— Вас тут еще не хватало, — буркнул себе под нос и стал пересекать двор.

Подозрительные личности, делающие вид, что распевают бутылку сивухи, засуетились и направились наперерез. А из закрытой пролетки выпрыгнула не кто иная, как Вертлугина собственной персоной, а следом за ней и ее отец показался.

— Саша, Александр Иванович! — воскликнула Мария. — Наконец-то, а то мы уже заждались.

— Здравствуйте, — кивнул нежданным гостям.

У мнимых пьянчуг резко образовалось какое-то дело, и они изменили направление, быстрым шагом направившись к подворотне. Похоже ждали именно меня и это не радует.

— Добрый день, господин Воронов, — склонил голову зельевар. — Прошу простить за недоразумение, произошедшее в гостинице.

— Извинения приняты, — не стал отнекиваться я и делать вид, что теряюсь в догадках, о чем он говорит.

— Простите, но Мари мне все рассказала, и я считаю себя вам обязанным. Мало того, что дочь спасли, так еще и меня вылечили, — медленно произносит Валерий Семенович и хмурится.

Зельевар меня внимательно разглядывает, в том числе и пытается диагностировать. Мои щиты ему не пробить, но общее состояние он способен уловить. Хотя, тут не обязательно использовать магию, достаточно внимательного взгляда.

— Саша, что с тобой? Тебе плохо⁈ — подскочила ко мне Мария и схватила за руку. — Черт, да ты весь горишь!

— Откат? — задал вопрос господин Вертлугин.

— Верно, — попытался я улыбнуться. — Пару часиков отлежусь и все пройдет.

— Сомневаюсь, — не согласился со мной зельевар. — Молодой человек, позвольте нам помочь вам дойти до квартиры.

— Боюсь, ничем вас попотчевать не смогу, — осторожно ответил я. — Мария Валерьевна знает, что с продуктами не все хорошо.

— Разберемся! — сверкнула своими зелеными глазами девушка. — Пошли быстрее, тебе следует прилечь, а то свалишься.

Обморок мне точно не грозит, как и в подстраховке не нуждаюсь. С другой стороны, любопытно, для чего они приехали и, подозреваю, долго ждали пока заявлюсь. Девушка идет рядом и рассказывает, что где-то час назад приезжала Марфа и они даже мило побеседовали.

— Представляешь, она первая ко мне подошла и поинтересовалась как давно тебя жду! — рассказывает девушка, а сама подозрительно рассматривает бурые пятна на моей одежде и косится на костяшки пальцев.

Неужели определила, что недавно поучаствовал в драке? Ранки давно затянулись, регенерация и восстанавливающее заклинание сработали.

— И что хотела рантье? — уточнил я.

— Оплату за квартиру, какой-то твой ответ на выгодное предложение и замысловатую нам угрозу, что она не отвечает за происходящее во дворе, как только сумерки наступят, — пояснила девушка.

— Открой, — попросил я, отдавая ключ Марии, когда поднялись по лестнице и остановились возле двери в квартиру.

Вертлугина на меня быстро взглянула и ничего не стала спрашивать. Даже помогла дойти до кровати, на которую я благополучно завалился. Сканирование собственного организма немного удивило и обрадовало. Источник и не подумал уменьшаться, он уже раз в пять превышает прежний. Точнее, в нем магии ровно во столько раз больше и это радует.

— Молодой человек, выпейте это зелье, — послышался голос Валерия Семеновича. — Не бойтесь, не отрава, лично варил и оно как раз для вашего случая.

Отец Марии протягивает мне пробирку, полную тягучей красной жидкости. Знакомо, такую в моем мире употребляли те, кто вчера перебрал зачарованным вином. Только эта гадость спасала, но не слышал, чтобы она действовала на откат после перерасхода магических сил.

— Уверены? — хрипло спросил я, взял пробирку и принюхался.

Нет, не тот состав, но пахнет похоже.

— Хуже точно не будет, гарантирую, — заверил господин Вертлугин.

Жаль, что сосуд мелкий, на его стенках ни одной руны на начертать. Впрочем, магические символы тут не помогут, если только нейтрализуют, но усилить его не смогут, не знаю принцип действия и состав. Поколебался и все же выпил. Головная боль утихла мгновенно, жар стал спадать, и кожа уже не так горит.

