Я подняла на нее глаза. Ее рука легла на мою, и она улыбнулась:

— Он станет потрясающим отцом и будет прекрасно ладить с ребенком.

— Ага, как он ладит с Тео, вот уж спасибо, заранее предвкушаю, — саркастично заметила я.

— Будем надеяться, что этот младенец тоже получит право на свой «период принятия», — поддразнила она.

Ее слова вызвали у меня улыбку, и тут же всплыли воспоминания. Период принятия.

— Вы станете чудесными родителями. Эшер будет защищать этого ребенка, как защищает тебя, как защищает всех нас, не сомневайся в этом ни на секунду.

Я кивала, слушая ее, а сердце отчаянно стучало в груди. Теперь надо сказать Эшеру. Я еще не знала, хочу ли сохранить ребенка, выбор будет зависеть от него.

— Что бы ты ни решила, я буду с тобой. Если захочешь сделать аборт, попросим Коула.

— Я должна поговорить с Эшером…

— И прямо сегодня, — кивнула она. — Эшер не выносит, когда от него что-то скрывают… тем более такое.

02:00

Я не могла сомкнуть глаз. Киара уехала три часа назад, оставив меня наедине с мыслями. Живот пока не вырос. Киара полагала, что я забеременела совсем недавно, но для верности надо сделать УЗИ.

Вот блин…

Ребенок.

У меня в животе ребенок.

Ребенок Эшера.

И мой.

Хочу ли я его оставить? Согласится ли Эшер?

Готовы ли мы?

Я жутко боялась его реакции, он бывает таким непредсказуемым. Я не знала, откажется ли он или промолчит.

Внезапно хлопнула входная дверь. Тат вскочил и кинулся вниз: он очень любил Эшера.

Я сделала глубокий вдох и тоже встала. Сердце билось так быстро, что казалось, сейчас взорвется в груди.

Эшер поднял голову, когда я подошла к перилам второго этажа. Наши взгляды встретились, и его губы дрогнули.

— Почему ты не спишь, мой ангел?

— Я ждала тебя, — выдохнула я со слабой улыбкой.

Его улыбка стала шире, и он взбежал ко мне по ступенькам. Его руки легли мне на талию, а губы приникли к моим. Я глубоко вздохнула, напряжение на мгновение спало, но внутренний голос вопил, что сказать нужно сейчас.

Я прервала поцелуй и отвела глаза, избегая его взгляда. Поцеловав меня в лоб, он прошептал:

— Я скучал…

Мои руки обвили его талию, и я прижалась к нему, вдыхая успокоительный запах.

— Я должна кое-что тебе сказать, — начала я, чувствуя, что дрожу.

Чем дальше, тем сильнее мне хотелось провалиться сквозь землю. Он вопросительно смотрел на меня, нахмурившись.

— Если ты скажешь, что у нас будет еще одна собака, ответ «нет», — предупредил он, и я хихикнула.

— Нет, не собака.

Хотя я точно знала, что он предпочел бы еще одну собаку, чем ребенка.

Я сделала еще один глубокий вдох, взяла его ладонь и приложила к животу. С большим трудом попыталась успокоить дыхание и медленно выговорила:

— Мне кажется… я почти уверена, что там внутри… маленький или маленькая Скотт.

Он окаменел, расширил глаза и перевел взгляд на свою ладонь. Я увидела, как приоткрылся его рот, и сглотнула. Замерев, он молчал несколько секунд, которые показались мне минутами. А я внутренне заходилась криком.

— К… как ты…

— Я сделала тесты, два из трех положительные, — ответила я на вопрос, который он не успел задать.

Он поднял на меня потрясенный взгляд. Я не понимала, что происходит у него в голове, и становилось все страшнее.

— Нет… я… я хотел узнать, как ты себя чувствуешь.

Услышав вопрос, я в свою очередь вытаращила глаза. У меня задрожали губы и перехватило горло.

— Не знаю, — пробормотала я, глядя на свой еще плоский живот. — Я хочу узнать твое мнение, что ты об этом думаешь… и… и хочешь ли его оставить.

Он нахмурился и ответил, запинаясь:

— О черт, я… Элла… мой ангел, послушай, это твое тело… если там действительно ребенок, не думай обо мне, я приму любое твое решение.

У меня гора упала с плеч. Я подняла на него глаза, его слова и ход мыслей меня растрогали.

