— Лучше.

Мы вернулись два дня назад, но утром Эшер снова уехал куда-то по делам сети. И вернется только поздно вечером. Он не хотел, чтобы я оставалась одна, так что меня весь день опекали Киара с Беном и только сейчас отлучились буквально на несколько минут.

Перед отъездом Эшер пообещал, что в последний раз оставляет меня под их присмотром.

На столе завибрировал телефон. Я нахмурилась, увидев имя на экране.

— Алло?

— Скажи мне, что Киара с Беном пошутили и ты не одна с Грейс.

Его взбудораженный тон заставил меня закатить глаза.

— Нет, но… они вернутся через несколько минут.

— ДЕБИЛЫ!

Белла, которая услышала его даже со своего места, нахмурилась. А мои уши уже привыкли.

— Эшер, вокруг дома шарятся два десятка мужиков. С нами ничего не случится, — заверила я.

— Да уж, очень надеюсь! — сухо отозвался он. — Я буду минут через тридцать.

— Хорошо.

Он дал отбой. Я вздохнула, поворачиваясь к Белле.

— Он тебя реально защищает, — весело заметила она.

Я улыбнулась. Это верно, защищает, и рядом с ним я чувствую себя в безопасности.

— Иногда чересчур, — призналась я, покачав головой.

— Это так мило. Вы с ним прямо такие зайки…

— Мы не вместе, — напомнила я, запуская руку в волосы.

— Да, знаю, — сказала она. — Но я никогда не видела, чтобы он смотрел на кого-то так, как на тебя. Даже в школе, когда у нас играли гормоны.

Я снова покачала головой, продолжая улыбаться. Своими длинными монологами о поведении Эшера Белла напоминала Киару.

Которая снова заступила на пост несколько дней назад.

— Он смотрит на тебя, как я смотрю на Бена, — заявила она.

— Но ты-то влюблена в Бена, — засмеялась я.

Белла пожала плечами.

— Я говорю только о том, что вижу, — заметила она, гладя пёселя, который устроился между нами на диване.

— Да, но это другое, — пробормотала я. — Бен любит тебя и никогда не обращался с тобой по-скотски.

Она бросила на меня скептический взгляд, намекая на историю их отношений.

— Ну, не настолько же, — поправилась я, улыбнувшись.