— Помогло? — поинтересовался зельевар.

— Да, благодарю, — ответил я и попытался сесть.

— Лежите, — остановил меня отец Марии. — Это малая толика, чем мог отблагодарить за все, что вы сделали. Я у вас в неоплатном долгу, боюсь представить, чтобы произошло не переживи приступ. К этому уже все шло и даже настойки не помогали. Но ваш метод он настолько действенный и необычный, — он покачал головой, — даже не знаю, какое дать определение.

— Судить лучше по результату, — усмехнулся я, мысленно активируя заклинание бодрости, понимая, что времени нет и следует спешить.

— Соглашусь, — покивал господин Вертлугин, — но речь сейчас не об этом. Мы мало знакомы и друг друга хорошо не знаем. Мари мне вкратце рассказала о ваших проблемах, чем-то схожими с нашими. Так вот, если вы не против, то предлагаю партнерство. Уж простите старика, но чувствую в вас перспективу!

— И что мне это даст? — поинтересовался я.

— Договоримся! — уверенно и обрадованно воскликнул тот.

Глава 11. НЕЖДАННЫЕ ГОСТИ

Уже через десять минут, после того как я привел себя в порядок, и мы втроем расположились на кухне. Мария заварила чай и откуда-то появились пирожки с мясом. Валерий Семенович поведал, что от императорского двора их отлучили, но не запретили продолжать заниматься зельеварением. Однако, пока на титул и его лавки действуют ограничения.

— Кто-то прибрал к рукам мое детище, и я даже догадываюсь кому это потребовалось, — усмехнулась Мария.

— Поясни, — напрягся ее отец.

— У господина Саржина, советника императора, появилась не так давно одна близкая подруга, занимающаяся зельями. Ходили слухи, что готовится открыть сеть лавок в столице. Не для нее ли дорогу расчищали? — медленно произнесла Мария.

— Это еще один повод, чтобы не возвращаться в Москву, — вздохнул зельевар и посмотрел на меня. — Александр Иванович, как насчет того, чтобы взбираться наверх не со столицы?

К этому и сам склонялся, но отдал все на волю случая. На полном серьезе предлагал Натали отправиться на ближайшем поезде. Предложение зельевара заманчиво, но зависеть ни от кого не хочу. Сотрудничать на равных и друг другу быть полезным — другой вопрос. Осталось понять, как это совместить. Мария и ее отец ждут, что отвечу, но пока молчу, взвешиваю все за и против. Еще непонятно, в каком городе осядем, но однозначно не следует в столицу торопиться. Только хотел изложить свои мысли вслух, как в дверь загрохотали и велели отворять, а то выломают, а поисковая сеть показала, что по мою душу пришло аж пятеро личностей, настроенных очень решительно.

События глазами Екатерины Островской.

Настроение у Кати, так она сама себя привыкла называть, превосходное. От недомогания не осталось и следа.

— Саша ошибся! — улыбнулась своему отражению в зеркале девушка. — Я бодра, сил и магии полна, а то он считал, что пару дней в кровати проведу. Вот Воронов удивится!

Напевая веселый мотивчик, она еще раз покрутилась, рассматривая себя, а потом встала под душ. Намыливая свое стройное и без изъянов тело, нет-нет, да и проверяла, а не вернулись ли шрамы. Мысленно прикинула, как выпишет экстравагантные платья из Франции. Говорят, что столичные модницы уже во всю шокируют окружающих. На последнем балу у нескольких дам оказались оголенные спины чуть ли не до копчика! Ну, если не считать полупрозрачную ткань, которая мало что скрывала. Сейчас отец с господином Вороновым должен беседовать и выражать ему благодарность. Конечно, парень оставил их с отцом и откланялся, но кто его из квартиры бы выпустил? Она таких распоряжений не давала, а служивые не дураки. Правда, есть опасение, что папан перегнет палку и начнет выпытывать подробности и детали, что ночью между ней и парнем произошло. Он вряд ли захочет видеть Александра ее кавалером, не говоря уже о чем-то большем.