— Если ты хочешь… оставить его, мы оставим… Надеюсь, он не унаследует особенности моего характера, — со смехом выдохнул он, — или характера Бена. Я не выдержу гиперактивного ребенка.

Я тоже засмеялась, а он смотрел на мой живот, расплываясь в улыбке.

— Я не готовился стать отцом, я этого не предвидел, но… я буду готов, если ты захочешь, пусть у нас и не лучшее окружение для него, — усмехнулся он, пытаясь разрядить обстановку. — Я читал в интернете, что порода Тата не любит дете…

— Тат остается, и думать забудь.

Он вздохнул, глядя, как пес играет со своим хвостом, безнадежно покачал головой и спросил:

— А теперь скажи, мой ангел, ты бы хотела его оставить?

— Ты понимаешь, что это означает? Ты станешь папой, Эшер.

— Понимаю ли я? Пока нет, но это нормально, когда ждешь ребенка, верно?

Теперь решение было за мной. А я еще сама не знала, чего хочу.

Два дня спустя

— Но мы уже были в Аспене! — буркнул Бен. — Может, поедем на остров? Только подальше от Австралии, пожалуйста.

— Да блин, ну ты и душнила. Поехали тогда в Грецию! — воскликнула Киара, не сводя взгляда с Эшера. — Или на Бали!

— А мне бы хотелось в Мексику, — встрял Кайл.

— Я что сказал, Кайл? Только не туда, где у нас есть контакты или где мы работаем, — повторил Эшер, покуривая.

Планирование отпуска с этой привередливой компашкой довело меня до мигрени. Как Эшер и говорил, просто дети малые. Но когда Киара уже готова была предложить новое направление, входная дверь с грохотом распахнулась, прервав нашу бурную дискуссию:

— ЭШ СКОТТ, ЗАСРАНЕЦ! У МЕНЯ ДЛЯ ТЕБЯ НОВОСТЬ!

— ЭББИ! — подпрыгнув, вскричала Киара.

Эбби.

Эбби Скотт. Его сестрица.

Парни привычно заткнули уши, а я поморщилась, когда сестра Эшера и Киара с дикими воплями кинулись обниматься.

— Да вы все здесь, это я удачно зашла!

Эбби обняла и меня, потом Бена и Эшера, демонстративно проигнорировав Кайла, который ошеломленно захлопал глазами.

— Полюбас ты всегда была худшей из Скоттов, — сердито буркнул он, мрачно зыркнув на нее.

— Отныне я уступаю этот титул Сиенне, — потому что… — она предъявила нам левую руку, — Я МЕНЯЮ ФАМИЛИЮ!

На пальце красовалось внушительное кольцо, и я поняла, что она собирается выйти за Райана, своего парня, которого я видела всего раз, в тот вечер, когда появился Эрик.

Я заулыбалась, улыбнулся и Эшер, который встал, чтобы обнять ее. Киара завизжала, Бен тоже издал вопль радости. Кайл так и дулся в своем углу.

— Когда он сделал предложение? И ты мне ничего не сказала! — воскликнула Киара, глядя на кольцо. — Оно чудесное!

— Вчера вечером! — объявила та. — Я хотела тебе позвонить, но решила, что лучше сообщить лично!

Их радость была заразительна, и я улыбнулась еще шире.

— Кстати! Приглашаю на свадьбу в сентябре, у вас еще пять месяцев, чтобы подготовиться, — заявила Эбби. — А поскольку я ничего не делаю наполовину, то мы поженимся в Канаде! Моя свадьба будет покруче, чем у Шона, вот увидите!

С легкой ухмылкой я смотрела, как они планируют свадьбу Эбби. Минуту назад они не могли договориться, куда поехать в отпуск.

— Надеюсь, ты сделала хороший выбор, — сказал сестре Эшер, прикуривая новую сигарету.

— Да, он тот, кто мне нужен, — ответила та с сияющими глазами. — Я люблю его и не хочу быть ни с кем другим.

— Хорошо.

Остаток дня прошел быстро: вся компания увлеченно планировала будущие незабываемые моменты. А я уже два дня размышляла о ребенке, который рос внутри меня. Никто, кроме Эшера и Киары, не был в курсе, не считая Элли, которая — и это было чудесно — прислала мне кучу статей о материнстве. Я попросила Киару пока держать все в секрете.

Но теперь я приняла решение.

Киара, Бен, Эбби и Кайл покинули дом Эшера, и мы остались одни в гостиной, все еще переполненной эмоциями.